Клыки и прецеденты

Глава 21. Семейный ужин

Вернувшись в офис, Елена направилась к копировальному аппарату. В кабинете царила деловая суета: за соседними столами шуршали бумагами сотрудники, звенели телефоны, а из приоткрытой двери переговорной доносились приглушённые голоса. Она аккуратно разложила документы о залоге и сделала две копии. Одну оставила себе — вложить в личное дело, другую передала Анне, сопроводив кратким напутствием:

— Нужно провести проверку. Привлеки данные, которые добыл Шейн. Срок — к десяти утра.

Её голос звучал ровно, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. Оригинал документов она убрала в сейф — тяжёлый металлический ящик с цифровым замком, который тихо щёлкнул, надёжно скрывая бумаги.

Мюррей, её верный помощник, подошёл без стука — за годы работы он выучил её график наизусть.

— Слушание назначено на завтра, в одиннадцать, — сообщил он, протягивая распечатанное уведомление.

Елена кивнула, пробежав глазами по строчкам, и тут же переключилась на следующий пункт плана. Взяв ключи от машины и кивнув Райну Кингстону, она направилась к выходу. Тигр молча последовал за ней, неся сумку с новыми вещами.

Подвинься, тигр...

У школы царил привычный хаос: родители в ожидании детей толпились у ворот, школьники выбегали с громкими возгласами, а охранники пытались навести хоть какой-то порядок. Елена припарковалась у обочины, и вскоре на заднее сиденье запрыгнул Ник.

— Мам, подвинь тигра, мне места мало! — потребовал он, с любопытством разглядывая необычного пассажира.

Райн слегка сдвинулся, а мальчик, устроившись поудобнее, не удержался от вопроса:

— Привет, мам. Где ты поймала тигра?

Елена улыбнулась — тепло, но с лёгкой ноткой строгости.

— Здравствуй, сынок. Николай, я разве не учила тебя здороваться с нашими гостями? Познакомься, это Райн Кингстон, мой новый охранник. Он будет жить в гостевой комнате на первом этаже, и ты прав — он истинный тигр. Поприветствуй мистера Кингстона, и поехали домой.

Она повернула ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места, оставляя позади шумную школьную площадку.

Ник, всегда воспитанный, вежливо произнёс:

— Добрый вечер, мистер тигр. Я — Николай Андрес Сильверин Куинн, сын Елены Сильверин, капитана морской пехоты США.

Райн, сохраняя серьёзность, пожал мальчику руку.

— Приятно познакомиться, сэр. Я — Райн Кингстон. Прежде был охранником в Сиэтле. Со вчерашнего дня работаю охранником в агентстве «Куинн и Доусон».

— Мам, а ты знаешь, что мистер Кингстон — необычный тигр одновременно? — спросил Ник, хитро прищурившись.

У Райна отвисла челюсть — он явно не ожидал, что ребёнок так быстро разгадает его природу.

— Знаю, сынок, — спокойно ответила Елена. — Когда меня похитили, я оказалась с ним в одной камере. Этот факт меня тоже очень удивил.

— Мам, ты дома расскажешь о похищении? — глаза Ника загорелись от любопытства.

— Конечно, расскажу. Позвони Терри, пусть придёт на ужин. Не хочу рассказывать эту историю два раза, — она бросила взгляд в зеркало заднего вида, где отразилось нетерпеливое выражение лица сына.

Дома их уже ждали. Из кухни доносился аппетитный аромат тушёного мяса с травами, а в столовой за большим деревянным столом сидели Терри Маршалл и Нил Брэм. Мужчины о чём-то оживлённо беседовали, поэтому не сразу заметили прибывших.

— Терри, Нил, мама привезла настоящего тигра! — завопил Ник, влетая в кухню с такой скоростью, что едва не сбил с ног проходящую мимо домработницу.

Елена вошла следом, и в тот же миг оказалась в объятиях Терри. Его руки крепко сжали её, будто он боялся, что она снова исчезнет.

— Милая, какое счастье, что ты нашлась. Я до смерти перепугался, когда Нил рассказал о твоём похищении, — прошептал он, усадив её к себе на колени. Его губы касались её лица — лба, щёк, губ — словно он пытался убедиться, что она действительно здесь.

— Ты перепугался? Да я сама чуть от страха не умерла, когда два здоровяка схватили меня под руки, запихнули в машину и куда-то повезли. А один из них приставал ко мне всю дорогу до самой камеры, куда меня бросили на съедение голодному тигру, — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.

— Онса несколько преувеличивает свой испуг, — вставил Райн, входя в кухню с вещами. Его движения были плавными, почти кошачьими. — С первых минут пребывания в камере она взяла меня под свою защиту: спасла от голодной смерти, выходила и помогла бежать мне и самке вер-леопарда Эдит. А когда Онса, доставив нас в логово вергиен, вышла из машины и велела толпе оборотней позвать некоего Ареса, у меня сердце упало в пятки.

— Ни ты, ни гиенолаки не угрожали моей жизни. Поэтому чего мне было вас бояться? А вот похитители могли меня убить или что-нибудь похуже сделать. Поэтому я оставила их связанными в камере и выпустила вампира, — холодно пояснила Елена, её глаза на мгновение вспыхнули холодным огнём.

— Мама, а там был ещё и вампир? Расскажи! — Ник подпрыгнул на месте от нетерпения.

— Вампир был. Я всё расскажу после ужина, — она мягко улыбнулась сыну. — Джентльмены, познакомьтесь: Райн Кингстон — мой новый охранник и истинный тигр. Райн, это Терри Маршалл — мой хороший друг. Ну, с Нилом Брэмом, думаю, ты уже знаком.

Мужчины обменялись рукопожатиями — сдержанными, но уважительными. В воздухе витало напряжение, смешанное с любопытством.

За чаем, разлитым по изящным фарфоровым чашкам, Елена, как и обещала, рассказала о похищении. Её голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась скрытая сила. Она описывала события без лишних эмоций, но детали — холодные стены камеры, запах сырости, шёпот похитителей — оживали в воображении слушателей.

Райн время от времени дополнял её рассказ замечаниями, восхвалявшими смелость и находчивость женщины:

— Она не растерялась даже тогда, когда… — начинал он, но Елена мягко прерывала его:

— Давай без лишних комплиментов. Главное — мы все живы.

В комнате царила атмосфера напряжённого внимания. Ник слушал, широко раскрыв глаза, а Терри и Нил переглядывались, понимая, что за этим рассказом скрывается куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Письмо из Национальной гвардии