Страница 34 из 70
— Не бойтесь, госпожа, — тихо говорит Карлин. — Может, всё обойдётся.
Я киваю, но не верю её словам. Колдунья увидит магический щит, что я поставила на себя. Или почувствует его следы. И тогда…
Лира протягивает мне варежки, расшитые серебряными нитями. Я надеваю их, чувствуя, как тепло уходит сквозь пальцы.
— Всё готово, — говорит Карлин, отступая на шаг. — Вы выглядите… достойно.
Я смотрю в зеркало. В отражении — бледная женщина в тяжёлом зимнем наряде, с глазами, полными тревоги. Но спина прямая. Я не дам им увидеть мой страх.
Мы выходим во двор. Лошади уже оседланы, их дыхание вырывается белыми клубами в морозном воздухе. Снег скрипит под ногами, а ветер пронизывает даже сквозь толстый мех накидки.
Муж подаёт мне руку, помогая сесть в седло. Его пальцы холодные, как лёд, и я невольно вздрагиваю. Он замечает это, но ничего не говорит.
Мы трогаемся. Эскорт из стражников замыкает колонну, и мы выезжаем за ворота замка.
Столица зимой прекрасна, крыши домов укрыты пушистым снегом, на улицах горят фонари, отбрасывая тёплый жёлтый свет на сугробы. Но мне не до красоты. Я смотрю вперёд, на дорогу, ведущую к центру города, где живёт колдунья.
Люди на улицах кланяются, когда видят нас. Кто‑то шепчется, указывая пальцами. Я чувствую их взгляды, но стараюсь не обращать внимания.
— Нервничаешь? — вдруг спрашивает муж, не поворачиваясь ко мне.
— Немного, — честно отвечаю я. — Я никогда не встречалась с императорской повитухой.
— Она строга, но справедлива, — говорит он. — Если на тебе нет проклятия, она это увидит. И если есть какая‑то болезнь — тоже.
Я молчу. Что, если она увидит следы отвара? Что, если почувствует магию, которую я скрываю?
Дорога кажется бесконечной. Мы проезжаем торговые ряды, где торговцы зазывают покупателей, сворачиваем на узкую улицу, ведущую вверх, к богатому кварталу. Наконец, лошади останавливаются у высокого дома с резными ставнями. На двери — знак императорской печати.
Стражники спешиваются, открывают ворота. Муж поворачивается ко мне:
— Пойдём. Пора узнать правду.
Я делаю глубокий вдох, стараясь унять дрожь. Правда. Да, пора узнать правду. Но какую? И какую цену мне придётся за неё заплатить?