Страница 11 из 72
На лице Лорда-Протектора появилось выражение человека, который внезапно усомнился в собственном психическом здоровье.
Честно говоря, ради этого зрелища стоило пережить всё утро.
— Капитан Соррель, — наконец произнёс он с подозрительно спокойной интонацией. — Позвольте уточнить.
Я лучезарно улыбнулась ещё шире.
— Да, Лорд-Протектор?
Его взгляд дёрнулся к моим волосам.
— Что именно произошло?
— Экспериментальная маскировка.
— Понятно.
По его лицу было совершенно очевидно, что ничего ему не понятно.
— Капитан Соррель… — его низкий, бархатистый голос прозвучал как-то подозрительно сипло. Он прокашлялся, возвращая себе привычный властный тон, но взгляд его неотрывно следовал за особо крупной розовой искоркой, которая как раз плавно опустилась на спину Томаса. — Скажите мне, что это? Я искренне надеюсь, что вы не ограбили склад столичного театра комедии перед столь важным государственным мероприятием.
Моя строптивость тут же расправила крылья. Я прошла вперед с самым величественным видом, на какой только была способна, и по-хозяйски уселась на стул по правую руку от него. Артефакт Миры работал безупречно — я не чувствовала узы, его близость больше не пугала меня, а значит, я могла язвить со всей пролетарской ненавистью.
— Это, Лорд-Протектор, — я нарочно выделила последнее слово, — новейшая разработка инженерного крыла нашего сектора. Артефакт тактического позиционирования. В условиях плохой видимости помогает бойцам не потерять командира и видеть его из далека.
Я невозмутимо поправила розовую прядь.
— Полезная вещь, мы всё-таки больше думаем о работе, чем о том, насколько эффектно выглядим на торжественных построениях.
Рейнард повернулся ко мне.
Взгляд у него был такой, будто он пытался найти подвох и кажется, находил всё новые и новые.
Несколько секунд он молча смотрел мне в лицо.
Потом чуть нахмурился.
Ещё через мгновение его взгляд стал внимательнее.
Слишком внимательным.
Я знала эту привычку, обычно после такого взгляда мне становилось неуютно, словно он видел чуть больше, чем остальные.
Но сейчас что-то пошло не по его сценарию.
Уголок моей губы дрогнул.
Получилось.
Рейнард откинулся на спинку кресла и продолжил разглядывать меня с откровенным недовольством человека, который потерял важную улику.
Пожалуй, впервые за долгое время преимущество было на моей стороне.
И ему это совершенно не нравилось.
— Тактическое позиционирование, значит?
Рейн опёрся локтями о стол и сцепил пальцы в замок. Некоторое время он молча разглядывал меня, явно пытаясь понять, где заканчивается маскировка и начинается издевательство.
Потом уголок его рта едва заметно дёрнулся.
— Что ж, капитан Соррель, вынужден признать: решение весьма оригинальное. С такой яркостью вас действительно сложно потерять в тумане.
— Вот именно.
— Более того, вас будет сложно потерять даже из соседнего сектора.
Я победно вскинула подбородок.
— Завидуете?
— Опасаюсь за безопасность Империи.
— Неужели?
— Разумеется. Любая гончая Бездны увидит вас раньше патруля и решит, что в городе начался праздник.
За столом кто-то тихо фыркнул.
Томас тут же сделал вид, что внимательно изучает бумаги.
— Мой камуфляж, Вортекс, между прочим, вчера спас вам жизнь, — напомнила я. — Поэтому советую проявлять к нему больше уважения.
— К камуфляжу?
— К волосам.
— Прошу прощения.
— Так-то лучше.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
Потом Рейнард отвёл взгляд первым, раскрыл лежащую перед ним карту и негромко произнёс:
— За спасение спасибо, капитан.
Без привычной насмешки.
Просто сказал и вернулся к документам.
А я вдруг поняла, что за последние пять лет ни разу не слышала от него этих слов.
— Ваша эффективность в бою не вызывает сомнений, капитан Соррель. Однако внешний вид вызывает вопросы. Согласно уставу Имперской армии, пункт четыре, параграф два, военнослужащий обязан соблюдать установленный образец формы и внешнего вида.
Он сделал небольшую паузу и посмотрел прямо на меня.
— Поэтому, как ваш куратор, я требую вернуть волосам их нормальный цвет к завтрашнему построению.
Я уже открыла рот для возражений, но Рейнард спокойно добавил:
— В противном случае штраф будет списан из бюджета Полуночного патруля.
— Какой именно статьи?
— Например, из фонда закупки новой кофеварки.
Вот удар ниже пояса.
Я медленно выдохнула и так крепко стиснула пальцы под столом, что ногти впились в ладонь. Рядом тихонько звякнули кристаллы на обруче.
Предательская штуковина опять решила заботиться о моём душевном равновесии.
— Будет сделано, Лорд-Протектор, — произнесла я с такой любезностью, что Гарет подозрительно покосился в мою сторону. — К завтрашнему утру вы увидите образцового офицера Империи.
— Рад это слышать.
— Настолько образцового, что можете не узнать.
На этот раз уголок его губ всё-таки дрогнул.
А мне сразу захотелось нарушить ещё какой-нибудь пункт устава. Хотя бы из принципа.
— Вот и отлично, Вивьен, — сказал Рейнард.
После этого он словно сразу потерял ко мне интерес и перевёл взгляд на бумаги.
— Итак, вернёмся к делу. В Третьем секторе зафиксирован новый прорыв. Подробности у вас в отчётах.
Я тихо хмыкнула и откинулась на спинку стула.
Ничего. Мы ещё не закончили.