Страница 22 из 75
Глава 7
— Давай сюда, шеф, — скомандовал я, подходя к стеллажу. — Беритесь за тот край. Сдвигаем к стенам.
Джун-хо, все еще сжимавший в руке начатую бутылку водки, заморгал. Он переводил взгляд с меня на мебель и всё ещё пытался осознать масштаб происходящего.
— Зачем? — пискнул он.
— Мне нужно место. В подсобке мы не развернемся, там даже нормальной вентиляции нет. Толкайте, кому говорю!
Дерево скрипнуло, ножки проехались по линолеуму, оставляя за собой чёрные полосы. Под стеллажом обнаружились залежи пыли, дохлый таракан и пара монеток.
Через десять минут мы освободили в центре торгового зала приличный квадрат. Я вытащил из подсобки свой арсенал: три газовые горелки, набор разнокалиберных стеклянных колб, пару пластиковых ведер и моток силиконовых трубок. Расставил все это богатство прямо на полу, соорудив подобие кустарной перегонной системы.
Затем наступила очередь ингредиентов.
Я подтащил коробки, в которые пять минут назад сгреб половину ассортимента «Зеленого ручья». Вскрыл первую попавшуюся банку. Внутри оказалась плотная зеленоватая паста с резким запахом ментола и прелой травы. На этикетке гордо значилось «Бальзам тысячелетнего леса».
— Знаете, что это, босс? — спросил я, подцепляя жирную массу шпателем и отправляя ее в самую объемную колбу.
— Бальзам от болезни суствов?
— Это парафин, вазелин и экстракт корня окопника, — поправил я, опустошая банку за банкой. — Если расщепить связующее вещество спиртом, мы получим шикарную щелочную базу. Идеально для осадка тяжелых металлов.
Следом в ход пошли сушеные травяные сборы от бессонницы, порошки для аппетита и настойки. Я смешивал все это в пластиковом ведре, заливая техническим спиртом.
Джун-хо наблюдал за процессом с выражением абсолютного ужаса на лице. Он физически страдал, видя, как его драгоценный, пусть и бестолковый, товар превращается в вонючую бурую жижу.
Я зажег горелки. Пламя лизнуло стеклянные донья колб.
Глядя на это нагромождение стекла, трубок и булькающей грязи, я невольно вспомнил свой цех. Там были датчики давления, вытяжные шкафы, нержавеющая сталь и система аварийного пожаротушения. Здесь же — замызганный линолеум, пара газовых горелок да нервный мужик с галстуком набекрень.
Но, черт возьми, как же это было весело.
Там я был просто винтиком в корпоративной машине, следящим за графиками на мониторе. А здесь я вскрывал саму суть местной магии гвоздодером банальной химии. Я брал их тысячелетние традиции, их пафосные «энергии эфира» и переваривал в обычной колбе, заставляя работать по законам термодинамики.
Жидкость в главной колбе закипела. Я добавил туда несколько капель едкого реагента, который вытянул из дешевого удобрения для алхимических растений.
Раствор вспенился. Кислотный запах ударил в нос, вышибая слезу.
— Небеса милосердные! — Джун-хо отшатнулся, зажимая нос рукавом. — Что ты творишь?! Если инспекторы узнают, что мы тут творим, нас сгноят в долговых ямах! А если это рванет?!
— Не рванет, если не будете лезть под руку, — огрызнулся я, регулируя вентиль на горелке. — Подайте мне вон тот пакет с белым порошком. И не нойте. Мы инвестируем в наше светлое будущее.
Джун-хо протянул мне пакет, но не унимался, продолжая бормотать про проверки, инспекции и свою разрушенную жизнь.
Экстракция шла полным ходом. Воздух в помещении пропитался смесью жженого сахара, аммиака и старой мокрой тряпки. Сизый дым начал скапливаться под потолком, лениво расползаясь по углам.
Спустя примерно полчаса, когда я как раз переливал первую партию очищенной щелочной вытяжки в чистую тару, с улицы раздался грохот. Кто-то ударил кулаком по роллете, закрывающей витрину.
— Эй! Джун-хо! Ты там живой?! — раздался приглушенный, но крайне возмущенный мужской голос. — Открывай давай!
Босс подскочил на месте, едва не опрокинув ведро с отработанным жмыхом. В его глазах читалась паника затравленного зверя.
— Это господин Ли, — прошептал он одними губами. — Держит мастерскую по ремонту обуви через стенку. Что делать?!
— Идите и отвечайте, — сказал я, не отрываясь от процесса кристаллизации. — Только роллету не поднимайте.
Джун-хо на ватных ногах подошел к двери и прижался губами к стыку между металлом и стеклом.
— Д-да! Господин Ли! Мы закрыты!
— Какого черта у тебя там происходит?! — орал сапожник. — У меня клиенты кашляют! Из-под твоей двери несет так, будто ты там дохлую кошку в серной кислоте растворяешь! У меня аж глаза режет!
— Дезинсекция! — выпалил Джун-хо. — Травим древесных жуков! Инспекция обязала!
— Предупреждать надо, идиот! — рявкнул сосед, пнув на прощание роллету.
Джун-хо сполз по двери на корточки, вытирая пот со лба. Затем его взгляд упал на тонкую полоску света под порогом, откуда, видимо, и сочился наш химический туман. Босс метнулся в подсобку и вернулся с охапкой полотенец. Упал на колени и принялся затыкать все возможные щели.
Вскоре у меня появилось достаточно чистых реагентов, чтобы запустить настоящий конвейер. Я выставил в ряд пять объемных сосудов. Наполнил их базой, добавил нужные пропорции вытяжек и катализаторов.
Массовое производство требовало совершенно иного подхода. Я не мог позволить себе плести алхимические нити в каждой колбе вручную — не хватило бы ни времени, ни концентрации. Пришлось опереться исключительно на науку.
Включив алхимическое зрение, я наблюдал за движением энергий сразу в пяти резервуарах. Жидкости кипели, тусклые нити рвались и путались. Но я знал, что делаю. Вместо того чтобы тянуть энергию на себя, я резко изменил температуру раствора, забросив в каждую колбу по кубику сухого льда, который предусмотрительно выгреб из переносного холодильника для элитных трав.
Термический шок сделал свое дело.
Растворимость резко упала. Молекулы замедлились, а вместе с ними замерли и энергетические потоки. Лишенные хаотичного движения, они были вынуждены подчиниться жестким законам кристаллографии. Я лишь слегка подправил общий вектор магическим усилием, задавая нужную матрицу.
Во всех пяти сосудах одновременно произошел фазовый переход. Мутная, грязная взвесь схлопнулась в осадок, а очищенная жидкость вспыхнула сапфировым светом.
— Готово, — выдохнул я, отключая горелки.
Остаток дня мы с Джун-хо фильтровали получившийся эликсир через мембраны и разливали по аптечным флаконам. Босс работал молча, лишь изредка шмыгая носом.