Страница 15 из 72
Устало отбросив остаток ящерицы, я уронил лицо в ладони. Зря я затеял эту прогулку. Ох, зря.
Робин
Я ненавидела терять контроль. Всю жизнь я была самой старшей, самой сильной, самой ответственной. Именно мне предстояло встать во главе рода, и именно от меня зависели жизни жителей графства. Я должна была стоять впереди и всегда брать удар на себя. Так делала мама. Так всю жизнь делала я.
Но с Джоном мне почему-то не хотелось лезть вперёд. Впервые я позволила мужчине решать возникшие проблемы. Сначала в ту ночь, когда мы бежали из Энфилда. Потом – в Ротшире.
До него никто не был готов взять проблемы на себя. Парни в моей команде помогали, конечно. Они были готовы встать за меня горой. Но ответственность всегда была на мне. Был ещё Гилберт… Но я так и не смогла понять, что ему было нужно больше – я или власть. Брать ответственность он также не спешил. Наоборот, сопротивлялся моим решениям до последнего. И даже слышать не хотел, чем это всем нам грозит.
Джон же со мной не спорил. Не подвергал мои слова сомнению. Но при этом всегда был готов заслонить меня собой в случае опасности. Вот ровно как сейчас. И даже тролль его не напугал, хотя шансов против чудища у нас не было.
Это подкупало.
– Спасибо, – выдохнула я, опускаясь на скамью слева от него. На тарелке лежала одна крыса и полторы ящерицы. Отвратительное зрелище. – Это было… сильно. Очень противно на вкус?
– А какие были ещё варианты? – усмехнулся он. И успокоил: – Не очень. Я ел и что похуже. Зато, кажется, хозяев мы впечатлили.
Я нахмурилась, пытаясь представить, чем же кормили Джона в темнице. А насчёт вариантов… Были, конечно. Эту крысу могла бы есть я. Более того, именно так я бы и поступила, окажись здесь с любым из своего отряда. И парням бы даже в голову не пришло вмешаться.
– Не ожидал от тебя, человечек, – сообщил Пак, возникая из ниоткуда и нахально усаживаясь посреди стола. – А я слышал, что крыс вы не едите. Или мои источники устарели?
Джон выпрямился и уставился на пикси немигающим взглядом.
– Кстати, ты доедать будешь? – уточнил фэйри. И, не дождавшись ответа, поднял за хвост последнюю оставшуюся крысу и одним махом заглотил. Причём рот у него на миг увеличился до непропорциональных размеров.
– Ты нас бросил, – сообщил Джон. Но не зло, скорее устало.
– Не говори глупостей, – отмахнулся Пак. – Я приглядывал. К тому же, на вас мои метки. Вас бы не стали убивать.
– А могли? – уточнила я.
– Кто ж его знает. К счастью, я вовремя успел их поставить.
Насчёт того, что вовремя, я бы поспорила.
– Ты обещал, что всё будет хорошо, и мы не пострадаем, – напомнил Джон.
– Не пострадали же, – всплеснул руками Пак. – К чему ныть-то? Какие вы, человечки, скучные!
Он стянул с тарелки ящерицу и со вкусом откусил той лапу.
– Пак, тебя сколько манерам учить? – пробасил тролль, сгоняя пикси, а я вздрогнула. Для громилы он передвигался на удивление незаметно. – Слезь со стола! Всему-то учить надо!
Последняя фраза предназначалась мне. Огромный детина поставил передо мной безразмерный горшок, укрытый сдобной корочкой, такой же водрузил перед Джоном, а сам уселся напротив нас. Широкая скамья скрипнула, но выдержала. Рогатый помощник брякнул на стол две ложки и убежал. А тролль остался.
– Тощие вы какие-то, – сообщил он. – Откормить бы.
Он с сомнением покосился на горшки перед нами и задумчиво почесал подбородок.
– Ну ладно, – решил он, – если будет мало, добавим. А впредь на завтрак, обед и ужин – ко мне.
Я вздрогнула. И, не сдержавшись, покосилась на тарелку с половинкой ящерицы.
– Да не боись ты, – успокоил хозяин. – Это, вон, для пикси, мэрроу и прочей нечисти.
Он хохотнул от собственной шутки и невозмутимо закинул в рот недоеденную Джоном ящерицу. После чего с громким хлюпом высосал из мисочки остатки пудинга из рыбьих глаз и облизнулся.
– А вы что не едите? – удивился он.
Мы переглянулись с Джоном и одновременно подняли ложки, протыкая хлебные корочки.
Пахло божественно! Пожалуй, даже наш повар в поместье готовил не так ароматно, хотя его стряпню хвалили на всю округу. Жаль, что он не выжил в тот день.
Зачерпнув ароматного варева, я отправила ложку в рот и зажмурилась от удовольствия.
– Что это? – поинтересовалась я, проглотив.
– Человечина, – осклабился тролль, и расхохотался, когда еда подступила обратно к моему горлу: – Ой, ну всё, всё, и пошутить нельзя! Кабан это, домашний. С овощами. И немного секретных травок. Их не расскажу. Ешь, наследница. Я тебя быстро на ноги поставлю.
Последние фразы прошли мимо сознания. Я вдруг ощутила нечеловеческий голод и накинулась на еду с таким аппетитом, которого раньше за собой не замечала. Уж не знаю, было ли дело в самой еде или сказалось общее истощение – но я практически перестала замечать, что происходит вокруг. И, кажется, справа от меня с таким же аппетитом накинулся на еду Джон.
– Ну вот и хорошо, – похвалил тролль. – Хороший аппетит – залог хорошего здоровья… А ты скажи мне, дрянь крылатая. Почто над детьми издеваться вздумал, а?
– Чего это издеваться? – послышался сквозь пелену голос Пака. – Я их вытащил, между прочим…
– Вытащил он, – проворчал тролль и вдруг закричал: – Жирок! Ещё порцию парнишке… Вытащил, да? А злыдня того сразу прибить не мог? Всем бы проще было!
– Не мог, – огрызнулся пикси. – Ты ведь знаешь, у нас ограничения. Спасать и помогать можем, убивать – нет. Договор.
– Ну уж ради такого случая могли бы его и…
– Даже ради такого нельзя. Жизнь есть жизнь.
Тролль вздохнул. Рядом что-то гулко стукнуло по столешнице. Послышался хруст, застучала ложка.
– Ты их ко мне води, – сказал тролль уже совсем мирно. – Сколько им тут куковать?
– Седмицу.
– Не густо… Сделаю, что смогу. И девочек подключим, да?
– Тафна меня на лоскуты порвёт, – сообщил Пак. Но как-то без трепета, словно даже с предвкушением. – Обязательно подключим.
– Так, а я не понял, – вскинулся тролль. – А кто это тут у нас подслушивает? Когда я ем, я глух и нем.
На этом сознание окончательно померкло.
Как прикончила гигантский горшок еды, я помнила смутно. И, честно говоря, с трудом верила, что в меня в принципе может столько влезть. Но кроме меня этого сделать было некому.