Страница 41 из 72
Здесь уже во всю бурлила утренняя жизнь столичного гадючника. Десятки министров в длинных бархатных мантиях, высокомерные советники, послы вассальных королевств со своими свитами и целые стайки суетливых секретарей с огромными папками бумаг сновали туда-сюда, создавая плотный, ровный белый шум из сплетен, интриг и шороха дорогих тканей.
За нашей спиной с тихим шипением открылись двери соседнего подъемника — технического и грузового, куда из-за обилия тяжелого штурмового снаряжения пришлось втиснуться остальной части Полуночного патруля.
Гарет вышагивал первым. Наш суровый ветеран и боевой зам транслировал в окружающее пространство такую мощную, концентрированную ауру сурового окопного насилия, что холеные столичные клерки испуганно бледнели и буквально вжимались в мраморные колонны, едва завидев его потрепанную в портовых боях шинель. За ним, едва поспевая, шагала Мира. Наша алхимическая гениальность судорожно прижимала к своей худенькой груди тяжелый переносной анализатор эфира, который периодически издавал тихий, крайне подозрительный писк и подмигивал красными сигнальными кристаллами. Замыкал наше тактическое шествие принц Локк. Наш Лазурный стажер уже умудрился где-то по дороге — скорее всего, прямо на промежуточном этаже у зазевавшегося официанта — экспроприировать бокал элитного игристого вина. Теперь он шествовал позади всех с видом триумфатора, снисходительно и вальяжно кивая головой знакомым аристократам из министерских династий.
— Так, патруль, сгруппировались в тени вон той уродливой мраморной нимфы. Слушать мою тактическую команду, — тихо, но максимально отчетливо произнесла я, когда мы забились в глубокую нишу между колоннами. — Мы разделяемся прямо здесь и сейчас. До полудня осталось меньше шести часов, времени на раскачку и бюрократические согласования у нас нет.
Я повернулась к Гарету и строго посмотрела ему прямо в глаза:
— Гарет, берешь Миру и Локка под свое прямое командование. Ваша главная тактическая задача — радиальные подземные тоннели прямо под залом заседаний Высшего Совета. Мира, твой детектор должен во что бы то ни стало засечь точное местоположение резервуаров с «черным пепелом». Селвиг — мужик хитрый и параноидальный, он наверняка оставил там скрытую охрану из своих лучших ищеек или, что еще хуже, запечатал все входы древними боевыми рунами Бездны. Локк!
Принц, со вкусом отпивавший вино из бокала, мгновенно вытянулся по стойке смирно.
— Я весь внимание, мой грозный капитан!
— Ты включаешь на полную мощность весь свой врожденный аристократический пафос, используешь статус Лазурного принца крови и открываешь для Гарета и Миры абсолютно любые министерские двери, архивы и закрытые зоны. Если кто-то из местной стражи или проверяющих чиновников начнет задавать лишние вопросы и требовать столичные пропуска — нагло ври, что проводишь личную внеплановую королевскую инспекцию нижних ярусов на предмет незаконной утечки элитных вин из запасов твоего венценосного батюшки. Справишься?
— Капитан Соррель, вы меня откровенно обижаете подобными вопросами, — Локк элегантно крутанул бокал в руке и изобразил безупречный, эталонный придворный полупоклон, от которого у проходящей мимо помощницы министра едва не вывалились документы. — Нагло и вдохновенно врать министерским чиновникам и высшей знати — это моя базовая родовая способность, передающаяся по наследству. У меня по этой дисциплине в Королевской Академии был твердый высший балл. Я устрою этим подвальным крысам из Тайной Канцелярии такое грандиозное шоу с дегустацией несуществующих винных погребов, что они сами со слезами на глазах отдадут Мире все ключи и схемы нижних ярусов. Еще и добавки попросят.
— Отлично. Мира, как только твой прибор зафиксирует резервуары — немедленно, без промедления начинай обратную возгонку очищающего Пепла через вентиляционные шахты, — я перевела взгляд на девушку, которая взволнованно поправляла свои круглые очки. — Нам жизненно необходимо нейтрализовать темную жидкость Бездны до того, как главный куратор культа запустит магический контур подрыва. Гарет, ты головой и своей ветеранской пенсией отвечаешь за девчонку и этого несносного принца. В случае малейшей явной угрозы — стрелять без предупреждения светлыми боевыми кристаллами на поражение. Весь внутренний устав Полуночного патруля на территории Верхнего города я временно аннулирую своей личной капитанской властью. Вопросы есть?
— Вопросов нет, командир, — сурово и коротко кивнул Гарет, его лицо превратилось в каменную маску, а большая ладонь незаметно легла на рукоять скрытого под шинелью штурмового арбалета. — Из-под земли этот пепел достанем и обезвредим. Удачи вам там, на арене с министерскими змеями. Она вам пригодится.
Они синхронно развернулись и быстрыми, абсолютно бесшумными тенями растаяли в темном боковом коридоре, который вел к служебным лестницам, техническим подъемникам и глубоким подвальным блокам Министерства.
Я осталась стоять на месте, тяжело выдохнув и повернувшись к Рейнарду. Крош на моем плече воинственно распушил все три свои хвоста, превратившись в какой-то меховой шар ярости, и плотоядно облизнулся, глядя на массивные, украшенные золотым литьем дубовые двери Зала Заседаний, из-за которых уже вовсю доносился глухой, раскатистый гул множества голосов.
— Ну что, Лорд-Протектор, — я поправила портупею, проверила легким движением пальцев обоймы на поясе и покрепче, поувереннее перехватила свой боевой жезл. — Готовы выйти на свет к вашим дорогим столичным коллегам по министерским креслам? Селвиг наверняка уже восседает там в центре, судорожно оттирает свой белоснежный мундир бытовой щелочной магией и вовсю настраивает остальную верхушку Совета против нас с вами.
— Они панически боятся меня, Виви. Боялись все эти пять лет, даже когда думали, что я слабею от болезни, — Рейнард хладнокровно, плавным аристократическим движением поправил накрахмаленные манжеты своего черного военного мундира, и на его губах появилась жесткая, хищная и пугающе уверенная улыбка истинного боевого дракона, готового к большой охоте. — А теперь, когда рядом со мной открыто стоишь ты — моя истинная пара и сильнейший боевой маг Нижнего города, их внутренний страх увеличится ровно вдвое. Пойдем, родная. Покажем этой столичной элите, как Полуночный патруль привык оперативно решать сложные вопросы государственной безопасности.