Страница 35 из 70
18
Мы останавливаемся у массивной дубовой двери, украшенной серебряными рунами. Муж стучит — три чётких удара. Дверь открывается почти мгновенно, будто хозяйка ждала нас.
На пороге стоит женщина лет пятидесяти, с прямыми седыми волосами, собранными в тугой узел. Её глаза — тёмные, пронзительные — сразу останавливаются на мне, затем переходят к моему мужу.
— Лорд Коррин, — произносит она низким голосом. — И ваша супруга. Чем обязана?
Её тон недружелюбен, в нём слышится скрытое предупреждение. Я невольно делаю шаг назад, но муж кладёт руку мне на плечо, слегка сжимая — напоминание: я должна стоять твёрдо.
— Нам нужна ваша помощь, — говорит он, входя в дом. — Осмотрите мою жену. Выясните, почему она до сих пор не понесла наследника.
Колдунья отступает, пропуская нас внутрь. В доме тепло, пахнет травами, воском и чем‑то ещё — острым, магическим. На стенах висят связки сушёных растений, на полках — стеклянные сосуды с разноцветными порошками.
Она закрывает дверь, поворачивается к нам:
— Проходите в кабинет. И говорите прямо, вы подозреваете проклятие или болезнь?
Мы входим в небольшую комнату с круглым столом в центре. На столе — хрустальный шар, книги в кожаных переплётах, серебряные чаши.
Муж останавливается у стола, я остаюсь чуть позади. Он смотрит прямо на колдунью:
— За последние месяцы моя жена не забеременела, хотя все условия соблюдены. Я хочу знать причину. Есть ли на ней проклятие? Магическое вмешательство? Или какое‑то физическое препятствие?
Колдунья переводит взгляд на меня, изучает внимательно, будто видит насквозь.
— Вы подозреваете, что она что‑то сделала? — спрашивает она без обиняков.
— Я не исключаю такой возможности, — холодно отвечает муж. — Она ведьма по крови. И ведёт себя… странно.
Я сжимаю кулаки, но молчу. Сейчас любое слово может всё ухудшить.
Колдунья кивает:
— Хорошо. Я проведу осмотр. Но предупреждаю: если на ней действительно есть магия, я это увижу. И скажу правду — какой бы она ни была.
Колдунья подходит ко мне, берёт за руку. Её пальцы холодные, но в них чувствуется скрытая сила.
— Не сопротивляйтесь, — говорит она. — Это не причинит вреда.
Она отпускает мою руку, идёт к столу, берёт серебряную чашу, наливает в неё воду из кувшина. Затем достаёт щепотку серого порошка, бросает в воду — та начинает мерцать слабым голубым светом.
— Встаньте перед чашей, — приказывает она. — Смотрите в воду. Не отводите взгляд.
Я подчиняюсь. Вода сначала кажется просто мерцающей, но постепенно в ней начинают проступать образы: лес, старый дуб, пучок синих цветов с бархатистыми листьями… лунный покров.
Колдунья произносит несколько слов на древнем языке — звук вибрирует в воздухе, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Чаша начинает светиться ярче, а в воде появляется ещё один образ: я, держащая котелок над огнём, читаю заклинание из старой книги.
— Отвар лунного покрова, — тихо говорит колдунья. — Очень сильная магия. Древняя. Она блокирует зачатие до тех пор, пока женщина сама не пожелает обратного.
Я чувствую, как кровь отливает от лица. Муж резко делает шаг вперёд:
— Что?! — его голос звучит низко и опасно. — Ты посмела? Ты выпила это?
Он поворачивается ко мне, глаза сверкают ледяным огнём.
— Ты знала, что это значит для нашего рода? Ты сознательно пошла против меня?
— Я… — начинаю я, но он не даёт договорить.
— Молчи! — он сжимает кулаки, и воздух вокруг него начинает замерзать. — Ты понимаешь, что ты сделала? Это не просто непослушание — это предательство!
Колдунья встаёт между нами, поднимает руку:
— Успокойтесь, лорд Коррин. Магия сделана не для вреда. Она лишь даёт женщине выбор.
Но он уже не слушает. Его лицо искажено яростью, на пальцах появляются первые кристаллы льда.
Дорога назад кажется бесконечной. Мы едем молча. Муж держится на расстоянии, его взгляд холодный, отчуждённый. Я чувствую его гнев, как невидимую стену между нами.
Когда мы въезжаем во двор замка, он даже не смотрит на меня.
— Оставайся в своих покоях, — бросает он, спрыгивая с коня. — Никуда не выходи.
Я киваю, но не успеваю ответить — он уже отдаёт приказы слугам:
— Подготовьте мой экипаж. Я еду к императору. Немедленно.
Стражники спешат выполнять. Я стою у лестницы, смотрю, как муж отдаёт распоряжения, как его плащ развевается на ветру. Он не оборачивается.
Карлин подходит ко мне, тихо спрашивает:
— Госпожа… что случилось?
Я качаю головой:
— Он знает. Колдунья увидела отвар.
Служанка бледнеет:
— И что теперь?
— Теперь, — я смотрю вслед уезжающему экипажу, — он пойдёт к императору. А я… я должна решить, что делать дальше.
Поднимаясь по лестнице, я чувствую тяжесть в груди. Всё изменилось. Он больше не просто недоволен — он в ярости.
Вхожу в свои покои, закрываю дверь. Подхожу к окну. Вдалеке, на дороге, экипаж мужа уже превращается в точку.
Он едет к императору….. А значит, скоро здесь будут стражники. Или маги. Или и те, и другие.
Часы тянутся бесконечно. Я сижу у камина в своих покоях, но не могу сосредоточиться ни на книге, ни на вышивке. В голове крутятся мысли о том, что сказал император, какое решение он принял.
За окном уже давно стемнело. Снег идёт крупными хлопьями, заметая дорожки во дворе. Служанки несколько раз заглядывали ко мне, предлагали чай или ужин, но я лишь качала головой — кусок не лезет в горло.
Вдруг во дворе раздается топот копыт, голоса стражников, скрип открывающихся ворот. Сердце замирает. Он вернулся.
Шаги в коридоре звучат резко, отрывисто — он идёт быстро, почти бежит. Дверь распахивается с грохотом. Лорд Коррин стоит на пороге, плащ покрыт снегом, лицо искажено гневом.
— Ну что, Аманда, — произносит он ледяным голосом, — император в курсе твоих проделок.
Он заходит в комнату, захлопывает дверь ногой и подходит ко мне вплотную. Я невольно отступаю к камину.
— Император знает, — повторяет он, сжимая кулаки. — Я рассказал ему всё. И про отвар, и про твою магию. Думал, он прикажет расторгнуть брак… Но нет!
Его голос срывается на крик:
— Он сказал, что я должен действовать мягче! Что я должен убедить тебя, чтобы ты сама захотела дать мне наследника! Сама захотела! Будто я стану умолять проклятую ведьму подарить мне ребёнка!
Он делает шаг вперёд, нависает надо мной:
— Ты слышишь? Он хочет, чтобы ты сама захотела! Как будто это возможно после того, что ты сделала!