Страница 17 из 72
Глава 7. Ловушка на чердаке алхимика
Ночной Нижний город встретил нас привычным туманом Бездны.
Серая мгла стелилась по мостовой, цеплялась за сапоги и полы шинелей, глушила звуки и превращала улицы Южного сектора в бесконечный лабиринт теней. Магические фонари на стенах домов едва справлялись со своей работой, разливая вокруг тусклый желтоватый свет.
Я шла впереди отряда, держась ближе к полуразрушенным аркам и темным проулкам.
Моя неоново-розовая шевелюра по-прежнему оставалась главным врагом любой маскировки. К счастью, обруч Миры исправно работал. Вместо того чтобы разбрасывать искры во все стороны, волосы лишь мягко мерцали изнутри. Получилось даже удобно: в тумане бойцы прекрасно видели, куда движется командир.
Иногда быть ходячим розовым маяком полезно.
Позади шагали Гарет, Мира и остальные патрульные.
Справа от меня молча шел Рейнард.
Его темный плащ почти растворялся в ночи. Туман словно сам расступался перед ним, не желая лишний раз связываться с Лордом-Протектором и его внутренним драконом.
С самого начала рейда он не сказал ни слова.
И почему-то именно это нервировало сильнее всего.
Замыкал колонну Локк Харрингтон.
После утреннего знакомства с городской грязью младший принц выглядел значительно приличнее. Волосы были аккуратно убраны назад, форма патрульного сидела вполне сносно, а выражение лица изо всех сил изображало опытного боевого мага.
Правда, всякий раз, когда сапог попадал в очередную подозрительную лужу, его аристократическое достоинство заметно страдало.
— Виви, ангел мой, — раздался рядом знакомый шепот.
Я даже не удивилась.
Каким образом Локк сумел бесшумно подобраться почти вплотную, оставалось загадкой.
— Скажи, что мы идем в подпольный винный погреб. Или хотя бы в приличный публичный дом. Потому что если впереди очередное логово безглазых тварей, я начинаю подозревать, что приглашение на кофе было ловушкой.
— Тихо, граф, — процедила я. — Еще слово, и первым же ментальным паразитам достанутся ваши драгоценные локоны.
— Какая жестокость.
— Исключительно воспитательная.
Локк тяжело вздохнул.
— Рейн, как ты работаешь с этой женщиной? В ней совершенно отсутствует уважение к столичной культуре.
— Граф Харрингтон.
Голос Рейнарда прозвучал спокойно.
Очень спокойно.
Локк мгновенно притих.
— Еще один комментарий, и остаток ночи вы проведете на охране центрального склада навоза.
— В одиночку?
— Без оружия.
— Жестоко.
— Справедливо.
Локк демонстративно запер рот на воображаемый замок.
Я покосилась на Рейнарда.
В полумраке его глаза слабо светились знакомым фиолетовым отблеском. Лицо оставалось непроницаемым.
Похоже, история с подлокотником все еще не была забыта.
Замечательно.
Очень обнадеживает.
— Мы на месте, — тихо сообщила Мира.
Она взглянула на медный компас в своей руке.
Стрелка вращалась как безумная.
В конце тупика стоял покосившийся трехэтажный дом.
— Фон Бездны превышен в несколько раз, — продолжила она. — Здесь явно что-то производят.
Дом выглядел заброшенным.
Заколоченные окна, просевшая крыша, облупленные стены.
Но на чердаке мерцал слабый фиолетовый свет.
— Гарет, берешь людей и перекрываешь подвал вместе с задним двором, — распорядилась я. — Мира, готовь защитный контур. Лорд-Протектор, граф — со мной.
— Слушаюсь, мой розовый генерал, — радостно откликнулся Локк.
— Еще одно такое обращение, и отправитесь к складу навоза досрочно.
— Я чувствую, что меня здесь не ценят.
— Наконец-то дошло.
Рейнард едва заметно хмыкнул.
Победа.
Маленькая, но приятная.
К парадному входу мы подошли быстро.
Дверь выглядела крепкой только издалека.
На практике Рейнард просто открыл ее ударом сапога.
Точнее, открыл вместе с косяком.
— Тонкая работа, — одобрил Локк.
Изнутри пахнуло серой, гарью и какой-то алхимической дрянью.
— Наверх, — скомандовала я.
Лестница жалобно заскрипела под нашими ногами.
На чердак мы ворвались одновременно.
И сразу стало понятно, что адрес оказался правильным.
Вдоль стен стояли столы с ретортами и перегонными кубами. В стеклянных колбах бурлила густая черная масса. В центре помещения возвышался каменный алтарь, над которым пульсировал багровый кристалл Бездны.
Вокруг него собрались шестеро культистов.
— Незваные гости, — прошипел человек в маске чумного доктора.
Похоже, главный.
— Убейте их.
Ну конечно.
Каждый раз одно и то же.
Двое культистов одновременно ударили темной магией.
— Назад!
Я выбросила вперед руки.
Поток пепельного тумана столкнулся с заклинаниями и поглотил их еще в воздухе.
Но противники явно были готовы.
Один из культистов швырнул в нашу сторону большую стеклянную колбу.
— Всем лечь!
Бум!
Взрыв сотряс весь чердак.
В воздух мгновенно поднялось облако ядовито-зеленого дыма.
Глаза защипало.
Где-то над головой вспыхнули деревянные балки.
— Локк, слева!
Осколок стекла просвистел у моего лица.
Младший принц неожиданно отреагировал безупречно.
Никаких театральных поклонов.
Никаких шуток.
Один стремительный выпад.
Клинок вспыхнул белым светом и рассек дымовую завесу.
Через секунду ближайший культист уже лежал на полу без сознания.
— Видела? — немедленно оживился Локк. — Первый курс Академии!
— Поздравляю. Теперь заткнитесь и продолжайте работать.
— Никакого уважения к искусству.
Я уже открыла рот для ответа, когда заметила, что алхимик у алтаря начал что-то делать с кристаллом.
— Даже не думай.
Пепельный снаряд ударил ему прямо в грудь.
Тем временем справа развернулся настоящий кошмар для культистов.
Рейнард двигался быстрее, чем позволяли размеры его фигуры.
Палаш описывал короткие смертоносные дуги.
Фиолетовое пламя пожирало чужие заклинания.
Один из фанатиков попытался атаковать со спины.
Это была ошибка.
Короткое движение локтя.
Хруст.
Еще секунда — и несчастный уже летел в стеллаж с алхимическими реагентами.
Стеллаж рухнул.
Колбы посыпались на пол.
И тогда начались проблемы.
Бабах!
Еще один взрыв.
Потом еще.