Страница 22 из 70
Сегодня я вырвусь наконец‑то из этих проклятых, давящих стен! Сердце бьётся чаще, но я заставляю себя держать лицо. Маска равнодушия — мой единственный щит. Если мой супруг заподозрит, что даже светское посещение дворца доставляет мне радость, он найдёт способ лишить меня и этого призрачного глотка свободы. Он умеет превращать малейшую радость в пытку, а малейшую надежду — в разочарование.
— Есть ли у Вас предпочтения, что я должна надеть сегодня вечером на приём? — это обязательный вопрос. В моём неверном выборе гардероба супруг с лёгкостью может обвинить мою служанку. Я и сейчас серьёзно рискую, облачившись в фамильные драгоценности, отливающие ведьминской силой. Для любого дракона это практически как красная тряпка для быка — напоминание о том, что во мне течёт кровь, которую они считают опасной.
— Я полагаюсь на твой вкус, дорогая, — ядовитая, почти змеиная улыбка расплывается на тонких губах ледяного супруга. Его голос звучит мягко, но в нём слышится сталь. — А вот что касается твоих мерцающих побрякушек, — тут он недвусмысленно тычет в сторону моей шеи столовым ножом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вздрогнуть, — то лучше не надевай их. Императору, да и всем присутствующим на приёме, это точно не понравится. Я передам тебе драгоценности с прислугой. Такие, что будут уместны на шее моей жены.
Заканчиваем трапезу в тягучей тишине, нарушаемой лишь звоном приборов о фарфор. Я стараюсь не смотреть на него, сосредоточившись на своём дыхании. Надеюсь, он не заметил на моём лице радости. И пусть он не думает, что выбором драгоценностей или даже платья может испортить мне настроение. После месяца нахождения здесь я была бы рада покинуть эти стены даже в холщовом мешке из‑под овощей.
Весь остаток дня провожу в нервном ожидании. Время тянется бесконечно, каждая минута кажется часом. Я то и дело бросаю взгляд на часы, словно пытаясь ускорить ход времени. Ближе к шести вечера в комнату входит служанка в сопровождении здоровенного детины, который передаёт мне резную деревянную шкатулку. Её поверхность украшена затейливой резьбой, но я едва замечаю это — всё моё внимание приковано к содержимому.
Открываю шкатулку и не верю своим глазам. Внутри лежит простенькая цепочка из белого жемчуга с подвеской в виде дракона, изрыгающего ледяные струи. В пару к ней — незатейливые серьги. Всё выполнено с холодной изысканностью, но в этом подарке нет ни капли тепла. Это не украшение — это клеймо. Он хочет, чтобы я носила драгоценности с фигуркой, стилизованной под его животную ипостась, словно напоминая всем, кому я принадлежу.
Да плевать! Я сжимаю зубы, подавляя вспышку гнева. Пусть это и унизительно, но сегодня я выйду из этого дома. Сегодня я увижу свет, который так долго был скрыт от меня за толстыми стенами.
К восьми я полностью собрана. Веер, перчатки, каждая мелочь продумана до последнего штриха. Я знаю, что в мире, где я живу, детали имеют значение. Они могут стать оружием или ловушкой.
Спускаюсь вниз. Супруг окидывает меня придирчивым взглядом, задерживаясь на каждом элементе моего наряда. Я чувствую, как его глаза скользят по мне, выискивая малейший изъян. Но, кажется, он не находит огрехов в моём облике. Чуть заметно выдыхаю, стараясь не выдать своего облегчения.
Прибываем в резиденцию императора ближе к девяти часам. Дворец уже полон шумных и веселящихся придворных. Музыка, смех, блеск нарядов — всё это создаёт атмосферу праздника, от которой у меня перехватывает дыхание. Интересно, а какой повод этого шумного сборища? Я оглядываюсь, пытаясь уловить хоть намек на причину, но всё вокруг кажется хаотичным и бессмысленным.
Осматриваю толпу и вдруг вижу ЕГО. Весь мир сужается до одной фигуры в зале. Его силуэт выделяется среди остальных, словно маяк в бурю. Почему я на него так реагирую? Ведь мы были знакомы так недолго. До обидного недолго. А мимолетный поцелуй и вовсе был ошибкой… Но даже эта ошибка оставила в моей душе след, который не стереть.
Я должна перекинуться с ним хоть парой фраз. Получить этот столь желанный глоток воздуха прежде, чем мой муж вновь запрет меня в своей золотой клетке. Моё сердце бьётся быстрее, а в голове крутятся слова, которые я хочу ему сказать. Но как подойти? Как не вызвать подозрений? Я знаю, что один неверный шаг — и всё будет потеряно.