Страница 74 из 90
Глава 56. Как давно?
Из тени между стеллажами выплыла Элеонора Грейс. Её лицо озаряла ядовитая, торжествующая улыбка. В её руках мерцал магический кристалл, готовый в любую секунду выпустить сигнал тревоги или сковывающее заклятье.
— Мисс Вран, — протянула Грейс, делая шаг вперёд. — Или, может быть, мне стоит называть вас как-то иначе? Маленькая дрянь, забравшаяся туда, куда не следует. Думаю, Совет будет очень заинтересован в этом нарушении. Как и наш ректор, который, кажется, слишком снисходителен к вам.
Алисия сделала шаг назад, натыкаясь на стеллаж. Пути к отступлению не было.
— Ни слова, — прошипела Грейс, и её глаза сверкнули. — Я давно ждала этого момента.
Алисия приготовилась к атаке, но краем глаза заметила тень за спиной Грейс. Прежде чем Элеонора успела издать звук, сильная рука схватила её за запястье с кристаллом, а вторая плотно легла на её рот, заглушая возглас.
— Профессор Грейс, — раздался низкий голос Кассиана. — Вы, кажется, заблудились. Архив закрыт для посещения после заката.
Глаза Грейс расширились от ярости. Она попыталась вырваться, но хватка Кассиана была железной..
— Я предлагаю вам вернуться в свои покои, — продолжил он, и в его тоне не было места для возражений. — И забыть о сегодняшней ночной прогулке. Ради вашего же благополучия.
Он слегка ослабил хватку, и Грейс, отшатнувшись, с ненавистью посмотрела на него, потом на Алисию.
— Это не конец, Торн, — выдохнула она, её голос дрожал от бессильной злобы.
— Для вас — вполне возможно, что так.
Грейс, пошатываясь, скрылась в темноте между стеллажами. Как только её шаги затихли, Кассиан развернулся. Алисия с ужасом отметила, что он напуган.
— Чёрт возьми, Алисия! — он схватил её за плечи, и прижал к себе. Алисия чувствовала его дрожь. — Ты совсем обезумела? Что ты здесь делаешь? Она могла бы… — он не договорил, сжав зубы, и в его глазах мелькнула настоящая паника. — Я мог опоздать!
Она стояла, не в силах пошевелиться, глядя на него — на этого могущественного мага, который только что спас её, и который сейчас тряс её от отчаяния. И всё, что она могла сделать, это прошептать:
— Ты… ты назвал меня Алисией.
Всё, что копилось неделями — страх, боль, обида, ярость, невыносимая тоска и это проклятое, неумирающее чувство к нему — вырвалось наружу.
— Я чувствовал, что это ты. Но каким бы я был идиотом, окажись это не так?
“Не может быть…”
Алисия покачала головой. Кассиан снова играл с ней.
— Как… Как давно ты знаешь? — на глаза выступили слёзы.
— Ты играешь в очень опасную игру, — сказал Кассиан, и это прозвучало не как угроза, а как констатация печального факта. — Рыться в делах Дюранов — всё равно что совать палку в осиное гнездо.
— Мне нужны были ответы, — выдохнула она, наконец найдя голос. Он дрожал. — Ты их не даёшь.
— Некоторые ответы могут убить, — выдохнул Кассиан ей в шею. — Думаешь, я не заметил тебя с первого дня? Твои манеры, знания, взгляд… Ты — призрак моей самой большой ошибки.
— Почему? — прошептала она с отчаянием. — Почему ты ничего не сказал? Почему позволил мне… зачем всё это?
— Потому что я пытался защитить тебя! — его голос сорвался. Алисия вздрогнула. — Потому что с того момента, как ты появилась, за тобой начали охоту. Ты — живое напоминание о том, что я пытался похоронить. Тебя бы просто использовали.
— А что мне ещё было делать? — её собственный голос зазвучал срывающеся, искажённым рыданием. Она вырвалась из его хватки. — Ты использовал меня! А теперь… теперь ты говоришь, что защищал? Ты позволил мне думать все эти годы, что я была для тебя ничем! Что наша любовь, наши исследования, всё это — ничего не значило!
Алисия больше не старалась сдерживать всхлипы. Она беспомощно стучала кулаками по его груди.
— Ты сломал меня, Кассиан! И я ненавижу тебя за это! Я ненавижу тебя за то, что заставил меня снова чувствовать всё это! Неужели я когда-то тебя любила!
Она рыдала, вся дрожа, а Кассиан не останавливал её, не пытался обнять. Он принимал её гнев, её боль, и его собственное лицо было искажено страданием.
— Я знаю, — прошептал он, когда её рыдания утихли. — Я сломался вместе с тобой. Оттолкнуть тебя было самым трудным, что я когда-либо делал. Алисия, твой дар был ключом. Тебя хотели использовать так же, как и меня. А я… я был слишком слаб, слишком ослеплён своими амбициями, чтобы защитить тебя тогда. Оттолкнуть — это было всё, что я мог придумать. Хоть это было жестоко.
Алисия увидела, как его глаза заблестели.
— "Они"… это Дюраны?
Алисия подошла к нему и, замерев на секунду, провела ладонью по его лицу, смахивая слёзы.
— Дюраны и их покровители в Совете, — Кассиан прижался щекой к её руке. — Лорд начал начал эти эксперименты деситилетия назад, пытаясь найти способ обойти ограничения смертной магии. Я был его первым сомнительным успехом. Шрам, что ты видела — это след его работы. А потом заметили тебя. Твой дар мог стать идеальным инструментом для калибровки его извращённых устройств.
— Но Лорда же приговорили гораздо раньше, чем я поступила в Академию?
— Я не зря говорил, что у моих стен есть уши, — Кассиан поцеловал её ладонь.
— А леди Серафина? Она продолжает семейное дело?
— Я не уверен. Она определённо хочет вернуть то, что её предок Малкольм передал Совету и Академии. А теперь ты снова в игре.
Алисия покачала головой, осмысливая его слова.
— Я не твой враг, Алисия, — прошептал Кассиан. — Мы можем продолжать сражаться друг с другом, и тогда нас разорвут на части. Или… — Кассиан потёрся носом о её щёку. — Или мы можем объединиться. Довериться друг другу, как когда-то. И положить этому конец.
Алисия заглянула в глаза Кассиана и увидела отражение своей боли.
— Этот парень, Лео. И другие студенты…
— Да, — перебил её Кассиан. — Часть неудачного эксперимента. Попытки воспроизвести и обратить вспять процесс, который когда-то запустили на мне. Я пытался найти способ разорвать эти цепи, но… цена оказалась слишком высокой.
Алисия сделала глубокий вдох.
— Хорошо.
Кассиан накрыл её затылок ладонью и притянул к себе, поцеловав. Она законула руки ему на шею, прижимаясь ближе. Но Кассиан не углубил поцелуй, а осторожно отстранился.
— Тогда нам нужно действовать, — сказал он, поцеловав её в нос. — У меня есть идея, где можно найти ответы.