Страница 12 из 72
Глава 5. Розовый взрыв на заседании Высшего Совета
Тишина, воцарившаяся в малом амфитеатре Высшего Совета Цитадели, была настолько плотной, что её, казалось, можно было резать боевым тесаком Гарета. Слышно было только, как с тихим, едва уловимым треском растворяются в воздухе неоново-розовые искорки, отделяющиеся от моих волос. Они плавно опускались на полированную поверхность стола из мореного дуба и гасли, оставляя после себя крошечные, призрачные следы озона.
Я сидела, выпрямив спину так, словно вместо позвоночника у меня был стальной шомпол от имперского мушкета.
Руки я сложила на коленях и изо всех сил делала вид, что всё в порядке.
Получалось так себе.
Трудно сохранять достоинство офицера Империи, когда твои волосы светятся так, что ими можно освещать аварийные выходы.
По левую руку от председательского кресла сидели магистры Высшего Синода. Все трое смотрели на меня.
Старший, магистр Олдос, даже снял очки, протёр их платком и снова надел.
Ничего не изменилось.
Мои волосы по-прежнему были розовыми.
Судя по выражению его лица, он всерьёз размышлял, не пора ли уходить на заслуженный отдых.
В зале стояла странная тишина.
Даже секретари перестали шуршать бумагами.
— Капитан Соррель, — наконец произнёс Рейнард.
Я повернула голову.
Рейнард сидел во главе стола и с очень серьёзным видом листал бумаги.
Только вот серьёзный вид у него получался всё хуже.
Я заметила, как дрогнул уголок его рта.
Потом ещё раз.
Он быстро опустил взгляд в документы, будто там внезапно обнаружилось что-то невероятно важное.
Не помогло.
Кажется, его ужасно забавляло происходящее.
И это бесило.
Нет, правда бесило.
Половина Совета смотрела на мои волосы так, словно я сошла с афиши бродячего цирка, а этот сидел и едва сдерживался.
Я стиснула зубы.
Где-то под волосами тихо звякнул обруч Миры.
Очень вовремя.
Потому что ещё немного — и заседание могло закончиться небольшим пожаром.
Или большим.
Смотря насколько сильно меня доведут.
По телу пробежала волна ледяного холода, усмиряя пламя, но не мой гнев.
— Я слушаю вас, Лорд-Протектор, — отчеканила я, вложив в эти слова столько арктического холода, что магистры Синода на всякий случай поплотнее закутались в свои мантии.
— Скажите, капитан, — Рейнард подался вперед, опираясь локтями о стол и сцепив длинные, сильные пальцы в замок. Его взгляд неотрывно следовал за особенно яркой прядью, которая капризно выбилась на мой лоб. — Правильно ли я понимаю, что Южный сектор Цитадели решил сменить тактику ведения переговоров с тварями Бездны? Вы планируете ослепить их своей… бесспорно, выдающейся индивидуальностью? Или это новая форма психологического оружия, призванная вызвать у гончих эстетический шок?
По залу заседаний пронесся тихий, благопристойный смешок со стороны столичных чиновников. Мои кулаки под столом сжались так, что ногти больно впились в ладони. Как же мне хотелось сейчас натравить на него Кроша! Мой треххвостый фамильяр, к слову, благоразумно остался в лаборатории Миры, отсыпаясь после ночных подвигов, иначе правый сапог Рейнарда сегодня точно пострадал бы во второй раз.
— Это экспериментальная разработка нашего артефакторного отдела, Лорд-Протектор, — невозмутимо ответила я. — левой маскировочный комплекс.
— Вот как?
— Именно. Предназначен для работы в условиях плохой видимости. Туманы Бездны, дым после прорывов, ночные операции...
Я на ходу перечисляла всё, что приходило в голову.
— Бойцы должны видеть командира. Особенно если командир один на весь отряд.
По залу кто-то кашлянул.
Кажется, не поверил.
Я продолжила с самым серьёзным видом:
— Кроме того, артефакт затрудняет некоторые виды магического поиска.
— Некоторые виды?
— Самые неприятные.
Теперь уже кашлянули сразу двое.
Рейнард молчал.
Я встретилась с ним взглядом и сразу поняла: не верит ни единому слову.
Вообще.
Нисколько.
Уголок его рта дёрнулся.
Потом ещё раз.
— Любопытно, — произнёс он. — И насколько эффективна эта технология?
Вопрос застал меня врасплох.
— Очень.
— Очень — это сколько?
— Достаточно.
— Впечатляющая точность расчётов, капитан Соррель.
Где-то справа откровенно хрюкнул Гарет.
Предатель.
И какова же длительность этого… спектрального эксперимента? Надеюсь, к моменту генерального смотра войск Императора вы не начнете светиться ещё и зеленым?
— Камуфляж стабилизируется в течение нескольких часов, — отрезала я, мысленно пообещав себе подсыпать в его утренний элитный кофе двойную порцию слабительного корня ханидов. — Предлагаю закончить обсуждение моей внешности и перейти к вопросам поважнее, — сказала я. — Например, к тому, почему вчера Южный сектор едва не захлебнулся Бездной, пока столичное подкрепление добиралось до нас с неторопливостью туристической экскурсии.
В зале стало тихо.
Несколько советников сразу же поспешно уткнулись в документы.
Шутки закончились.
Рейнард несколько секунд смотрел на меня, потом коротко кивнул.
— Справедливое замечание, капитан. Он коснулся лежащего перед ним кристалла.
Над столом вспыхнула карта Люминоса.
Полупрозрачные кварталы города поднялись в воздух, складываясь в объёмную проекцию. Северные районы светились ровным голубоватым светом, а Южные выглядели куда хуже.
Вдоль границы сектора тянулись алые отметки недавних прорывов.
Но внимание сразу притягивало другое.
Почти в центре района темнело крупное пятно.
От него расползались тонкие чёрные прожилки, похожие то ли на трещины, то ли на корни какого-то подземного растения.
Я нахмурилась.
Этого на вчерашних сводках не было.
— Прорыв у доков не был случайностью, — сказал Рейнард.
Теперь в его голосе не осталось даже намёка на веселье.
— И это не самая плохая новость.
— Мы зафиксировали синхронную активность по всему периметру. Бездна ищет слабое место, и по какой-то причине её внимание сосредоточено именно на Южном секторе. Магические радары Синода зафиксировали критические колебания фона.