Страница 13 из 72
— Это из-за Пепла, — тихо, но твердо произнесла я. Все взгляды тут же скрестились на мне. — Вчера, когда я закрывала основную брешь, плотность пепельного тумана превысила норму в три раза. Бездна реагирует на мою магию как на раздражитель. Она пытается прорваться туда, где её сдерживают сильнее всего. Если мы не укрепим стационарные артефакты-подавители на передовой, следующий шторм просто разнесет Цитадель.
— Артефакты Синода безупречны! — подал голос магистр Олдос, оскорбленно выпятив грудь. — Они освящены высшим светом и подпитываются напрямую от столичного источника! Капитан Соррель, ваши дилетантские выводы оскорбляют…
— Мои «дилетантские выводы», магистр, основаны на пяти годах выковыривания гончих Бездны из жилых кварталов! — жестко перебила его я, подавшись вперед. Мои волосы взметнулись, рассыпав с треском целое облако искр, одна из которых долетела-таки до мантии Олдоса, заставив того испуганно отпрянуть. — Ваши столичные артефакты бесполезны в Нижнем городе, — не выдержала я. — Они работают по старым схемам и не учитывают местные аномалии. Если не использовать мобильные контуры заземления Миры, мы будем латать последствия, а не решать проблему.
— Довольно.
Рейнард даже не повысил голос.
Но спор оборвался мгновенно.
Магистр захлопнул рот на полуслове. Я тоже замолчала, хотя очень хотелось продолжить.
— Капитан Соррель права в одном, — сказал Рейнард. — Старая тактика больше не работает. Бездна меняется. Вчерашний вожак использовал ментальное воздействие. Раньше за тварями третьего ранга такого не замечали.
По залу пробежал негромкий шёпот.
— Поэтому Совет принял решение подключить к расследованию Специальный департамент магической безопасности.
Я поморщилась.
Вот только их здесь и не хватало.
Словно в ответ на мои мысли двери амфитеатра распахнулись.
Несколько человек обернулись.
Сначала обернулись несколько человек.
Потом почти весь зал.
В дверях стоял мужчина в белом форменном колете Спецдепартамента.
Ворот был расстёгнут сильнее, чем позволял устав. Плащ держался на одном плече так небрежно, будто его накинули в последний момент. При этом выглядел незнакомец так, словно именно остальные пришли сюда неподобающим образом.
Я его узнала сразу.
Локк Харрингтон.
Следователь Спецдепартамента.
Проблема на двух ногах.
Последний раз мы работали вместе пару лет назад, и с тех пор я искренне надеялась больше его не встречать.
Напрасно.
— Прошу прощения за опоздание, господа.
Локк вошёл в зал, словно не замечая десятков взглядов.
— Дорога через Нижний город оказалась куда менее гостеприимной, чем обещали в столице.
Кто-то из магистров недовольно поджал губы.
Локк этого будто не заметил.
Или сделал вид, что не заметил.
Что было гораздо вероятнее.
Он неспешно прошёл к столу и только тогда посмотрел на присутствующих.
Сначала на Совет.
Потом на меня.
Улыбнулся.
Потом перевёл взгляд на Рейнарда.
И улыбнулся ещё шире.
Похоже, неприятности прибыли точно по адресу.
Он шёл прямо к нашему концу стола. И чем ближе он подходил, тем сильнее расширялись его серые, как грозовое небо, глаза. Он смотрел на меня. Точнее, на моё розовое великолепие.
Я мысленно застонала. Бездна, забери меня прямо сейчас. Только не этот павлин.
Локк остановился в двух шагах от моего стула. На его лице отразилась целая гамма чувств: от крайнего изумления до искреннего, брызжущего через край восторга. Он наклонился чуть вперед, бесцеремонно разглядывая мои светящиеся пряди.
— О боги… — выдохнул он, и его улыбка стала шире раза в три. — Капитан Соррель… Вивьен. Ангел мой. Скажи мне, что эта прекрасная розовая феерия — подарок лично для меня в честь моего приезда? Ты выглядишь просто… умопомрачительно. Божественно. Столичные дамы удавились бы от зависти, увидь они этот шедевр.
Прежде чем я успела хоть как-то среагировать или выставить вперед локоть, этот негодяй плавно поймал мою ладонь, поднял её и запечатлел долгий, непозволительно интимный поцелуй на тыльной стороне моей руки, глядя на меня снизу вверх своими длинными ресницами.
— Рад видеть тебя в здравии, Виви, — промурлыкал он, не спеша отпускать мои пальцы. — Твой камуфляж ранил меня прямо в сердце. Я готов сдаться в твой плен без боя.
В ту же секунду температура в малом амфитеатре упала ниже нулевой отметки. Буквально физически послышался тихий треск, словно воздух вокруг стола начал покрываться коркой льда.
Откуда-то из глубины грудной клетки Рейнарда раздался глухой, низкий, вибрирующий рык. Это был звук, от которого у обычных людей подкашивались колени — голос просыпающегося высшего дракона, чей покой и чью территорию посмел нарушить чужак. Фиолетовое пламя в его глазах вспыхнуло с такой силой, что радужка на секунду стала полностью черной.
— Граф Харрингтон, — голос Рейнарда прозвучал подобно удару колокола на погребальной башне. — Вы находитесь на военном совете пограничного гарнизона, а не в борделе Верхнего города. Займите свое место. И немедленно отпустите руку моего капитана.
Локк ничуть не испугался. Он медленно, с явным нежеланием выпустил мою ладонь, выпрямился и повернулся к Лорду-Протектору, нацепив самую невинную и одновременно издевательскую улыбку.
— О, Лорд-Протектор Вортекс, какая суровость, — протянул следователь, проходя к свободному стулу, который, по иронии судьбы, находился прямо напротив моего. — Неужели суровые будни на границе полностью лишили вас чувства прекрасного? Мужчина обязан выражать восхищение, когда видит столь ослепительную даму.
— Особенно если эта дама — капитан Соррель.
Локк откинулся на спинку стула и снова подмигнул мне.
Вот ведь неугомонный.
Я заметила, как Рейнард медленно повернул голову в его сторону.
— Капитан Соррель находится в моём непосредственном подчинении, граф.
Голос у него был спокойный.
Слишком спокойный.
Пальцы, лежавшие на столе, сжались.
— И её задача — обеспечивать безопасность сектора, а не выслушивать ваши сомнительные любезности.
— Какие суровые обвинения.
— Если Спецдепартамент прислал вас сюда отвлекать сотрудников от работы, я быстро найду вам занятие.
Локк широко улыбнулся.
Кажется, его это только развлекало.
— Ничего личного, Рейн. Я здесь исключительно по делу.
— Тогда займитесь делом.