Страница 43 из 72
Глава 16. Ответный ход капитана
Звенящая, удушливая и по-настоящему зловещая тишина, повисшая под огромным куполом Зала Заседаний Высшего Совета после громогласных обвинений Валериана Селвига, казалась почти осязаемой. Ее можно было резать боевым ножом, как черствый армейский паек. Десятки холеных, высокомерных лиц на крутых ярусах амфитеатра вытянулись в едином порыве жадного, предвкушающего и откровенно шкурного ожидания. Столичная аристократия обожала чужие падения, особенно если падать предстояло непобедимому, хладнокровному Лорду-Протектору Рейнарду Вортексу. Он слишком долго и жестко удерживал высшую военную власть в Империи, не позволяя министерским чинушам наживаться на контрабанде темных артефактов и проворачивать теневые сделки в обход государственной казны.
Рейнард рядом со мной не пошевелился ни на единый миллиметр. Он стоял неподвижно, словно монументальное изваяние древнего темного бога, высеченное из монолитного обсидиана. Но я физически, каждой клеточкой своего тела чувствовала, какая колоссальная, сокрушительная буря зарождается сейчас внутри его израненного источника. Аромат горького шоколада и грозового озона вокруг нас стал настолько плотным и концентрированным, что у меня перехватило дыхание, а ментальный серебряный обруч на моей шее отозвался мелкой, панической дрожью. Дракон внутри Рейнарда был готов сорваться со всех ментальных цепей и просто выжечь этот зал до основания вместе со всеми его обитателями, креслами и ртутноглазым графом Селвигом в придачу.
«Отставить тотальное уничтожение министерского имущества, Вортекс. Сейчас моя очередь ходить на этой доске», — мысленно рявкнула я через наш ментальный канал, делая уверенный, чеканный шаг вперед и намеренно выходя из-за его широкого плеча на самый центр всеобщего обозрения.
Я плавно, нарочно медленно опустила свой тяжелый боевой жезл наконечником в мраморный пол. Глухой, четкий и раскатистый стук металла о камень прозвучал в мертвой тишине зала как выстрел штурмового арбалета Южного сектора. Я высоко вскинула голову, позволяя всем присутствующим во всех деталях рассмотреть мои растрепанные платиново-пепельные волосы с застрявшими в них кусочками гранитной крошки, серую от подземной гари шинель и, самое главное, абсолютно спокойное, ехидное лицо боевого капитана, который в гробу видал всю их дворцовую дипломатию и лицемерный этикет Верхнего города.
— Какая потрясающая, детально проработанная и абсолютно сказочная драматургия, граф Селвиг, — мой голос, подхваченный и усиленный встроенными в обруч акустическими рунами, раскатисто и четко зазвучал под сводами амфитеатра, проникая даже в самые дальние, верхние ряды. — Знаете, вам бы баллады писать для портовых кабаков Нижнего города, а не Тайной Канцелярией руководить. Публика там неприхотливая, алкоголь дешевый, ваше актерское красноречие оценили бы по достоинству, особенно под хорошую кружку прокисшего эля и порцию жареных портовых крыс.
По рядам советников прокатился короткий, испуганный выдох. Старейшины родов зашептались, судорожно поправляя свои шелковые воротнички. Никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не смел разговаривать с Министром Государственной Безопасности в подобном тоне прямо на официальном заседании Высшего Совета.
— Капитан Соррель! — Селвиг яростно, со всей силы ударил ладонью по черной гранитной трибуне, отчего на ее полированной поверхности мгновенно проступили тонкие, острые кристаллики ментального инея. — Вы забываетесь, девчонка! Вы находитесь на территории Высшего Суда Империи, и я не позволю портовой стражнице из трущоб устраивать здесь дешевый комедийный балаган! Ваши слова — это прямое, неприкрытое оскорбление министерского сана и государственная измена! Гвардия! Взять эту преступницу под стражу до выяснения всех обстоятельств!
Двое ищеек в глухих серебряных шлемах и с тяжелыми алебардами дернулись было в мою сторону, намереваясь исполнить приказ своего непосредственного начальника, но Рейнард лишь слегка повел своим левым плечом. Его тяжелая, колоссальная и буквально физически подавляющая аура высшего Полуночного Дракона невидимой, но бетонной плитой придавила гвардейцев к полу, заставив их застыть на месте с бледными, испуганными лицами и дрожащими коленями.
— Гвардия останется на своих местах, Валериан, если они не хотят прямо сегодня досрочно уйти на пенсию по полной инвалидности с выжженными энергоканалами, — ледяным, вибрирующим тоном произнес Лорд-Протектор, и фиолетовое золото в его глазах вспыхнуло с новой, по-настоящему пугающей силой, заставив даже Селвига сделать невольный шаг назад. — Капитан Соррель имеет полное законное право договорить. И я настоятельно советую вам внимательно слушать каждое её слово, министр. Если, конечно, вы дорожите своей головой.
Я благодарно и быстро мазнула взглядом по его лицу, чувствуя, как внутри разливается сладкая волна тепла от такой мощной поддержки, и продолжила, не теряя тактической инициативы и нападая по всем фронтам:
— Благодарю, Лорд-Протектор. Так вот, господа министры, высокородные советники и прочие обитатели этого прекрасного, теплого здания. Граф Селвиг так увлеченно, долго и красочно рассуждает здесь о мифическом Распаде Бездны в крови нашего уважаемого главнокомандующего и о моей «нестабильной магии грязной полукровки», что совершенно позабыл упомянуть одну маленькую, но крайне занимательную деталь. А именно — ночные события в тринадцатом доке Южного сектора, откуда мы с Лордом-Протектором только что изволили прибыть.
Я сделала небольшую тактическую паузу, давая столичным индюкам проникнуться моментом, и со вкусом продолжила:
— Буквально несколько часов назад Полуночный патруль совместно с Лордом-Протектором штурмом взял и полностью ликвидировал глубоко законспирированную подземную лабораторию культа Бездны. Того самого культа, который последние месяцы травит жителей Нижнего города запрещенной темной алхимией и пытается вызвать Распад у высших драконов. И знаете, что мы там обнаружили среди бумаг сбежавшего алхимика, господа? Полные, детальные радиальные карты тоннелей Верхнего города, ведущие прямиком под этот самый зал заседаний, в котором мы с вами сейчас так уютно и пафосно беседуем. И огромные, готовые к детонации запасы «черного пепла» — магия, способная за секунды превратить любого, даже самого сильного высшего дракона в безмозглую, абсолютно подчиненную марионетку кукловодов Бездны.