Страница 19 из 97
- Госпожа Амай, вас беспокоит советник Наместника. Прошу, откройте дверь, - отвечает мне
незнакомый голос с другой стороны.
Советник... Наместника?..
Отступаю, напряженно глядя на ворота.
Что за советник? И разве это возможно - чтобы такой человек приходил ко мне?
- Я не имею права открыть вам дверь, господин советник Наместника. Сейчас я отправлю людей
к управляющему - он ответит вам от лица господина, - отступая ещё дальше от ворот, отвечаю.
- Если вы позовете управляющего, весь город начнёт обсуждать, что Наместник тайно отправил
к генералу Ха’гону своего советника, - делится со мной человек с другой стороны ворот. -
Уверен, вам бы этого не хотелось так же сильно, как и моему господину.
- Вы... мне угрожаете? - настороженно спрашиваю.
- Я предлагаю вам дружбу, госпожа Амай. Ваше дело - раздуть из предложения скандал или тихо
принять его и разойтись с миром.
Сегодня меня уже ставили перед похожим выбором.
Но всё же разница была колоссальной: советник - это не воин из отряда, не стражник и не
глава стражи; это личный представитель, если можно так выразиться.
Могла ли я позволить себе обидеть такого человека?..
Проклятье, если бы Вэнь была здесь, она могла бы сказать, что я сплю или общаюсь с
управляющим. То, что к воротам подошла именно я, оставляет меня без возможности
маневрировать!
- Господин советник, вы же знаете, что я принадлежу внутреннему двору генерала. Вы не
можете просто прийти и поговорить со мной. Вам на это нужно дозволение моего супруга, -
осторожно произношу, чуть нагнувшись вперед.
- Вы уже разговариваете со мной, и для этого вам не понадобилось разрешение генерала. Быть
может, вы окажете мне услугу - и дадите возможность не привлекать внимание редких прохожих,
чтобы не ставить наших господ в неудобное положение? - звучит вежливый ответ.
Вот, ведь, хитрый лис! И подловить смог и укорить за отсутствие должной смекалки.
- Меня накажут, господин советник, - печально сообщаю. - Сможете ли вы избавить меня от
последствий своего визита - ответьте честно... и в первую очередь - самому себе.
- Если ваша жизнь в поместье после этого окажется в опасности, даю слово, Наместник защитит
вас и отправит из Приграничья первым же кораблём - туда, куда вы пожелаете, дав в качестве
извинений мешок серебра для будущего приданного. Готов написать расписку прямо сейчас.
Моргаю, глядя на ворота.
Вот... так просто?
И всё же сыр бывает только в мышеловке...
- Госпожа Амай, мне довольно трудно удерживать людей от прохода по этой дороге. Прошу,
решайте быстрее - что для вас на первом месте? Достоинство господина или страх быть
наказанной?
Открываю замок и встречаю взгляд своего гостя. Цепкий, умный, глубокий.
Слегка смущаюсь, обнаружив приятные черты лица - миндальный разрез глаз, прямой нос, чуть
бледные, но достаточно пухлые губы, темные волосы, собранные заколкой на макушке. А ещё у
господина советника была родинка под левым глазом - маленькая черная точка, делающая взгляд
ещё более обаятельным.
Что за дела...
- Госпожа Амай, - обращается ко мне молодой человек, вынуждая вернуться к насущным
проблемам, - вы меня впустите?
Сколько ему лет? Явно меньше тридцати. Двадцать пять, наверно... может, двадцать шесть. Как
он стал советником и почему?..
Отступаю, протягивая руку в сторону беседки.
Он хромает?..
Замечаю, как молодой советник использует трость, опираясь на неё всей левой частью тела,
пока входит на территорию внутреннего двора.
- Что вам нужно, господин советник? - мягко спрашиваю, проходя в беседку и наливая чай в
новую чашу.
- Думаю, вы знаете о том, что произошло вчера, - присев на табурет, отвечает молодой
человек, - стражник из отряда, патрулировавшего центральную улицу, позволил себе
непростительное поведение в отношении ваших служанок и был разжалован. Однако, когда
господин Наместник отправил посланника с дарами в качестве извинений в дом генерала, перед
ним не открыли дверей. Когда сегодня днём в дом генерала была отправлена делегация
подчинённых Наместника - их тоже не впустили. Мне ничего не оставалось, как взять дело в
свои руки и прийти к человеку, способному воздействовать на генерала, дабы закрыть дело и
перевернуть эту постыдную страницу нашей общей истории.
Так люди Наместника и впрямь приходили...
- Я не могу воздействовать на генерала, господин советник, - отзываюсь нежным голосом, - я
простая наложница и не имею такой власти. Я впустила вас лишь потому, что не хочу навлечь
беду, игнорируя столь титулованного гостя... но вам стоит знать, что вы выбрали не того
человека для налаживания связи с моим господином.
- Я вовсе не титулованный гость. А вы, если верить словам жителей Приграничья, вполне
способны смягчить сердце генерала - потому я сделал самый правильный выбор из всех
возможных, - вежливо отвечает мне молодой советник и делает глоток чая, как ни в чем не
бывало.
Непробиваемый человек с мягкой поступью.
Не в буквальном смысле, разумеется... но всё же. Это довольно непростой противник.
Он фактически бросает мне в лицо обвинение в том, что генерал берет взятки, но подаёт это в
качестве комплимента - мне же!
- Я осмелюсь дать совет столь важному гостю, не взирая на вероятность быть наказанной за
дерзость... - протягиваю с лёгкой грустью, отставляя свою чашу в сторону.
- Слушаю вас, госпожа Амай, - господин советник поднимает на меня внимательный взгляд.
- Слухи, появляющиеся в Приграничье, не всегда правдивы. Не верьте им, иначе рискуете
оказаться в сложной ситуации, - отвечаю вдумчиво.
- О каких именно слухах речь? - мягко улыбнувшись, спрашивает советник.
Его улыбка нежнее моей!
А глаза - добрее!
Разве такое может быть?! Кто здесь вообще из нас двоих - юная наложница, пользующаяся
обаянием и изысканностью своих манер для достижения собственных целей?
- О том, как смягчилось сердце генерала благодаря моему присутствию в его доме, - произношу
чуть суше. - Это не так. Генерал не меняется: он верен себе и своим убеждениям. Никто, и,
тем более, такая незначительная личность, как я, не способен в достаточной мере
воздействовать на него, ожидая при этом каких-то сдвигов в характере или поведении. Это