Страница 27 из 97
– И какое решение ты принял? – спросила я осторожно.
Первоначально Альфео более десяти лет проработал плотником, но позже получил признание как мастер резьбы по дереву. Что, если из-за моего заказа он сейчас скажет: «Я уже достаточно поработал как мастер резьбы по дереву, так что, думаю, лучше сосредоточиться на карьере?» Меня охватил страх. Но мои тревоги развеялись, стоило Альфео улыбнуться – его улыбка была словно глоток свежего воздуха.
– Мне нравится заниматься резьбой. Сейчас я пойду по стопам отца и стану плотником, но в такие выходные дни, как этот, я продолжу заниматься резьбой по дереву, чтобы однажды стать настоящим мастером.
Ах, должно быть, все эти годы на его душе лежал тяжелый груз сомнений. Это действительно было нелегко. Усердно работая плотником, он не отдыхал даже по праздникам и никогда не выпускал из рук станок. Такое невозможно без настоящей любви к резьбе по дереву. И вот он так долго молча ждал того дня, когда его работа засияет.
Этот высокий мальчик, стоящий сейчас передо мной – уже не ребенок, но еще не юноша, – великолепно расцветет в конце этого трудного времени. Лишь после того, как император даровал ему фамилию «Жан», что означает «красота», он стал Альфео Жаном.
– Послушай, Альфео.
– Да, госпожа.
– Ты уверен, что хочешь заниматься резьбой по дереву только по праздникам?
– Что?
– Ведь ты готов заниматься этим ежедневно, не так ли? Потому что у тебя, скорее всего, не будет достаточно времени на то, чтобы изучать плотницкое дело.
Над головой Альфео словно возник большой вопросительный знак – он никак не мог взять в толк, о чем идет речь. Я лишь рассмеялась и сказала, что ничего особенного не имела в виду.
* * *
Каждый день на закате дедушка выходил на прогулку по саду – всегда в полном одиночестве. Место, где он проводил больше всего времени, – крошечный вечнозеленый лес. Мне было интересно, почему он так заботится об этом клочке земли, в котором нет ничего примечательного. Разве что несколько вечнозеленых деревьев – подарок первого императора. За те несколько лет, что я провела рядом с дедушкой, мне удалось узнать причину. Все из-за моей бабушки.
Дедушка рассказывал, что бабушка ненавидела увядшие, падающие листья. Ей всегда нравилось гулять с ним по тропинке через этот вечнозеленый лес. И теперь, оставшись один, дедушка повторяет эту традицию.
Даже за день до своей смерти он гулял среди хвойных деревьев.
Я стояла перед рабочим кабинетом и ждала, когда дедушка вернется домой с прогулки. Время пролетело быстро: вскоре я увидела его, идущего с противоположной стороны.
– Дедушка! – нарочно позвала я как можно громче и подбежала к нему.
– Божечки, тебе же сказали не бегать!
– Я ждала, потому что у меня есть кое-что для вас, дедушка!
– Ты хочешь мне что-то передать?
Я схватила деда за руку и потащила в кабинет. Казалось, он удивился таким действиям с моей стороны, но попытался подстроиться под мой шаг. Он открыл дверь в кабинет, следуя за мной.
– Что же там у те…
Дедушка не смог договорить и застыл на месте.
На столе стояла безупречно отполированная статуя – ее было отлично видно из открытой двери кабинета. Я специально попросила Альфео оставить ее именно там.
– Наталия? – растерянно позвал дедушка, обращаясь к бабушке.
Это был бюст из неокрашенного дерева, но в лучах закатного солнца он словно сиял изнутри теплым светом.
– Это мой подарок дедушке!
– Фирентия, ты подготовила эту статую? – спросил тот, взглянув на меня. Он поспешно приблизился к деревянному изваянию. – Она действительно… воплотила в себе облик Наталии в молодости.
Слова дедушки не были преувеличением. Уже в столь юные годы Альфео обладал выдающимся талантом: он в совершенстве перенес на дерево образ, запечатленный на картине моего отца.
– Папа нарисовал портрет моей бабушки, и я попросила друга сделать по нему статую!
– Так это картина Галлахана… – прошептал дедушка.
Он осторожно протянул руку и провел пальцем по бабушкиным глазам, высеченным на куске дерева. Прикосновение было стремительным, и, казалось, дрожь пробежала по кончикам пальцев дедушки, но холод, который он почувствовал, коснувшись статуи, вызвал на его губах горькую улыбку. Это мгновение быстро сменилось привычным выражением лица.
– Ты говоришь, это подарок для меня?
– Да! Вам нравится?
– Мне нравится, но… – дедушка издал короткий смешок. – У каждого подарка есть своя цена, не так ли?
Значит, он знал о моем домашнем задании. В какой-то степени я этого ожидала. Зная характер Клеривана, я могла с уверенностью сказать: он без промедления доложит об успехах класса. Поэтому, заранее продумав такой поворот событий, я не растерялась, когда он задал свой вопрос, и спокойно спросила:
– Делает ли эта статуя дедушку счастливым?
– Счастливым… Счастье, говоришь. У меня много счастливых воспоминаний о Наталии того времени. Поэтому каждый раз, когда я вижу эту статую, я действительно счастлив.
– Тогда все в порядке! Когда мой дедушка счастлив, я тоже счастлива!
В этих словах не было ни капли лжи. Когда под старость дедушка заболел, он очень расстроился: из-за ухудшения зрения он не мог как следует разглядеть портрет бабушки. Именно поэтому я заказала статую из дерева. Если со временем старость окончательно ослабит зрение дедушки, он все равно сможет «увидеть» бабушку – ощутить ее образ кончиками пальцев.
– Я просто еще лучше выполню домашнее задание учителя Клеривана позже!
И это тоже была правда. Даже если не в этот раз, я всегда смогу выделиться в классе Клеривана. Кроме того, возможность заработать баллы непосредственно у дедушки стояла для меня на первом месте. Ведь главная цель класса для преемников – постоянная оценка, на основе которой выберут следующего главу семьи.
– Фирентия.
Дедушка уставился на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. Но меня было не сломить чем-то подобным. Я посмотрела на него невинным, ясным взглядом.
– Тем не менее такой чудесный подарок нельзя получить просто так. Если тебе что-то нужно, скажи мне, Фирентия.
– Чего я хочу? Эм-м…
Да, по-другому и быть не могло. Дедушка по характеру не из тех, кто примет подарок от младшей внучки без ответного жеста. Однако просить деньги за выполнение домашнего задания прямо сейчас – худший из возможных выборов. Тем более у меня есть еще одна вещь, которую я хочу получить – помимо возмещения стоимости статуи.