Страница 42 из 72
Двое гвардейцев в парадных серебряных доспехах, стоявших на часах у входа, едва завидев стремительно приближающуюся массивную фигуру Лорда-Протектора и уловив его тяжелую, подавляющую ауру, мгновенно вытянулись во фрунт, бледнея на глазах. Они с глухим, синхронным стуком распахнули перед нами огромные створки дверей.
Мы вошли внутрь Зала Заседаний под внезапно, словно по щелчку пальцев, оборвавшийся многоголосый гул.
Огромный, великолепно детализированный амфитеатр Высшего Совета Империи был заполнен столичной знатью до самого отказа. Десятки высших драконов различных родов, старейшины, министры и ключевые чиновники в роскошных церемониальных мантиях сидели на своих возвышающихся ярусах, образуя идеальный, замкнутый круг лицемерия и власти. А в самом центре этого амфитеатра, за массивным круглым трибунным столом из черного гранита, уже вовсю восседал Граф Валериан Селвиг.
Стоит отдать ему должное — его белый мундир был снова девственно чист, этот ледяной ящер явно применил какую-то сильную бытовую магию экстремального очищения волокон ткани. Однако его ртутные глаза, стоило нам с Рейнардом переступить порог зала, вспыхнули такой концентрированной, лютой полярной ненавистью, что окружающий его трибуну воздух заметно заиндевел, покрывая гранитные плиты легким слоем морозного налета.
— Лорд-Протектор Военного Совета Рейнард Вортекс! — громогласно, во всю мощь своих легких объявил дежурный секретарь Совета, и этот торжественный звук гулким эхом покатился под огромным куполом зала. — И… сопровождающий его капитан Полуночного патруля Вивьен Соррель.
По рядам амфитеатра мгновенно прошел удивленный, возмущенный и шелестящий шепот, похожий на шипение потревоженного гнезда гадюк. Появление боевого офицера из нищих кварталов Нижнего города, одетого в штурмовую шинель со следами портовой гари, да еще и с треххвостым боевым фамильяром на плече, посреди этого рафинированного, пафосного министерского собрания было сравним внезапному взрыву мощной алхимической бомбы.
— Какое вопиющее, немыслимое нарушение столичного регламента! — выкрикнул какой-то престарелый министр с верхних ярусов, гневно потрясая своим золотым жезлом. — Портовой страже и грязным законникам из трущоб не место на Высшем Совете великой Империи! Это оскорбление наших традиций!
— Тишина в зале, господа, — ледяной, пронизывающий до костей голос Селвига мгновенно заглушил начавшийся ропот амфитеатра.
Министр Государственной Безопасности медленно, с достоинством поднялся со своего места, опираясь длинными пальцами о край черной гранитной трибуны. На его бледном лице снова играла безупречная, змеиная и пугающе уверенная улыбка человека, который просчитал эту шахматную партию на много ходов вперед.
— Безусловно, Лорд-Протектор имеет законное право приводить свидетелей по текущим делам ведомства, — Валериан Селвиг сделал паузу, и его ртутный взгляд вонзился в нас с Рейнардом, сочась ядом. — Однако Тайная Канцелярия обязана задать Совету вполне логичный вопрос безопасности: на каком вообще основании в святая святых нашего министерства находится полукровка с абсолютно нестабильным, опасным источником магии Пепла? И почему Лорд-Протектор Вортекс так упорно, нарушая все правила этикета, прикрывает её своим авторитетом? Не потому ли, господа советники, что его собственный разум уже окончательно затуманен и разрушен… Распадом Бездны, о котором в кулуарах Верхнего города говорят всё громче и увереннее? Наш Лорд-Протектор болен, и он привел сюда своего сообщника!
Зал заседаний мгновенно замер, погружаясь в звенящую, мертвую тишину. Десятки драконов затаили дыхание, предвкушая скорое, грандиозное политическое падение самого сильного и опасного лидера Империи. Напряжение в воздухе накалилось до такой степени, что казалось — чиркни спичкой, и всё это помпезное здание взлетит на воздух. Шахматная партия на пороховой бочке официально началась, первый ход остался за Валерианом, и права на тактическую ошибку у нас больше не было.