Страница 38 из 72
Словно кто-то резко открыл окно посреди зимы.
По коже пробежал холодок.
Магия вокруг притихла, даже привычный гул артефактов, которым был напичкан дворец, стал едва различим.
— Только не он, — пробормотал Гарет себе под нос.
Я проследила за его взглядом.
От арки Тайной канцелярии к нам направлялась группа людей в серебристой форме.
Впереди шел высокий мужчина с безупречной осанкой и лицом человека, который подозревает всех по умолчанию.
Граф Валериан Селвиг.
Министр государственной безопасности.
И судя по выражению его лица, сегодняшний день собирался стать заметно хуже.
Он выглядел как абсолютный, эталонный температурный ноль. Безупречно белый министерский мундир без единой складки, длинные серебряные волосы, собранные в идеальную, сложную косу по древней военной моде драконов, и холодные глаза цвета замерзшей ртути. От него за версту пахло морозной мятой, дорогим табаком и свежими министерскими чернилами. Это был настоящий ледяной дракон старой, жесткой закалки, который спал и видел, как бы подсидеть Рейнарда на посту главы Военного Совета и окончательно подмять под себя всю власть в Империи.
— Лорд-Протектор Вортекс, — голос Селвига прозвучал как хруст зимнего наста под тяжелым армейским сапогом. Он остановился в трех шагах от нас, отвесив Рейну едва заметный, чисто формальный и полный скрытого презрения поклон. — Рад видеть, что вы благополучно пережили… вчерашнее досадное происшествие в Южных доках. Однако Высший Совет глубоко обеспокоен вашей безопасностью и душевным здоровьем. Настолько обеспокоен, что я вынужден лично проверить тех, кого вы изволили привести сегодня во дворец в качестве своей свиты.
Его ртутный взгляд медленно, с явным отвращением переместился на меня, и в нем отразилось такое ледяное высокомерие, что у меня внутри мгновенно, с тихим шипением закипел серый дым Пепла.
— Капитан Вивьен Соррель, — процедил Селвиг, кривя бледные губы в уничтожающей улыбке. — Я полагал, что Полуночный патруль занимается чисткой сточных канав Нижнего города и ловлей мелких портовых воришек, а не посещением министерских залов Верхнего яруса. Верхний город — не место для портовой грязи, копоти и крикливых полукровок. Ваша магия слишком нестабильна и опасна, капитан. Мои ищейки не пропустят вас внутрь без особого столичного ордера безопасности, который, разумеется, вам никто и никогда не выпишет. Локк, немедленно отойдите от этой… женщины. Ваша королевская кровь не должна оскверняться запахом гари и дешевого табака Нижнего города.
Я сделала глубокий, яростный вдох, чувствуя, как моя фирменная капитанская вспыльчивость окончательно срывает все тактические тормоза. Мои платиново-пепельные волосы на голове начали предупреждающе топорщиться во все стороны, а на кончиках пальцев, сжимающих жезл, заиграли злые серые искры. Я уже собиралась выдать Селвигу такую тираду с использованием всех известных мне непечатных идиом портовых доков, после которой его идеальный белый мундир осыпался бы серым пеплом вместе с его аристократической спесью, но сделать мне это не дали.
Рейнард сделал стремительный, резкий шаг вперед, буквально заслоняя меня своей широкой спиной от ледяной ментальной ауры графа. Его крупная фигура словно выросла в размерах, заполнив собой весь просторный холл вестибюля, а в черных глазах фиолетовое пламя истинности вспыхнуло с такой сокрушительной, первобытной яростью, что гвардейцы Селвига испуганно отступили на полшага назад, дружно звеня элементами доспехов. Тяжелый мраморный пол под сапогами Лорда-Протектора пошел едва заметной глазу паутиной глубоких трещин от избытка пробудившейся драконьей силы.
— Граф Селвиг, — голос Рейнарда зазвучал как глухой, вибрирующий рокот просыпающегося вулкана, от которого задрожали хрустальные подвески на огромных люстрах под потолком. — Капитан Соррель находится здесь по моему личному, секретному приказу государственной важности высшего уровня секретности. Она — глава моего специального тактического ведомства по борьбе с внутренней угрозой Бездны. И любой, кто встанет у неё на пути, будет иметь дело не с уставом Полуночного патруля, а со мной лично. Вы хотите проверить силу моего дракона прямо здесь, Валериан? До начала официального заседания Совета? Я с великим удовольствием и прямо сейчас напомню вам, почему именно мой род носит титул Полуночных Драконов, а ваше ведомство лишь подчищается нам.
Селвиг опасно прищурился, его ртутные глаза превратились в узкие щелочки. Между двумя высшими драконами Империи в ту же секунду вспыхнуло мощнейшее, невидимое простому глазу ментальное поле боя. Граф попытался тонко, змеиным движением прощупать Рейнарда своей магией абсолютного льда, явно стремясь спровоцировать очередную вспышку Распада Бездны в его крови и заставить Лорда-Протектора выдать свою смертельную слабость прямо перед свидетелями и ищейками. Он знал, что Рейнард уязвим после ночного боя.
Я с ужасом увидела, как под жестким воротником черного министерского мундира Рейна начали стремительно темнеть, пульсировать и вздуваться черные вены Распада, пробивая все его защитные чары. Этот упрямый идиот тратил последние, критические силы своего истощенного драконьего ядра, чтобы удержать ледяной барьер и защитить мою честь перед столичными чиновниками.
«Ну уж нет, ледышка ртутная, не в мою смену и не на моих глазах», — зло и отчаянно подумала я, чувствуя, как дикий страх за жизнь Рейнарда острой иглой прошивает грудь, затапливая всё мое существо непривычной, пугающей нежностью.
Я незаметно сделала полшага в сторону из-за его широкой спины и мягко, но уверенно касалась ладонью локтя Рейнарда, сжимая его плотное сукно. Наша общая магия истинной пары мгновенно, в ту же долю секунды вошла в дикий, сокрушительный и пьянящий резонанс. Мой Пепел, послушный, горячий, яростный и очищающий, тонкой серебряной струйкой скользнул через его мундир прямо в его энергоканалы, воздвигая мощнейший скрытый барьер, который на корню аннигилировал и выжег все ледяные ментальные зонды Селвига.