Страница 97 из 97
– Вот видишь, все в порядке?
– Впредь больше никогда так не делай. Это опасно.
– Почему? Из-за того, что в пище может быть яд?
Перес кивнул. В тот момент, когда Кайлус осознал причину поведения принца, на его лице появилось грустное выражение. Дело было не в том, что он расстроился из-за недоверия. Просто до него запоздало дошло, почему у такого маленького ребенка могут быть подобные страхи.
Ставя тарелку обратно перед Пересом, я сказала:
– Впредь не беспокойся об этом. Кейтлин и Кайлус – люди, которым ты можешь доверять. Это представители семьи Ломбарди, которых мой дедушка послал защищать тебя.
– Но… – Перес все еще колебался. Мне были понятны его чувства.
Когда его мать болела и умирала, ей никто не помог. Потом маленький ребенок остался один в полуразрушенном флигеле, цепляясь за жизнь и питаясь отравленной пищей, которую раз в несколько дней приносила служанка. И вот теперь перед ним появляется человек, обещающий заботиться о нем в будущем. Поверить в это непросто. Но отказываться от еды нельзя.
– Ты мне доверяешь?
– Доверяю, – на этот раз его ответ прозвучал быстро.
– Тогда почему бы тебе не дать этим двум людям шанс?
Перес поднял красные глаза и посмотрел на Кайлуса и Кейтлин.
На что же ты так внимательно смотришь?
После долгого пристального взгляда он наконец снова взял вилку и осторожно положил в рот отрезанный мной кусок курицы.
– Ха-а… – позади донесся вздох облегчения Кайлуса.
– Вкусно?
– Да.
Мальчик начал жевать. Сначала медленно, потом все быстрее. Вскоре без колебаний отправил в рот теплый хлеб, затем съел сэндвич с джемом. Для принца такое поведение за столом было верхом неприличия, но никто не сделал ему замечания. Вид Переса, который, казалось, впервые за долгое время ел нормальную еду, был слишком трогательным. Подвинув к нему сэндвич, я сказала:
– Отныне ты можешь есть все, что захочешь, забыв обо всех тревогах. Тебе больше не нужно бояться.
Перес замер – рука с едой остановилась на полпути ко рту. Спустя некоторое время он снова кивнул. Лицо мальчика, вернувшегося к трапезе, стало чуть светлее. Казалось, он действительно наслаждался вкусом. Я тоже начала есть рядом с Пересом. К концу обеда он съел больше трех порций. Кейтлин и Кайлус счастливо улыбались, наблюдая, как принц похлопывает себя по животу, удивляясь, насколько тот округлился. Вскоре пустые тарелки убрали, и на столе появились «простенькие» сладости. Увидев роскошный чайный сервиз и десерты, которых он никогда прежде не пробовал, Перес неожиданно спросил Кейтлин:
– Первый принц живет так?
Ни Кейтлин, ни улыбающийся Кайлус не смогли ответить.
– Он с самого рождения жил в таких комфортных условиях?
Перес не стал настаивать на ответе. Не прикасаясь к чайной чашке, он просто смотрел на что-то, отражающееся в прозрачной воде. На этот раз я тоже не нашла, что сказать.
Спустя некоторое время, когда вода в чае остыла, вдалеке раздался голос:
– Фирентия!
– Дедушка!
Я вскочила со стула и бросилась к нему. Дедушка погладил меня по голове:
– Теперь пора возвращаться домой, Фирентия. Твой отец, должно быть, очень волнуется.
Зная характер папы, я была уверена: он не пошел сегодня на работу и ждет моего возвращения. Императорский дворец был для него неприятным и страшным местом, а поскольку мы с дедушкой отправились туда, он явно не находил себе места. И как я могла не подумать об отце?!
Затем дедушка подошел к Пересу:
– Вскоре я отправлю к тебе учителей, и они всему тебя обучат. Трудись усердно.
– Да…
– Не следует пренебрегать ни академическим образованием, ни тренировками по фехтованию.
– Да…
Отношения между дедушкой и Пересом оказались куда более сдержанными, чем я ожидала. Принц даже не смотрел деду в лицо, а тот общался с ним крайне холодно – совсем не так, как со мной. Я вмешалась, потянув дедушку за подол жакета:
– Дедушка! Перес такой умный! Он самостоятельно читал книги с описанием лекарственных трав и очень хорош в фехтовании!
– Правда?
– Да! Так что Перес отлично со всем справится! Его учителя, возможно, будут крайне удивлены тем, как быстро он все схватывает и как хорошо владеет мечом!
Он был полной противоположностью принца Астана, который использовал голову лишь для того, чтобы носить шляпу, и не имел ни малейшего таланта к фехтованию!
Перес – совсем другой. Даже в моей прошлой жизни, несмотря на то что он рос в одиночестве в глухом лесу, словно дикий пес, ему удалось достичь невероятных высот. Тогда насколько великим человеком станет Перес, если его обучением займутся выдающиеся учителя, которых нанял мой дедушка? Одна только мысль об этом заставила мое сердце трепетать. Более того, я с нетерпением ждала момента, когда увижу перекошенные лица императрицы и того ублюдка Астана.
– Ведь так и будет, Перес, да?
– Да, – он ответил, медленно моргая. – Я буду стараться изо всех сил.
Будущее гения, который усердно стремится к цели, может быть только светлым. Я подошла к Пересу и, погладив его по голове, попрощалась:
– Я напишу тебе письмо. Увидимся в следующий раз.
Пришло время расстаться. Он сможет расти в безопасности – по крайней мере, какое-то время, пока не поступит в академию, где встретится со своими будущими друзьями и помощниками. Теперь вплоть до поступления этот ребенок сможет спокойно расти и развиваться – в безопасности, в гораздо лучших условиях, чем раньше. Если я буду время от времени обмениваться с ним письмами, он меня не забудет. Я протянула руку для рукопожатия:
– Прощай, Перес. Ешь хорошо и расти большим!
Он схватил мою руку и крепко обнял:
– Не говори «прощай».
– Ч-что?
– Не прощайся со мной.
– А, да… хорошо…
Но что еще я могу сказать, раз мы какое-то время не увидимся?
Я попыталась легонько его оттолкнуть. Ребенок, державший меня так, словно никогда не собирался отпускать, сразу отступил. Да, я знаю, что должна сказать. Глядя на мрачного принца, я произнесла:
– Увидимся снова, Перес!
Его лицо мгновенно расцвело. Уголки вечно угрюмого рта слегка приподнялись, обнажив скрытые ямочки. В красных глазах, обычно лишенных эмоций, читалась радость. Лицо мальчика стало похоже на бутон распустившейся розы.
– Да, увидимся снова, – ответил он.