Страница 34 из 72
— Отступил, капитан, — тихо, со странной, затаенной теплотой в голосе произнес он, медленно поднимаясь на ноги во весь свой немалый рост. — Твоя магия… она действительно творит чудеса. Хотя методы физического внушения у тебя по-прежнему варварские.
— Какие имеем, Лорд-Протектор, — огрызнулась я, подбирая с пола свой боевой жезл и брезгливо вытирая его от портовой грязи о подол шинели. — Скажи спасибо, что я боевой нож из сапога не достала.
В этот интимный и полный драматизма момент в нашу дискуссию бесцеремонно вмешался третий участник спасательной операции.
Крош, которому явно надоело изображать из себя тактичную каменную горгулью и прикрывать глаза хвостами, издал возмущенный, требовательный писк. Мой мелкий фамильяр спрыгнул со своего сталагмита, деловито подковылял к нам, смешно переваливаясь на своих лапках, и уселся ровно между мной и Рейнардом. Его фиолетовые глазищи азартно блестели в темноте.
Присмотревшись, я поняла, что в зубах этот мелкий партизан держит массивную, тяжелую золотую печать на толстой цепочке — личную министерскую печать Лорда-Протектора, которой скреплялись смертные приговоры и указы о введении военного положения. Судя по всему, Крош виртуозно вытащил её из разорванного кармана мундира Рейнарда, пока мы тут занимались стабилизацией его магического источника.
— Крош, фу, брось каку! — скомандовала я, пряча улыбку. — Это государственная собственность, за её порчу нас сошлют на рудники Бертской стены в полном составе.
Фамильяр обиженно фыркнул, выпустив мне под ноги небольшое облачко фиолетового дыма, и демонстративно уронил печать в самую глубокую и грязную лужу между камнями. После чего начал с упоением, азартно гонять лапой дорогущее золото по грязи, словно это была обычная портовая крыса или комок шерсти.
— Соррель, твой питомец совершенно лишен уважения к имперской власти, — констатировал Рейнард, скрестив руки на груди и с легким ужасом наблюдая, как символ его абсолютного могущества покрывается слоем столетнего подземного ила.
— Каков капитан, таков и фамильяр, Лорд-Протектор, — парировала я, затягивая поясной ремень потуже. — Крош просто проводит антикоррозийную проверку высших министерских артефактов. Лучше скажи, как мы отсюда выбираться будем? Кристаллы мертвы, завал глухой.
Рейнард посерьезнел. Он подошел к массивной каменной стене, перекрывавшей тоннель, и приложил к ней ладонь.
— Завал плотный, но это обычный гранит, укрепленный остаточной магией Бездны. Теперь, когда мой источник чист, я могу использовать направленный тепловой луч дракона. Но мне нужна твоя помощь, Виви. Мое пламя расплавит камень, но Бездна может сдетонировать. Мне нужен твой Пепел, чтобы связать и нейтрализовать темную энергию в момент удара. Сработаем в резонансе? Как в старые времена?
Я посмотрела на него — уверенного, сильного, лишенного своей ледяной маски. Того самого Рейна, которого я когда-то полюбила.
— Куда ж я денусь, ящерица, — вздохнула я, вставая рядом с ним и вскидывая боевой жезл. — Крош, кончай мародерство, хватай свою добычу и брысь за мою спину!
Фамильяр ловко подхватил грязную печать зубами за цепочку, сделал победный круг вокруг моих ног и привычно запрыгнул мне на плечо, навострив уши.
— На счет три, капитан, — скомандовал Рейнард. В его глазах снова вспыхнул контролируемый фиолетовый огонь. — Раз. Два… Три!
Катакомбы содрогнулись от одновременного удара двух мощнейших сил. Из ладони Рейнарда вырвался ослепительный, ревущий луч фиолетового драконьего пламени, который мгновенно раскалил гранитный завал до состояния жидкой лавы. В ту же секунду я направила вперед свой жезл, выпуская плотное, искрящееся облако Пепла. Моя магия, словно живая сеть, окутала раскаленный камень, с шипением впитывая и намертво гася любые черные всплески Бездны, не давая ловушке взорваться.
Мы работали идеально синхронно, ловя ритм дыхания друг друга, словно и не было этих пяти лет глухой разлуки. Секунда, две, три — и раскаленная стена перед нами с оглушительным треском разлетелась на тысячи мелких, безопасных осколков, открывая проход наверх, к спасительному ночному небу Нижнего города.
Свежий ночной воздух Сектора три ударил в лицо, выветривая из легких подземную гарь.
Мы вышли из пробитого пролома наружу — потрепанные, по уши измазанные серой гранитной пылью, портовой копотью и грязью, с растрепанными волосами, но… крепко, намертво держась за руки. Рейнард даже не пытался разжать пальцы, и я, честно говоря, тоже не спешила возвращать себе капитанское одиночество.
На портовой площади у тринадцатого дока царил идеальный, высококатегорийный хаос.
Здесь уже вовсю развернулся весь Полуночный патруль. Мира со слезами на глазах лихорадочно настраивала огромный поисковый артефакт, Гарет громовым голосом раздавал приказы дежурным магам, заставляя их лопатами и кирками раскапывать завал, а младший принц Локк в панике бегал вокруг, размахивая руками и громко сокрушаясь на весь сектор:
— Если мы потеряли капитана Соррель, я лично объявлю Высшему Совету ментальную вендетту! И кто мне теперь подпишет обходной лист стажера?!
— Локк, прекрати орать, ты демаскируешь патруль хуже своего парфюма, — устало, но громко произнесла я, выходя на свет фонарей.
Вся портовая площадь мгновенно замерла. Гарет выронил кирку, Мира пискнула и бросилась ко мне на шею, чуть не сбив с ног, а Локк застыл с открытым ртом, переводя взгляд с моих порванных сапог на… Лорда-Протектора Империи, который невозмутимо стоял рядом со мной, держа меня за руку и сверкая грязной, но абсолютно довольной драконьей физиономией.
— Капитан! Вы живы! — Мира отстранилась и вдруг уставилась на плечо на моего фамильяра. — О боги Бездны… Крош, а что это у тебя в зубах?
Крош, сидевший на моем плече с видом абсолютного триумфатора, деликатно приоткрыл пасть и с тихим звоном выронил грязную, покрытую болотной тиной золотую министерскую печать прямо в чистую ладонь подошедшего Гарета. После чего фамильяр сытно ухнул и увлеченно принялся вылизывать свой правый пушистый хвост.
Гарет медленно посмотрел на печать, затем на Лорда-Протектора, затем на меня. На его суровом лице боевого зама медленно расплылась широкая, понимающая и исключительно ехидная ухмылка.
— Ну что, капитан Соррель… — протянул Гарет, пряча государственный артефакт в карман своей шинели. — Вижу, ночная охота на высшее руководство Империи прошла успешно? Какие будут дальнейшие тактические приказания?