Страница 28 из 72
— Твоя магия Пепла, Виви… она уникальна. Это не просто разрушительная сила. Пепел — это то, что остается после абсолютного очищения огнем. По всем древним трактатам королевской академии, единственный в мире природный антидот, способный полностью выжечь Распад Бездны из крови дракона и исцелить его ядро — это чистая, осознанная магия пепельного источника его истинной пары. То есть твоя магия.
Пазл в моей голове наконец сложился, явив полную, пугающую и грандиозную картину.
— Вот почему культ охотится за мной, — я сделала глубокий вдох, чувствуя, как легкие наконец расправляются на полную мощность, несмотря на тугой корсет. — Им нужен мой источник, чтобы уничтожить его или использовать как оружие. И вот почему Рейн так отчаянно пытается запереть меня в Южном секторе, подальше от Верхнего города и Высшего Совета. Он боится, что культ доберется до меня, или что его собственная драконья суть сорвется и заберет мою магию ради своего спасения, уничтожив мой источник.
Я перевела взгляд на Кроша. Фамильяр словно почувствовал перемену в моем настроении — он поднял голову, его фиолетовые глаза азартно блеснули, а кожистые крылья расправились, готовые к полету.
— Этот упрямый, благородный дурак, — на моих губах промелькнула жесткая, истинно капитанская ухмылка. Вся моя отходчивость трансформировалась в холодную, несокрушимую решимость. — Он решил умереть ради империи и ради моей безопасности? Хрен ему. Я капитан Полуночного патруля. И я не позволяла своему главнокомандующему отправляться в Бездну без моего официального разрешения.
Я решительно потянула за шнуровку бального платья. Шелковые остатки роскоши от Люминоса с шорохом упали на грязный пол лаборатории, оставив меня в одном нижнем белье и порванных чулках.
— Мира, тащи мою стандартную патрульную форму, — скомандовала я, направляясь к вентиляционной решетке под верстаком. — И ты, мелкий партизан, возвращай мои сапоги. Игра закончилась.
Крош виновато пискнул, юркнул под стол и через секунду вытащил оттуда мои любимые, надежные кожаные патрульные сапоги с толстой подошвой и потайными карманами для засапожных ножей. Они были забрызганы старой алхимической копотью, пахли Южным сектором и были в тысячу раз лучше любых шпилек Верхнего города.
Я быстро натянула плотные форменные брюки, застегнула на все пуговицы серую штурмовую шинель с капитанскими нашивками и привычным, отработанным движением затянула широкий кожаный ремень на талии. Обруч на шее, блокирующий запах истинности, привычно сел на свое место. Мои неоново-розовые волосы по-прежнему торчали во все стороны, но сейчас мне было абсолютно плевать на внешний вид. В моих руках был верный боевой жезл, на поясе — три обоймы с очищающими кристаллами, а в голове — четкий, тактический план.
— Что ты собираешься делать, Виви? — с тревогой спросила Мира, передавая мне портупею. — Если ты пойдешь к Рейнарду, он просто отстранит тебя от службы.
— К Рейнарду я не пойду, — я проверила заточку тяжелого боевого ножа и вогнала его в правый сапог. — Вортекс сейчас занят тем, что источает морозный ужас на министерских приемах и пытается скрыть свою слабость от Высшего Совета. Пусть играет в свои политические игры. А мы займемся настоящей работой. Раз сбежавший алхимик культа держит в руках ключ к жизни Лорда-Протектора, мы найдем эту тварь быстрее, чем у Вортекса закончится его драконье упрямство.
— Живым или мёртвым — без разницы. Но формулу Распада мы всё равно получим.
Я машинально подбросила на ладони кристалл связи и поймала его обратно. Крош уже крутился возле двери, явно чувствуя, что долго сидеть на месте никто не собирается.
— Гарет где?
— В третьем секторе, скорее всего. С ребятами в доках. Проверяют старые склады, — ответила Мира.
Я кивнула.
— Тогда собирай всех.
Она внимательно посмотрела на меня, будто хотела ещё что-то сказать, но передумала.
Я уже взялась за ручку двери.
Тяжёлое железо недовольно скрипнуло.
С улицы сразу потянуло сыростью, речным холодом и запахом дыма от портовых печей. Где-то далеко прогудел грузовой транспорт. Южный сектор жил своей обычной ночной жизнью.
И хорошо.
Потому что на жалость к себе времени больше не оставалось.
— Общий сбор Полуночного патруля, — повторила я. — Прямо сейчас.
Мира молча кивнула.
Я вышла наружу и вдохнула холодный воздух полной грудью.
Что бы ни происходило между мной и Рейнардом, разбираться с этим можно потом.
Если будет потом.
Пока что у нас была работа. И дракон, который умудрился влезть в историю настолько паршивую, что даже думать о ней не хотелось.
А значит, пора было начинать охоту.