Страница 3 из 72
И, пожалуй, теперь я окончательно убедился, что решение его прикончить было правильным. Только действовать нужно было смелее. Отдать приказ, чтобы его убили, едва только он сунется в город. Была же возможность. Но нет, я решил обставить всё так, словно кронпринц умер во сне. К утру яд бы выветрился, и виновных бы не нашли.
Я поплатился за свою нерешительность. Именно из-за меня королевство медленно погружалось в хаос.
Что ж, в следующий раз моя рука не дрогнет. Я буду счастлив избавить мир от своего старшего брата.
– У тебя есть два варианта, – прервал мои мысли Ричард. – Либо сейчас ты складываешь оружие, добровольно сдашься мне. И мы проведём ритуал… Либо Эдди с новыми друзьями выбьет из тебя всё дерьмо… А потом мы проведём ритуал. Как тебе больше нравится?
– Здесь остались живые люди? – подала голос из-за моей спины Робин.
Я хмыкнул. Ну точно. Для создания слуа нужны живые люди для подпитки. По крайней мере, об этом писал Ричард в письме отцу.
– Ох, а красавица к нам вернулась, – умилился он, склоняя голову набок. – Нет, солнышко, их не осталось. Но и ритуал проводить не обязательно прямо сейчас. Но, как видишь, выбора у Джонни всё равно нет, ему не жить… Пойдёшь ко мне?
Робин совершенно по-детски спряталась мне за спину. Обхватила моё тело узкими ладонями и прижалась лбом.
– Думаю, это «нет», – мрачно улыбнулся я. – А как тебе другой вариант: я сейчас надеру тебе задницу, а потом ты сдохнешь. Без всяких ритуалов?
– Боюсь, я вынужден отказаться, – притворно расстроился он. – Если сдохну я, все эти красавцы, – он обвёл широким жестом улицу, – разбегутся и станут нападать на живых людей. Мы ведь не хотим лишних жертв.
Я только головой покачал. Какие уж тут лишние жертвы: Ричард решил прикончить всех скопом. Всех жителей окрестностей Ноттингема.
И в этот момент что-то изменилось. Пламя внутри меня, привычно вернувшееся при контакте с Робин, начало разгораться. Сильнее и сильнее. Как будто ко мне возвращалась вся та мощь, которой я обладал до блокировки… Почти.
Но почему это происходит? И хватит ли этого, чтобы победить Ричарда?
Увы, я слишком хорошо знал ответ. Но по крайней мере теперь я мог попытаться.
Ричард ударил без предупреждения. Медленно, почти лениво, потянулся. И спустил с пальцев огонь. Тот рванул в нашу сторону, раскрываясь в широкую сеть, готовую обжечь и связать.
У нас не было и шанса, оставайся я без магии. Но сейчас пламя текло по венам, пробуждая силу. И я ответил.
Щит раскрылся почти без усилий. Раз – и нас с Робин укрыл мерцающий купол. Птичка коротко вздохнула и смяла пальцами ткань моей одежды. И сразу огонь внутри заполыхал сильнее, словно и не потратил я только что значительную часть сил.
Это что же, Робин причастна к этому усилению магии? В груди разлилась благодарность вперемешку с гордостью. Умница моя. Если выберемся живыми, поблагодарю как следует. Осталась самая малость – выбраться.
Вопреки ожиданиям, Ричард не разозлился. Наоборот. Стоял и с восторженной улыбкой взирал на мой щит.
– Джонни, малыш, напомни мне, пожалуйста. Разве я не лишил тебя магии?
Отвечать я не стал. Только мрачно оскалился и пошире расставил ноги, готовясь к схватке. Робин тоже переместилась. Аккуратно обогнула меня, уже привычно не разрывая контакта, и встала впереди, прижимаясь спиной к моей груди и натягивая лук.
– Птичка…
– Не обсуждается, – отрезала она.
Я поджал губы. Надо будет с ней поговорить о том, что не стоит лишний раз подвергать себя опасности. И о том, что стоять впереди меня в бою – плохая идея.
Если выберемся, конечно.
– А вот и ответ, – почти радостно сообщил Ричард. – Джонни, да твоя подружка – феникс! Почему же ты раньше не сказал?
Робин вздрогнула и прижалась ко мне плотнее.
Феникс? В самом деле? Что я вообще о них знал? Ну, кроме той картинки в книге. В памяти всплыло изображение огненной птицы. Но больше я ничего не помнил. Только картинки.
Чем были известны фениксы? Что умели? Впрочем, судя по всему, одна из способностей – делиться огнём. Что ж, тогда мне действительно невероятно повезло.
– Завидуешь? – выплюнул я.
– Завидую? – Он рассмеялся. – Ну нет. Не поверишь, но у меня тоже появился собственный феникс. Очаровательная девушка. Тоже рыженькая, кстати.
На этих словах Робин дёрнулась вперёд, лишь в последний момент спохватившись и сохранив контакт. Она вся натянулась, как стрела, готовая сорваться с тетивы. Но лук наоборот опустила.
– Как… как её зовут?
– О? – ухмыльнулся Ричард. – Неужели ты знакома с малышкой Мэриан? Дай угадаю: ты та самая сестричка, да? Как же там было… Рози?
– Что с ней? – процедила рыжуля. – Что ты с ней сделал?
– О, проверь, с ней всё хорошо. Даже прекрасно! Малышка Мэриан оказалась очень горячей девочкой, если ты понимаешь о чём я.
– Ублюдок! – выкрикнула Робин, бросаясь вперёд. Я едва успел поймать её поперёк тела и прижать плотнее к себе. Из-за этого щит слегка ослабел.
Ричард трижды цокнул языком, качая головой:
– Какие ужасные манеры у тебя, солнышко. Придётся сначала тебя перевоспитать. А уже потом… Джонни, ты знал, что дракона могут усиливать сразу несколько фениксов? Чем больше, тем лучше.
– Птичка, не слушай его, – зашептал на ухо рыжуле. – Мы выберемся, слышишь? А сейчас убери оружие и попробуй обхватить меня руками. Как тогда, в лесу, помнишь?
Робин обмякла, словно из неё вынули стержень. Лук повис у неё на предплечье. И она послушно развернулась, обвивая меня руками.
За нами с недовольным лицом наблюдал Ричард.
– Ты ведь её не испортил, Джонни? Потому что если так, то она для меня бесполезна.
Я содрогнулся, осознав, о чём он говорит. Была ли у нас близость. Вот же тварь.
– Не твоё дело, – усмехнулся я. – Как я и сказал, ты её и пальцем не тронешь.
– Ох, а ты всё такой же наивный, Джонни. До сих пор думаешь, что сможешь кого-то защитить.
В чём-то он был прав. Я снова и снова проваливался, пытаясь противостоять брату. Увы, он всегда был старше, выше, сильнее… У него было больше рычагов давления. Всё же кронпринц и любимчик отца.
Но сейчас я впервые не был готов сдаваться. Тем более, что огонь внутри снова начал набирать силу. Робин злилась.
– Всё будет хорошо, – пообещал я и легонько поцеловал её в макушку. – Обещаю, я вытащу тебя.