Страница 15 из 72
Глава 6. Как приручить младшего принца и не прибить старшего
Утреннее солнце Люминоса ещё не успело пробить плотный слой серого смога над Нижним городом, а на главном тренировочном полигоне Южного сектора уже пахло паленой землей, озоном и отчаянием.
Я стояла на судейской вышке, скрестив руки на груди, и с самым безжалостным выражением лица наблюдала за тем, как столичная элита в лице графа Локка Харрингтона — точнее, младшего принца Империи, скрывающегося под скромным следственным титулом, — пытается не умереть на первой же грязевой полосе препятствий. Серебряный обруч Миры по-прежнему сидел на моей голове, и моя шевелюра победно сияла в сером утреннем свете, рассыпая вокруг меня редкие, бодрящие искры. Артефакт работал исправно: узы молчали, ментальный фон был чист, и я могла полностью сосредоточиться на изощрённом издевательстве над заезжим щеголем.
— Быстрее, граф! Или в Спецдепартаменте вас учили только изящно шаркать туфлями на балах и целовать ручки полковым дамам?! — приложив ладони ко рту, крикнула я вниз, на полигон. — Ещё три круга с утяжелителями! И упаси вас боги потерять хотя бы одну искру из тренировочного контура!
Локк, чей белоснежный щегольской мундир сейчас напоминал половую тряпку, густо испачканную в жидкой глине, издал нечленораздельный хрип. Его идеальная серебряная укладка превратилась в мокрые сосульки, а нахальная улыбка наконец-то сползла с лица, сменившись выражением глубокого, экзистенциального шока. Вокруг него пульсировал слабый, нестабильный контур магии Света — он честно пытался перепрыгнуть через очередной трехметровый забор, окутанный ловушками Бездны, но утяжеляющие браслеты на его запястьях безжалостно тянули принца к земле.
— Капитан… Виви… пощады… — задыхаясь, пробормотал Локк, плюхаясь животом прямо в очередную лужу перед забором. — Я просил… совместную тренировку… а не путевку на тот свет!
— В «Полуночном патруле» нет понятия «половина сил», ваше высочество, — ехидно отозвалась я, намеренно сделав акцент на его настоящем статусе, который он так тщательно пытался скрыть под личиной следователя. — Если вы напросились с нами в ночной рейд, вы обязаны соответствовать. Гарет, добавь парню огоньку!
Сидевший на бревне неподалеку Гарет, сочно хрустнув яблоком, лениво щёлкнул пальцами. Земля под ногами Локка пошла трещинами, и оттуда с глухим рокотом вырвалось несколько тренировочных пламенных гейзеров. Младший принц взвизгнул, совершил на удивление грациозный прыжок в сторону, едва не потеряв сапог, и припустил по дорожке с удвоенной скоростью.
— Жестоко, капитан Соррель. Но, признаю, весьма эффективно.
Этот низкий, вибрирующий голос над моим ухом заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась. Рейнард. Лорд-Протектор бесшумно вошел на крытую наблюдательную платформу и теперь стоял прямо за моей спиной. Его чёрный мундир был безупречно застегнут на все пуговицы, серебряное шитье тускло поблескивало, а от самого мужчины исходил тонкий, едва уловимый аромат горького шоколада и морозной хвои. Даже сквозь блокирующую «Вуаль тени» этот запах умудрялся пробивать мою оборону, заставляя сердце предательски ускорять ход.
Рейн облокотился на деревянные перила, скрестив сильные руки на груди, и опустил тяжелый, проницательный взгляд на полигон, где Локк как раз пытался отбиться от деревянных тренировочных големов.
— Ты гоняешь моего младшего брата так, словно надеешься, что он добровольно подпишет отказ от престолонаследия и сбежит обратно в столицу первым же дирижаблем, — спокойно, без тени улыбки произнес Рейнард. Его челюсть была твердо очерчена, а в чёрных глазах читалась абсолютная, непоколебимая уверенность хозяина этого места.
— Я гоняю его так, чтобы в Нижнем городе мне не пришлось вытаскивать его из зубов гончих Бездны, — сухо парировала я, отвернувшись к полигону. — Он сам напросился, Лорд-Протектор. Заявил, что Спецдепартамент должен лично контролировать работу патрулей. Вот пусть и контролирует. Изнутри. Из самой грязи.
— И всё же твои методы излишне агрессивны, — Рейнард сделал полшага в мою сторону, сокращая расстояние между нами до непозволительного минимума. Я спиной чувствовала исходящее от него плотное, горячее тепло истинного дракона. — Ты пытаешься сломать его гордость. Но драконов королевской крови нельзя ломать, Вивьен. Их нужно направлять.
— Направлять? — я резко развернулась к нему, вскинув подбородок. Мои розовые волосы взметнулись, рассыпав с тихим треском целое облако неоновых искр прямо между нами. — О, простите, я и забыла, что разговариваю с главным экспертом по дрессировке! Напомнить вам, к чему приводят ваши «методы воспитания»? Пять лет назад вы тоже «направляли» нашу связь, когда решили, что разорвать клятву истинности ради высшего блага — это отличная тактическая идея!
Я ожидала, что он разозлится, замолчит или привычно закроется своей ледяной маской Лорда-Протектора. Но Рейнард даже не моргнул.Лишь на мгновение в глубине его глаз мелькнул знакомый фиолетовый отблеск. Он шагнул ближе. Еще ближе.
Теперь между мной и перилами почти не осталось места, а сам полигон исчез где-то за его широкой спиной.
— Мои методы, Вивьен, — тихо произнес он, — спасли этот город. И тебя тоже.
По спине пробежал неприятный холодок.
— Пять лет назад твой источник едва держался. Уза выжгла бы тебе разум за считаные месяцы.
Он говорил спокойно. Без попыток оправдаться.
— Да, я нарушил клятву. Да, забрал на себя проклятие Бетрезена. И если бы пришлось выбирать снова...
Рейнард ненадолго замолчал.
— Я поступил бы так же. Без колебаний.
Я уставилась на него, забыв, что собиралась сказать.
Проклятье.
Похоже, он действительно в это верил.
— Ты… ты чудовище, Вортекс, — выдохнула я, пытаясь отодвинуться, но сзади были лишь перила, а впереди — его широкая грудь, обтянутая чёрным сукном мундира.
— Возможно, — Рейнард едва заметно наклонил голову, и его взгляд скользнул по моим губам, заставив меня судорожно сглотнуть.
— Но я то чудовище, которое держит это небо на своих плечах, чтобы ты могла спокойно красить волосы в свой тактический розовый и делать вид, будто ни от кого не зависишь.
Он протянул руку.
Я даже не сразу поняла, что собирается сделать Рейнард.
Его пальцы подцепили одну из выбившихся прядей.
Просто прядь.
Но от этого невинного прикосновения почему-то стало труднее дышать.
На миг его кожа коснулась металла обруча Миры.
Артефакт жалобно звякнул.
По ободу пробежала синяя вспышка.