Страница 36 из 72
Мы спустились на Нижний уровень Цитадели, где стены были выложены тяжелым, глушащим магию черным сланцем. Возле массивной стальной двери Большого зала допросов действительно топтались двое моих дежурных магов, бледные, как алхимический мели висмут.
— Капитан Соррель, слава богам! — выдохнул один из них. — Там… Лорд-Протектор. Он сказал, что если мы не принесем ему нормальный горький шоколад к кофе, он признает Цитадель зоной ментального бедствия и закроет нас на карантин.
— Отставить панику, бойцы. Шоколад — это моя забота, — отрезала я и решительно толкнула тяжелую дверь.
Зал допросов встретил меня полумраком и леденящей, пугающей атмосферой. В центре, привязанный к массивному стулу руническими цепями, обмяк один из захваченных культистов в черном балахоне. Его маска-клюв лежала на полу, обнажая бледное, испитое лицо мелкого столичного чиновника из министерства путей сообщения. А чуть в стороне, вальяжно откинувшись на жесткую спинку простого деревянного стула, сидел Рейнард Вортекс.
Его парадный мундир Верхнего города по-прежнему был слегка растрепан, на щеке (к моему глубокому внутреннему удовлетворению) всё еще угадывался легкий розоватый след от моей ладони, но в целом он выглядел как оживший кошмар для любого преступника Империи. В его длинных пальцах действительно дымилась крошечная фарфоровая чашечка, а в глазах, когда он повернул голову в мою сторону, на секунду вспыхнул тот самый, обжигающий фиолетовый огонь истинности.
— Капитан Соррель, — Рейнард приветливо приподнял чашечку, и его губы тронула едва заметная, ироничная улыбка. — Вы заставили своего Лорда-Протектора ждать. Субординация в Нижнем городе явно хромает на обе ноги.
— Лорд-Протектор, — я подошла к столу, скрестив руки на груди и намеренно игнорируя то, как бешено заколотилось сердце при одном взгляде на его чистое от Распада лицо. — Вы находитесь на территории суверенного военного ведомства Полуночного патруля. И если вы не прекратите терроризировать моих дежурных магов отсутствием элитного шоколада, я буду вынуждена применить к вам меры принудительного удаления из зоны допроса. Методы вы знаете, ладонь у меня тяжелая.
Гарет сзади тихо и очень многозначительно кашлянул в кулак, а Крош на моем плече согласно и громко зарычал, топорща уши в сторону дракона.
Рейнард тихо рассмеялся — низким, бархатистым смехом, от которого по моей спине против воли побежали мурашки. Он поставил чашку на стол и мгновенно посерьезнел, его взгляд стал жестким, министерским.
— Ладно, шутки в сторону, Виви. Этот слизняк из министерства путей сообщения только что раскололся под воздействием легкого ментального давления моего дракона. Он подтвердил слова твоего зама. Основной резервуар с «черным пеплом» уже заложен в подвалах Высшего Совета. Запуск контура назначен на сегодняшний полдень, во время торжественного собрания в честь годовщины Бертской стены. Куратор культа — кто-то из высших министров.
— Полдень? — я бросила быстрый взгляд на настенные магические часы. До полудня оставалось чуть больше шести часов. — У нас катастрофически мало времени. Прорваться туда силами патруля официально мы не сможем — Верхний город заблокирует нас на первом же пропускном пункте под предлогом отсутствия столичных пропусков.
— Силами патруля — нет, — Рейнард медленно поднялся, и его огромная, властная фигура словно заполнила собой весь мрачный зал. Он подошел ко мне вплотную, и я снова почувствовала этот сводящий с ума аромат горького шоколада, смешанный с озоном. — Но они не смогут остановить Лорда-Протектора, который возвращается на заседание Совета в сопровождении своего… специального тактического эскорта.
Он выделил слова «специальный эскорт» такой интонацией, что серебряный обруч на моей шее снова предупреждающе звякнул от ментального резонанса.
— Ты предлагаешь нам разыграть спектакль? — я прищурилась, глядя в его фиолетовые драконьи глаза.
— Предлагаю поручить это Полуночному патрулю, капитан Соррель.
Рейнард протянул мне руку. Между его пальцами на мгновение проскочили фиолетовые искры и тут же погасли.
— Под видом моей личной охраны мы спокойно попадём туда, куда других не пустят. Мира займётся резервуарами в подвалах Верхнего города. Локк отвлечёт внимание чиновников ищеек — это он умеет лучше всего. А мы попробуем добраться до того, кто стоит за культом.
Он чуть склонил голову.
— Ну что, Виви? Снова в одну упряжку?
Я посмотрела на его ладонь.
Потом на Гарета, который уже привычным движением проверял оружие, будто вопрос был давно решён.
Потом на Кроша.
Фамильяр сидел на краю стола и с таким энтузиазмом скрёб лапками дерево, словно уже представлял, сколько неприятностей сможет устроить в Верхнем городе.
Я невольно усмехнулась.
— Ладно, Вортекс.
И хлопнула ладонью по его руке.
Магия отозвалась сразу. По пальцам пробежало тёплое розово-фиолетовое свечение и тут же растаяло в воздухе.
— Но если мы выберемся из этой истории живыми, ты покупаешь Крошу целый мешок портовых крыс.
Крош восторженно пискнул.
— А тебе? — спросил Рейнард.
— А мне новую подушку. Самую дорогую. Буду восстанавливаться после общения с начальством.
Гарет хмыкнул.
Локк негромко рассмеялся.
А Рейнард неожиданно улыбнулся уголком губ.
— Договорились, капитан.
Его пальцы на секунду крепче сжали мою ладонь.
Похоже, впереди нас ждала очередная катастрофа.
И, как назло, мне уже становилось интересно.