Страница 17 из 43
Часа через два после начала приема появился Майкл Невилл. Он извинился за опоздание, сославшись на занятость. Сделал пару комплиментов Присцилле , она расплылась в улыбке.
- Золовка падка на лесть , - подумала я , - а этот доморощенный психолог, видимо, знает, на какие кнопки нажать.
Неожиданно Невилл заметил меня и просканировал взглядом . Я услышала, как он сказал мужу :
- Девчонка продолжает меня удивлять…
- Меня тоже , - ответил муж.
Увидев , что я на них смотрю, Девид подошел ко мне , наклонился к моему уху и прошептал:
- Вы замечательно выглядите, Эльза.
- Благодарю, - ответила я, потом повернулась к стоящим рядом дамам и присоединилась к их разговору.
Я не ожидала , что прием мне так понравится. Золовка постаралась наславу. Под матерчатыми навесами был организован фуршет. Тут же стояли столики и стулья для желающих присесть . По всему парку были расставлены металлические скамеечки с завитушками , окрашенные белой краской. Лакеи с подносами в руках шустро бегали по парковым дорожкам, предлагая гостям напитки.
Прекрасные дамы в нарядах пастельных оттенков и в шляпках, украшенных бантиками и цветами, оживляли пейзаж. Молодые девушки сбивались в стайки , о чем-то сплетничали, смеялись, время от времени поглядывая в сторону кавалеров.
Мужчины, несмотря на жару, не снимали сюртуки, видимо, не полагалось по этикету, можно было только расстегнуть пуговицы. Они тоже собирались группами, разговаривали , а иногда и спорили. Как я поняла, проходя мимо, темой споров была политика.
Время от времени я оборачивалась , чувствуя чей-то взгляд . Муж следил за мной, наблюдал, как я себя веду , с кем разговариваю.
- Наверное, опасается как бы я чего не вытворила , - догадалась я. - Моя «шутка» с платьем запомнится ему на всю жизнь. Теперь постоянно будет меня контролировать.
Около восьми вечера гости начали разъезжаться. Заторопились и мои родственники. Муж предлагал им остаться погостить, Родерик сослался на какое-то дело завтра с утра, и они начали прощаться.
«Папенька», как всегда поцеловал меня в лоб , Агнесса долго обнимала и целовала в щеки. Мейбл отвернулась. Я думаю , она была бы не против погостить у нас, но приглашение было для всего семейства, а не для нее одной. Так что ей пришлось возвращаться в Лондон вместе с родителями.
Когда, наконец, все закончилось , я , пожелав Флетчерам и мужу спокойной ночи, стала подниматься к себе наверх. Граф шел за мной след в след. Перед тем как войти в свою комнату, я остановилась и посмотрела на него.
- У вас ко мне какое-то дело ?
- Нет , то есть да…
Муж подошел ближе, положил руку мне на талию и прижал меня к себе .
- Что вы делаете ? — возмутилась я и оттолкнула его.
- Я хочу провести с вами ночь, Эльза.
- Нет ! — резко ответила я, зашла в комнату и захлопнула дверь у него перед носом.