Страница 31 из 72
Мундир расстёгнут у воротника. Волосы растрёпаны ветром. На лице ни следа привычного спокойствия.
А вот глаза мне совсем не понравились.
Я слишком хорошо знала этот взгляд.
Так Рейнард смотрел перед дракой.
И обычно после этого кому-то становилось очень плохо.
Судя по выражению его лица, сегодня очередь была за культистами.
. Но я, едва взглянув на него сквозь пелену искр, мгновенно похолодела от ужаса — по его бледной шее, стремительно поднимаясь к подбородку и скулам, пульсирующими черными змеями ползли антрацитовые, живые вены Распада. Этот идиот снова использовал высшую, запрещенную для него магию трансформации, сознательно убивая себя ради спасения нашего патруля. Ради спасения меня.
— Вортекс, ты какого черта тут делаешь, я тебя спрашиваю?! — вместо законной благодарности истошно заорала я, уворачиваясь от очередного шального заклинания, пущенного каким-то обезумевшим фанатиком. — Живо прекрати колдовать, твое королевское величество! Твои вены уже на лице проступили, ты себя уничтожаешь!
— Соррель, закрой свой строптивый рот и немедленно отступай к воротам! — его голос прозвучал как раскат грома, отразившийся от туч, но в его глубине отчетливо слышалась хрипота и дикое, запредельное физическое напряжение. — Это не твой уровень боя. Эти твари пришли не за алхимиком. Они пришли конкретно за тобой и твоим источником!
Рейнард сделал резкое, рубящее движение правой рукой, и колоссальная волна чистой кинетической силы дракона буквально смела оставшихся на ногах культистов, с хрустом впечатывая их тела в кирпичные стены тринадцатого дока. Но этот грандиозный выброс магии стоил ему слишком дорого — он резко покачнулся, его лицо стало мертвенно-бледным, он судорожно схватился ладонью за грудь в районе сердца и глухо, надрывно застонал, оседая на одно колено.
В этот же миг золотой культист, каким-то чудом поднявшийся на ноги среди обломков стены, безумно, утробно расхохотался, кашляя кровью сквозь разбитую маску.
— О да… Лорд-Протектор… великий защитник короны… ты сам, своими ногами пришел на нашу бойню! — взвыл он, вскидывая уцелевшую левую руку с зажатым в ней багровым кристаллом. — Активировать нижний спящий контур Бездны! Смерть драконьей крови!
Земля под нашими с Рейнардом ногами резко, слепяще вспыхнула грязно-зеленым, мертвенным светом. Стационарная ловушка Бездны высшего порядка, тайно заложенная культом глубоко под портовыми доками еще несколько месяцев назад, сработала автоматически от колоссального, резонансного выплеска чистой драконьей магии Лорда-Протектора. Прогнившие вековые дубовые перекрытия портового пола со страшным треском и скрежетом лопнули, уходя вниз.
Пытаясь защитить меня до самого конца, Рейнард сделал последнее, что позволяли ему его стремительно угасающие физические и магические силы — он рванулся вперед, мертвой хваткой обхватил меня за талию своими сильными руками и резко дернул на себя, полностью закрывая своим широким телом от летящих сверху тяжелых обломков крыши и балок. И в ту же секунду мы вместе с ним с криком рухнули в разверзшуюся под нами черную, бездонную пустоту.
Оглушительный грохот финального завала, панические крики Миры и яростный вопль Локка где-то далеко наверху — и всё вокруг поглотила абсолютная, ледяная и безмолвная тьма древних подземных катакомб Цитадели.
Я пришла в себя от того, что кто-то настойчиво, очень мокро и крайне нетактично лизал меня прямо в кончик носа, издавая при этом жалобные, прерывистые попискивания.
— Живая я, живая, Крош, прекрати немедленно этот свой филиал алхимической бани, — хрипло прокомментировала я, с трудом садясь на ледяном, покрытом склизким мхом каменном полу подземелья.
Каждая мышца тела отозвалась ноющим протестом, голова раскалывалась так, будто по ней лично проехался боевой обоз Империи, а во рту стоял стойкий, противный привкус гранитной пыли и застарелой гари. Вокруг царила кромешная, густая, буквально осязаемая темнота, которую можно было резать ножом. Я попыталась нащупать рукой кристалл оперативной связи на портупее, но девайс лишь отозвался коротким мертвым треском и замолк — магия Бездны здесь, на глубине, полностью блокировала и глушила любые типы гражданских и военных сигналов. Мы были наглухо отрезаны от остального патруля массивным каменным завалом толщиной как минимум в несколько метров.
Привычным, отработанным до автоматизма движением я щелкнула пальцами правой руки, вызывая на ладони крошечный, тускло-розовый огонек своей магии Пепла. Слабый, подрагивающий свет выхватил из вековой тьмы сырые стены узкой, мрачной каменной расселины. Судя по характерной грубой кладке и форме арок, это были заброшенные радиальные тоннели Нижнего уровня, построенные гномами еще до официального возведения Бертской стены.
С каждой минутой становилось всё холоднее. Холод пробирался под шинель, забирался под воротник и неприятно покалывал кожу.
Совсем рядом послышался тяжёлый вдох.
Потом ещё один.
С хрипом.
Я резко подняла руку с магическим огоньком и повернулась на звук.
Рейнард сидел у стены всего в нескольких шагах от меня.
Точнее, почти сполз по ней на пол.
Выглядел он откровенно паршиво.
Левое плечо мундира было разорвано. На виске запеклась кровь. Обычно аккуратный и собранный, сейчас он меньше всего напоминал Лорда-Протектора Империи.
Меня куда сильнее насторожило другое.
Тёмные прожилки Распада на его шее стали заметнее. Они пульсировали под кожей в такт сердцебиению.
Рейнарда трясло.
Сильно.
Он пытался это скрыть, но безуспешно. Дрожь проходила по всему телу. Даже зубы время от времени едва слышно стучали.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — дело плохо.
Очень плохо.
— Рейн! — я наплевала на всю свою пятилетнюю гордость, на устав патруля и на все обиды Империи разом. В один размашистый шаг я оказалась рядом с ним, тяжело опустившись на колени прямо в холодную грязь.