Страница 5 из 72
Ехали за браслетом, а попали в западню. Оказались заперты в одном городе с чудовищем. Вместе с десятками, сотнями уже мёртвых людей.
Знала бы, что так выйдет – послушала бы Джона и свернула в Ноттингем. Хотя теперь уже, конечно, туда ехать незачем: его брата мы нашли. Лучше бы не находили. Потому что выбраться живыми нам точно не светило.
Услышав, что Мэриан попала в лапы к этому… королю, я испытала ярость. Отчаяние. Безысходность. Затянула, не уберегла. Если бы только я поставила поиски на первое место, возможно, сейчас она была бы со мной, а не с этим.
Сестра всегда была молодой, трогательной и романтичной. Что стоило королю вскружить ей голову? Что стоило убедить отдать ему невинность? Да, конечно, мама предупреждала нас не связываться с драконорождёнными… Но меня это не спасло. Как не спасло и Мэриан.
Только если со мной ещё не всё было потеряно, то сестра, судя по всему, доверилась не тому. Полностью доверилась. Потому что от Ричарда исходила такая огненная мощь, которой Джону было не достичь никак. Пока, во всяком случае. Потом, в общем-то, тоже. Потому что живыми мы не выберемся.
Решение пришло на удивление легко. Сжечь себя дотла, делясь огнём с Джоном. Если он сможет нас вытащить – хорошо. Если нет – огонь мне всё равно больше и не понадобится. Я лучше умру, чем позволю этой твари с лицом Джона к себе прикоснуться. Стилет мне в помощь.
О том, что нас просто отпустят, не могло быть и речи. Мне это было очевидно. Тем нелепее прозвучали слова Джона с предложением меня отпустить.
– Слушай внимательно, – шептал он, лихорадочно ловя мой взгляд. Глаза блестели, выдавая всю степень его отчаяния. За соломинку же цеплялся… – Беги отсюда. Выводи своих и беги как можно дальше, слышишь?.. Лучше всего тебе будет покинуть королевство.
Безумец. Просто ненормальный. О чём он вообще? Меня не выпустят. А даже если бы и выпустили – неужели он всерьёз думал, что я вот так просто уйду и оставлю его здесь? Да ни за что.
Именно об этом я и хотела ему сказать. Но не успела. За моей спиной раздался насмешливый голос короля.
– Дай-ка подумать… Нет.
На этих словах щит укрывавший нас с Джоном, потух. Как по щелчку. Треск пламени исчез вместе с ним. И повисла гробовая тишина, нарушаемая только дыханием нас двоих. Потому что немёртвые не дышат. И шаги.
Я зажмурилась, отсчитывая последние секунды жизни и перенаправляя остатки сил в мужчину. Пальцы сжались и разжались, готовые дотянуться до стилета. Ещё немного. Ещё самую малость…
Джон раскинул руки, послышался рёв пламени и звуки падения тел. Безмолвного падения, словно он тюфяки раскидал. А из меня словно вырвали кусок души, практически вычерпывая до дна. В ушах звенело, дыхание перехватило. Я в панике дёрнулась, понимая, что не могу сделать вдох. И до оружия дотянуться сил не хватит. Только бы не потерять сознание. Держаться изо всех сил…
А в следующую секунду Джон поменялся со мной местами. Попросту прижал к себе и развернул. И дёрнулся от невидимого мне удара.
Я в ужасе уставилась на мужчину, с лица которого стремительно уходила жизнь. За его спиной король требовал схватить нас и не позволить погибнуть… Вот только что-то подсказывало, что после таких ударов не выживают.
В полном неверии я отняла от Джона левую руку, которая цеплялась за ткань на спине. Пальцы были мокрыми и чёрными в свете начинающегося пожара. Да, мы всё-таки что-то подпалили. Но какое это имело значение, если по спине Джона медленно расползалось алое пятно?
Не решаясь что-то сказать, я вскинула голову, пытаясь поймать тускнеющий взгляд. Но тщетно. Джон начал заваливаться на меня. Глаза потеряли фокус…
– Нет… – прошептала я, не веря. – Нет, пожалуйста, нет!
Я внезапно очень ярко почувствовала реальность. Тёмная улица. Луна. Справа с треском занимается пожар. Огонь уже полностью охватил крыльцо и ползёт по стене. К нам приближаются безмолвные тени. В нос бьёт запах горелого дерева и плоти. По земле стелется дым… И ровно в этот момент я понимаю, что это конец. И не испытываю по этому поводу вообще ничего. Меня и так уже почти нет – я практически выжгла свою суть. Пальцы тянутся к стилету…
Из транса меня выбила тусклая вспышка. Прямо возле меня из воздуха падала монета. Обычная золотая монета. Сверкнула в свете огня и рухнула на землю, вздымая облачко пыли. А в следующее мгновение она словно взорвалась. Нас окутало сиянием, отрезая от немёртвых воинов.
Я крепче обхватила Джона, который ещё чудом стоял на ногах, пусть и сильно шатаясь, и зажмурилась – свет слепил. Рядом послышался ворчливый голосок:
– Говорил ему – не сдохни. Говорил – не заставляй прибегать к крайним мерам. Какие же вы глупые, человеч-чки.
Мир покачнулся… и упал. Я перестала чувствовать землю. Да даже где верх и где низ. Приоткрыв один глаз, я попыталась разглядеть хоть что-то. Но взгляд поймал только блеск стрекозиных крыльев. А в воздухе разливался звонкий детский смех. Как тогда, на турнире.
– Вот же дохлые пикси, – пробормотала едва слышно. Сознание стремительно уплывало.
– Но-но, – возразил насмешливый голосок. – Это кто ещё тут дохлый.
Внезапно свет померк, но я уже не понимала, что происходит – меня накрыло откатом. Я изо всех сил цеплялась за Джона. Но стояли мы или лежали… Этого уже понять не могла.
Последним, что услышала, был всё тот же голосок:
– Эй, Тафна, твои клиенты.
На этих словах сознание окончательно померкло.
Глава 2
Робин
В себя я приходила с трудом. Первым сознания коснулся звук журчащей воды. Это настолько сильно шло в контраст с треском огня, пожиравшего первый дом, что я прислушалась. И чем дольше слушала, тем больше звуков я могла различить.
Вот послышалось пение птиц. А вот к нему прибавился шелест листьев. И всё такое близкое, словно я снова проснулась в своей комнате на дереве, а всё произошедшее оказалось просто сном.
Запах тоже изменился. Вместо удушающего смрада горящей плоти – аромат свежей зелени и сосновой коры.
Перемены настолько разительные, что страшно было открывать глаза. Где я нахожусь? И, главное, как я здесь оказалась?
Я помнила мрачный, внезапно вымерший городок. Безучастные лица немёртвых воинов. Острое понимание приближавшейся смерти. А потом… Что было потом?
Кажется, щит исчез. Взрыв. Звон в ушах. И стремительно бледнеющий Джон…
– Джон! – выкрикнула я, резко садясь. Ну, вернее, я попыталась резко сесть. Только тело совершенно меня не слушалось. И вместо звонкого возгласа из горла вырвался жалобный хрип.