Страница 16 из 30
Глава 8. Пленник и нежданные союзники
Чёрная башня медленно остывала. Багровое свечение амулета угасло, и теперь лишь тусклый свет пробивался сквозь узкие бойницы, рисуя на каменном полу длинные полосы. Луциан лежал без сознания, его грудь мерно вздымалась, но кожа была бледной, почти серой. Элиана стояла над ним, всё ещё тяжело дыша после схватки, и чувствовала, как магия медленно возвращается в её тело, наполняя уставшие мышцы теплом.
Артур подошёл к ней и положил руку на плечо.
— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе звучала та же тревога, что и в подземелье.
— Да, — ответила она, хотя голос дрожал. — Просто... я никогда не видела таких теней. Они были живыми, Артур. Они пытались забраться в меня.
— Они не смогут, — сказал он твёрдо. — Твоя светлая магия — это противоядие. Ты уничтожила амулет, и его сила рассеялась. Но Кай сказал, что вернётся. И я верю ему. Мы должны быть готовы.
Она взглянула на бесчувственное тело Луциана.
— Что нам делать с ним?
— Возьмём с собой, — решил Артур. — В цитадели я смогу допросить его без помех. Он может знать больше, чем успел рассказать Алдарик. Возможно, Кай не единственный, кто стоит за этим заговором.
Элиана кивнула, и они вдвоём подняли жреца, перекинув его безвольное тело через плечо Артура. Тот, несмотря на свою худобу, оказался удивительно сильным — он нёс Луциана так, будто тот весил не больше мешка с мукой.
Спуск с башни занял меньше времени, чем подъём. Воздух снаружи был свежим, и ночное небо усеивали звёзды — такие же яркие и чистые, как в Пограничье. Элиана вдохнула полной грудью, чувствуя, как холодный ветер остужает разгорячённое лицо.
— Мы можем открыть портал прямо отсюда? — спросила она.
— Да, — Артур опустил Луциана на землю и выпрямился. — Но это потребует много энергии, особенно после того, как мы оба потратили столько сил. Я смогу, но потом мне понадобится время на восстановление.
— Тогда делай, — сказала она. — Я помогу тебе.
Она подошла к нему и взяла его свободную руку. Их пальцы переплелись, и Элиана почувствовала, как по телу пробегает волна тепла — не только от её собственной магии, но и от его, которая откликалась на её прикосновение.
— Сосредоточься на образе цитадели, — сказал он. — Представь её так ярко, как можешь.
Она закрыла глаза и представила изумрудные стены, пульсирующий источник, светящиеся коридоры. Она чувствовала, как Артур направляет свою силу, и они вместе начали ткать портал — сначала искры в воздухе, затем мерцающая арка, и наконец проход, через который виднелись знакомые очертания главного зала.
— Идём, — сказал он, подхватывая Луциана, и они шагнули сквозь портал.
Цитадель встретила их гулом тревоги. Сиара уже ждала их в главном зале вместе с несколькими воинами, и, увидев пленника, она нахмурилась.
— Это тот, кто активировал амулет? — спросила она.
— Да, — ответил Артур, опуская Луциана на пол. — Это жрец из храма Эстеллы, Луциан. Он был одержим Каем. Мой брат использовал его тело, чтобы добраться до амулета.
— Кай? — Сиара побледнела. — Но он же мёртв!
— Он сказал, что душа его живёт в тенях, — вмешалась Элиана. — Он вернётся. Мы должны узнать, как он планирует напасть.
Сиара подошла к пленнику и прикоснулась к его лбу. Её золотые глаза на мгновение засветились, и она отшатнулась.
— В нём всё ещё есть частица тьмы, — сказала она. — Она въелась в его сознание. Если мы не очистим его, он может снова стать одержимым.
— Тогда очистим, — сказал Артур. — Я займусь этим. А вы пока подготовьте цитадель к обороне. Если Кай вернётся, он приведёт с собой армию теней.
Воины разошлись, и Сиара задержалась на мгновение, взглянув на Элиану с выражением, которое та не могла прочитать.
— Ты стала сильнее, — сказала Сиара тихо. — Я чувствую это. Но береги себя. Ты — сердце цитадели теперь. Если с тобой что-то случится, мы все погибнем.
Она ушла, и Элиана осталась с Артуром и пленником. Артур опустился на колени рядом с Луцианом и начал шептать слова на древнем языке. Его ладони засветились багровым, и тёмные нити начали вытягиваться из тела жреца, растворяясь в воздухе.
— Это займёт время, — сказал он, не оборачиваясь. — Ты можешь отдохнуть, если хочешь.
— Я останусь, — ответила она, садясь на каменный пол рядом. — Я хочу видеть, что происходит.
Он не стал спорить. В течение часа он вытягивал тьму из Луциана, и Элиана наблюдала, как лицо жреца постепенно обретает нормальный цвет, а дыхание становится ровнее. Наконец Артур выдохнул и откинулся на пятки, вытирая пот со лба.
— Готово, — сказал он. — Теперь он просто человек. Слабый, запуганный, но человек.
Луциан застонал и открыл глаза. Его взгляд был мутным, но постепенно прояснился. Увидев перед собой Артура, он вздрогнул и попытался отползти.
— Не бойся, — сказал Артур спокойно. — Я не причиню тебе вреда. Но ты ответишь на мои вопросы.
— Я... я ничего не помню, — прошептал Луциан. — Последнее, что помню, — я был в храме, а потом кто-то позвал меня по имени. Голос был... тёплым, обещал власть. А потом всё потемнело.
— Тебя использовали, — сказала Элиана мягко. — Ты был марионеткой Кая. Но теперь ты свободен. Расскажи нам всё, что знаешь о заговоре.
Луциан сглотнул и, собравшись с мыслями, начал рассказывать:
— Я не знаю, кто стоит за этим. Я думал, что служу богине, но голос убедил меня, что я могу уничтожить Тёмного наследника и спасти королевство. Он показывал мне видения — как тени пожирают людей, как Артур стоит в центре тьмы и смеётся. Я поверил ему. Он сказал, что есть артефакты в Чёрной башне и в подземельях цитадели, и что если я активирую их, то тьма будет побеждена.
— Тебя обманули, — сказал Артур. — Кай использовал твою веру против тебя. Но он не один, верно? За ним стоит кто-то ещё.
Луциан замолчал, и его лицо исказила гримаса боли.
— В храме есть тайное общество, — сказал он наконец. — Они называют себя «Дети Рассвета». Они хотят уничтожить всю магию, связанную с Изнанкой, и вернуть мир к тем временам, когда богиня Эстелла правила единолично. Они считают, что ваша цитадель — это порча, которую нужно выжечь. И они помогают Каю, потому что он обещал им власть после того, как всё будет уничтожено.
— Дети Рассвета, — повторил Артур, и его голос стал ледяным. — Я слышал о них. Они были созданы после того, как Кай открыл проход. Я думал, они исчезли.
— Они не исчезли, — покачал головой Луциан. — Они ждали своего часа. И теперь у них есть союзники в вашей цитадели. Кто-то из ваших воинов предал вас.