Негодная жена графа

Глава 11

В столовую вернулись граф и Присцилла. Похоже, мое приданое ее впечатлило . Выглядела она уже не такой злой.

Тем не менее находиться с ней в одном помещении я не хотела . Пожелала всем приятного вечера и отправилась к себе.

На следующий день за завтраком Присцилла и граф обсуждали предстоящий прием. Мы с Флетчером молча слушали.

- Девид, не приглашай много гостей. Только родственников твоей жены и несколько самых знатных семей в округе. Позже я составлю список.

Девид не смел возражать.

Потом гарпия уставилась на меня. Оглядела внимательно мое лицо и фигуру.

- Вы ужасно худы , Эльза. Не удивительно , что ходят слухи о вашей болезни. Я прикажу подавать вам на ужин овсяный кисель и лепешки. Это лучшее средство, чтобы набрать вес.

Этого еще не хватало , она собралась мое питание контролировать !

- Я предпочитаю мясо, фрукты и овощи, - ответила я.

- Никто вам не запрещает есть эти продукты , но овсяный кисель в вашем случае — это то, что нужно, и не возражайте мне.

Я ничего не ответила , только сделала над собой усилие , чтобы не съязвить.

Этот разговор я передала Каталине. Она неожиданно согласилась с Присциллой.

- Леди Флетчер совершенно права, овсяный кисель - лучшее средство от худобы. Леди Агнесс пыталась вас им поить , но вы всегда отказывались , а зря. Горничная убедила меня. За ужином я выпила полстакана этой гадости.

- Эльза ! Надо допить все !- скомандовала золовка.

- Полный стакан я не осилю , буду привыкать постепенно, - успокоила я ее.

Пролетела неделя , до приема оставался один день.

За это время Присцилла стала немного мягче в отношении меня. Я решила , что причина в моем приданом. Она поняла , что ее брат женился далеко не на нищенке. Я со своей стороны тоже начала относиться к ней более терпимо. Все хлопоты по организации праздника она взяла на себя, чему я была очень рада.

Я спала , гуляла , ела много фруктов и пила пресловутый овсяный кисель . Видимо, он на самом деле подействовал. Я прибавила килограмм веса.

Граф не обращал на меня никакого внимания, как будто я ему и не жена вовсе. Зато Джеймс Флетчер встречал меня неизменной улыбкой и всегда интересовался, как я себя чувствую, какую книгу читаю , что думаю по тому или иному вопросу.

Вечером накануне приема Каталина помогла мне покрасить волосы. Она нанесла хну на всю длину волос, потом завязала мне голову полотенцем. В таком виде я проспала всю ночь, неудобно , конечно, но зато какой был результат ! Темные волосы приобрели чуть рыжеватый оттенок, который усиливался при солнечном свете. Лицо выглядело намного свежее.

Была середина мая, уже довольно жарко, поэтому прием планировалось провести в парке на свежем воздухе, одеться надо было соответственно.

Я выбрала легкое батистовое платье с оборками. К моему счастью, во второй половине девятнадцатого века огромные кринолины уже не носили, юбки были узкие , собранные сзади в мягкие складки.

Каталина сделала мне прическу : завила волосы и высоко заколола их. Я наложила легкий макияж : чуть подкрасила щеки , немного подвела глаза , нанесла на губы что-то напоминающее блеск, - розоватую субстанцию, хранящуюся в стеклянной баночке.

- Шляпка , миледи , - напомнила мне Каталина и пришпилила к волосам небольшую шапочку-таблетку с прозрачной белой вуалью.

Придирчиво осмотрев себя в зеркале , я с удовлетворением отметила, что стала почти красавицей.

К двум часам дня должны прибыть приглашенные. Без четверти два я вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице в холл. Там меня уже ждали Флетчеры и граф.

- Эльза , как вам идут светлые оттенки ! — воскликнул Джеймс и обернулся к жене.

- Ты со мной согласна , Присцилла ?

- Хм… батист , оборки...неплохо и главное по сезону , - вынесла свой вердикт золовка.

Сама она была затянута в шелк цвета слоновой кости. Вырез ее платья и рукава были отделаны воланами из органзы, которая немного топорщилась. Все это делало ее фигуру еще крупнее и внушительнее. Сразу было видно, кто тут хозяйка.

Я посмотрела на мужа. Граф молчал. Ни одного слова, ни одного комплимента, только оценивающий взгляд. Он подал мне руку, я оперлась на нее, и мы следом за Флетчерами пошли к выходу.

Дворецкому было велено встречать экипажи на подъездной аллее и провожать гостей в парк.

Там их приветствовали хозяева. Я стояла между золовкой и мужем . Присцилла представляла меня :

- Эльза Уэстен, супруга моего брата графа Уэстена.

Гости с удивлением смотрели на мня. Я совсем не походила на больную чахоткой или еще чем — то. Не знаю уж , какой недуг приписывали мне сплетники.

Я всем улыбалась и говорила, что рада знакомству, а сама с нетерпением ждала появления своей семьи.

Наконец, они приехали. Соблюдая этикет, сначала поздоровались с Присциллой , ее мужем и графом , потом со мной.

Когда все гости прибыли и церемония приветствия закончилась, Агнесс и Родерик отвели меня в сторону.

- Доченька моя ,- восхищенно сказала Агнесс, - как ты хорошо выглядишь !

- Да , замужество пошло тебе на пользу, — подтвердил Родерик.

- Это заслуга моей золовки , - улыбнулась я. — Ей все-таки удалось заставить меня пить овсяный кисель.

- Неужели ! — Агнесс всплеснула руками, - надо поблагодарить ее за это.

Мы все рассмеялись , только Мейбл недовольно хмыкнула и поджала губы.

Я решила понаблюдать за ней. Мне было интересно , как отреагирует на нее граф, да и сама она будет ли так откровенно с ним кокетничать, как это было у нас дома .

Да, она собиралась это сделать. Постояв со скучающим видом около родителей , она нашла глазами моего мужа и направилась к нему. Но тут ее ждало разочарование , около графа уже крутилась Элис Мур. Мейбл на минуту остановилась , но решила не сдаваться и присоединилась к их компании. Я проследовала за ней , очень меня забавляло поведение двух блондинок, и было интересно, как граф распределит свое внимание между красотками.

Он поступил очень просто - улыбался и шутил с обеими , не выделяя ни одну.

Вскоре меня окружили местные дамы. Они выражали восхищение моим цветущим внешним видом , возмущались, что кто-то оклеветал меня. Приглашали нанести им визиты . Одна просто напугала меня , приказав , да именно , приказав посещать воскресные богослужения.

Это была пожилая особа, такая же властная как Присцилла , не терпящая никаких возражений. Я, конечно , согласно кивнула . Посетить собор , послушать орган , можно , конечно, но не каждое воскресенье. Тем более я другого вероисповедования. Хм, проблема.