Страница 20 из 97
первый просчёт. А второй просчёт - это предложение даров в качестве извинений за поведение
своего подчинённого. Генерал не принимает подарки. Ни от кого, - отрезаю уверенно и четко.
В нашем случае подарки принимаю именно я.
Так что не вру ни словом!
- Вы перечислили просчёты... но чьи? - очень тактично интересуется советник.
А я понимаю, что попала в ловушку. Переволновалась. Позволила себе раздавать советы
советнику, но закончила перечислением просчётов Наместника!
Ощутив, как вспотела, глубоко выдыхаю, прикрывая глаза.
- Я должна быть наказана. Прошу, забудьте о словах про расписку. Я не достойна такой
милости. Я позволила себе критиковать действия советника Наместника. Вы вправе распорядиться
моей жизнью, направив претензию генералу, - встаю на колени, опускаю голову и прижимаю руки
к груди.
Ха! Попробуй на это ответь! Я уже наказала себя, отказавшись от расписки, которая была мне
гарантирована за проход во внутренний двор! И направила свою глупость в сторону советника,
но не его господина!
Это идеально выверенный ход!
- Прошу вас, встаньте! - подрывается на ноги советник, желая поднять меня с пола, но его
собственные ноги подкашиваются, не готовые служить хозяину, как следует.
Проклятье!!!! Забыла, что он калека! И теперь на полу нас двое, а мои предплечья в руках
несчастного советника, глаза которого наполнены ужасом от нашей невольно-интимной позы!
Но хуже всего то, что рукава моего платья поднялись вверх в момент «помощи» молодого
человека, и теперь его пальцы буквально касаются моей кожи...
- Прошу прощения, госпожа Амай, - моментально отползает от меня советник и опускает глаза в
пол, - я оскорбил вас и не знаю, как это загладить.
Вот, ведь... актёр!!!
С изумлением смотрю на этого красивого умного человека, использующего такие уловки - какие
не всякая дешевая певичка решится взять на вооружение! Он извиняется за то, что он калека -
и не смог меня поднять, когда я встала на колени! По этой логике я виновата в том, что
решила извиняться перед калекой, стоя на коленях! И, если сейчас не попрошу прощения, то
прослыву жестокой!
И что же мне делать?!
- Вы притронулись ко мне, - нахожу выход, произнося слова дрожащим голосом, - даже генерал
ещё не касался меня.
- Что?
- переспрашивает советник.
Да, мой последний козырь. Постыдная карта, которую можно разыграть лишь раз. Но сейчас
советник испачкан больше, чем я, потому что забрал у генерала законное право быть первым.
- Прошу вас, уходите, - быстро поднимаюсь на ноги, взволнованными движениями поправляя
одежду и не скрывая слёз, появившихся на глазах, - я не могу больше говорить с вами!
- Госпожа Амай, я велю Наместнику назначить мне пятьдесят ударов палками. Даже если я умру,
вы не должны будете чувствовать своей вины. Всё, что сегодня произошло - лишь на моей
совести, - собранно произносит советник-хитрый лис.
Как будто я смогу проверить, было ли исполнено такое наказание!
- Прошу прощения, что не могу думать о вашей судьбе, когда сама нахожусь на волоске от
гибели, - отступаю на шаг, опуская голову и отрезая возможность использовать подобные
угрозы.
Долгое молчание после моих слов вынуждает меня поднять взгляд на своего опасного гостя...
- Пусть я впаду в немилость, но я буду просить Наместника пересмотреть законы, способные
навлечь беду на жителей Приграничья, имеющих кровь Вэйтара. Также я буду просить, используя
всё своё влияние, чтобы Наместник уделил внимание появлению кораблей работорговцев в нашем
порту. Я не имею возможности помочь вам... разве что своим молчанием... но хотя бы вашим
людям помочь попытаюсь! Это будет моим извинением за произошедшее сегодня в поместье
генерала, - спокойным голосом, полным достоинства и мягкой силы, произносит советник, после
чего склоняет голову и разворачивается, покидая беседку.
Он использовал свой промах, наобещав прекрасных перемен, и взял меня в заложницы тех
обстоятельств, что сложились вокруг нас.
Но был ли вообще промах?
Или советник нарочно позволил мне оскорбиться - чтобы сделать этот шаг?
Если Наместник решил поработать над своей репутацией, что, как не столкновение с генералом,
может этому поспособствовать? В таком случае Наместник может воспользоваться случайно
возникшей связью и разыграть для всех сближение с господином!
Непрямое, но явное!
Вспоминаю управляющего, посетившего меня сегодня и указавшего довольно прямолинейно, как
следует вести себя с людьми Наместника...
Я угодила в его ловушку!
Угодила в ловушку советника Наместника!
Я не могу сейчас взять и побежать к этому человеку и просить ничего не менять в
Приграничье! Это будет выглядеть также кошмарно-лицемерно, как убеждения тётушки Вэнь в том,
что Приграничье - лучшее место для жизни!
Я обезоружена. Растеряна.
И впечатлена.
- Прощайте, госпожа Амай, - обернувшись ко мне у самых ворот, произносит советник
Наместника.
- Прощайте, господин советник, - отзываюсь бесцветным голосом... и замечаю лукавую улыбку
на красивом лице.
Мне конец...
***
Когда Вэнь возвращается, я рассекаю задний двор, как корабль - вздымающиеся волны. Или это
внутри меня шторм?
- Амай? - слышу голос подруги.
- Он даже имя моё умудрился узнать. Но как? Его же только люди генерала знают. И та
сторона... которая за рекой осталась. Как это возможно? - продолжаю ходить по дорожкам и
задавать вопросы вслух.
- Амай, я договорилась с капитаном. Он будет ждать тебя на углу четвертой улицы - сегодня
после полуночи. Амай? - Вэнь останавливается напротив меня и заглядывает в глаза, - Ты
что-то говорила?
- Нам надо срочно собрать все вещи. Прямо сейчас, - произношу бесцветным голосом.
- Если собралась бежать - лучше отложи. За воротами стоят люди генерала, - спокойно
сообщает Вэнь и идёт ставить воду для чая. - Что у тебя опять стряслось?
- Почему ты так безмятежна? - напряженно спрашиваю у неё.
- Похоже, генерал решил показать, что дорожит тобой, - с улыбкой отвечает Вэнь. - Удалось
твоё соблазнение, хоть я и смеялась над твоим методом!
- Ты о чём? - переспрашиваю растерянно.