Страница 26 из 97
Отец на мгновение замер в раздумьях, затем опустил взгляд на меня – я по-прежнему крепко держала его за руку. «Ты сможешь, отец!» – мысленно подбодрила я его. А вслух, стараясь придать голосу беззаботную легкость, воскликнула:
– Ты обязательно поможешь тому дяденьке! Это так здорово, папа!
Мои слова стали последней каплей. Отец сжал мою руку чуть крепче, еще раз взвесил все «за» и «против», а затем кивнул дедушке, подтверждая свое решение:
– Я попробую.
Я едва сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Если дело в руках моего отца, бизнес непременно станет успешным. Основные преграды устранены: и Ломбарди, и Ангенасы получат солидную прибыль. Ни у кого не хватит дерзости помешать союзу двух могущественных семей империи, объединивших усилия.
– Ы-ы-ы-ых! – за исключением идиота вроде Виза, который сейчас продолжает усердно скрежетать зубами. Но пока жив мой дедушка, у Виза нет шансов повлиять на принятое решение. Если он вздумает разрушить бизнес, пустив в ход семейные деньги из зависти, дедушка этого не потерпит.
– Папа, ты просто супер, – тихо прошептала я, чтобы услышал только он.
Есть кое-что, что я знаю наверняка, пожив в будущем. Насколько Ломбарди поглощены вопросом престолонаследия, настолько же императрицу волнует, кто станет преемником главы семьи Ломбарди.
До сих пор старший сын неизменно выделялся своей кипучей деятельностью, однако каждый дворянин в империи знал, что он не отличается особой гениальностью. Хотя Виз и его семья ежемесячно посещали званые ужины, которые императрица с императором устраивали в дворце, заменяя там нашего дедушку, успех этого дела мог все изменить. По крайней мере, однажды в списке приглашенных непременно появится имя Галлахана Ломбарди и его семьи. В императорском дворце находились люди, с которыми мне необходимо было встретиться как можно скорее. Прежде всего – человек, рожденный от служанки, незаконнорожденный сын императора. Мне следовало держать его рядом, чтобы добиться места главы семьи Ломбарди.
Второй принц Перес Бривачо Дюрелли – именно он находился в императорском дворце.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как «проект по созданию прочного фундамента для моего отца» был успешно завершен.
Растение корой хорошо растет круглый год – за исключением зимы. Но именно в эти дни, сразу после сезона дождей, его стебли становятся особенно крепкими. Потому отец внезапно оказался по уши в делах: уходил рано утром и возвращался лишь поздним вечером. Я чаще бывала одна. Конечно, я видела, как он переживает, что не может проводить со мной весь день, но я, напротив, ощущала легкость – теперь мои руки были развязаны.
Вот и сегодня я могла заняться тем, что давно планировала, не вдаваясь в долгие объяснения с отцом. Я ждала Альфео на лестнице главного здания. Тут было тихо – в это время здесь редко кто-нибудь проходил.
– Альфео!
Парень обернулся на мой голос, нашел меня взглядом и поспешил к тому месту, где я сидела.
– Госпожа!
На его лице сияла счастливая улыбка. В руке он держал какой-то предмет, завернутый в ткань.
– Так вот он! Мой заказ!
Размер бюста, созданного Альфео, в действительности оказался гораздо больше, чем я предполагала. Объем практически не уменьшился по сравнению с исходным бревном – это означало, что создание скульптуры прошло гладко, без каких-либо отбракованных деталей. Хотя окончательная версия пока была скрыта от моих глаз, внутри меня все трепетало, а счастливый смех так и рвался наружу.
– Могу ли я посмотреть?
– Д-да, конечно!
Альфео осторожно поставил скульптуру на ровное место и принялся аккуратно снимать грубую, похожую на ткань из короя материю.
Когда покров спал, моему взору предстала деревянная статуя.
– Ого…
Я замерла, не в силах оторвать взгляд.
Материалом послужила самая обычная древесина. Но в руках Альфео простое дерево ожило, превращаясь в подлинное произведение искусства. Я не ошиблась, доверив эту работу будущему гениальному мастеру резьбы по дереву!
Молчание затянулось. Наконец Альфео не выдержал:
– Может, вам не понравился конечный результат?
– Что? Нет! – я поспешно схватила его за правую руку, сжимая обеими ладонями. – Эта работа не может не понравиться! Статуя настолько прекрасна, что я на мгновение потеряла дар речи. Спасибо, Альфео!
– Спасибо, что дали мне шанс, госпожа. Я действительно хотел вам это сказать.
– Ты говоришь мне спасибо? Разве есть что-то, за что ты должен быть благодарен? Если бы я не доверила эту работу Альфео, то не смогла бы сделать дедушке такой потрясающий подарок.
Альфео покачал головой.
– Мне сложно доставать подобную древесину. И это был бесценный опыт – резьба по качественному дереву.
Его рука, покрытая мозолями, нежно погладила статую. На губах заиграла мягкая улыбка – вероятно, он вспоминал приятный рабочий процесс.
– И вы ведь мне доверились.
Взгляд Альфео встретился с моим.
– Ты знаешь, чей это портрет? – спросила я.
Альфео вздрогнул, словно его поймали на каком-то секрете, но тихо кивнул.
– Мой отец увидел, как я работаю над статуей в комнате. Поначалу он сильно рассердился, спрашивал, известно ли мне, кто та женщина, облик которой я осмелился высечь из дерева.
Значит, отец Альфео знал мою бабушку.
– Но мне удалось его успокоить, когда я сказал, что именно вы, госпожа, сделали заказ.
Альфео взял ткань, которую до этого снял, и снова накрыл ею статую, тщательно завернув в грубое полотно. Движения его были аккуратными и осторожными – словно он держал в руках настоящее сокровище.
– Верно. Эта скульптура хранит облик моей бабушки. Именно эту работу я хочу преподнести в подарок дедушке Ломбарди.
Кончики пальцев Альфео, только что принявшегося завязывать концы ткани, задрожали.
– Как я и думал…
Он кивнул пару раз и вновь обратился ко мне:
– Спасибо, госпожа. За веру в то, что я смогу это сделать.
Я заметила, что взгляд Альфео изменился. Его глаза сверкали – будто он поставил перед собой твердую, сильную цель.
– Раньше я помогал отцу и иногда занимался плотницким делом, но теперь я достаточно взрослый, чтобы начать работать по найму. Поэтому в последнее время у меня было много сомнений.
Альфео почесал голову и смущенно рассмеялся.
– И отец, и мать говорили оставить такие увлечения, как резьба по дереву, и всерьез приступить к обучению ремеслу…