Страница 3 из 75
— Увидимся на Проксиме, — ухмыльнулся Десмос, укладываясь в точно такую же и натягивая маску подачи газа. Разъёмы подключения к системам корабля привычным движением вошли в приёмные пазы на затылке и вдоль позвоночника. Контроль над ситуацией — всегда был пунктиком для капитана, и Шельма, следуя инструкциям не упускала возможности подключить его к системе.
— Звонкой струны! — пожелала Соло и легла в свою капсулу. Автоматика накрыла капсулы гермостворками и дозаполнила объём гелем вытеснив воздух. Корабль выходил на основную траекторию и готовился к прыжку по струне.
* * *
Прыжок вымел из сознания Десмоса остатки собственных мыслей. Густой гидрогель намертво сковал тело, защищая от перегрузки, но через разъемы в затылке и позвоночнике в мозг хлынул чистый, ревущий поток данных. Капитан «увидел» Струну изнутри — как бесконечную реку колоссальной мощности, складку-пространства-времени, уносящую сквозь космос со сверхсветовой скорость. Складка сжимала пространство, позволяя преодолевать расстояния быстрее. Человеческой технологии до такого далеко. Энлу поделились своими транспортными трассами после первой космической войны. И Конфедерация посчитала принесённые жертвы ненапрасными.
— Скольжение стабильное, Дес, — мягкий, убаюкивающий голос Шельмы звучал прямо в голове. Система жизнеобеспечения делала всё, чтобы держать пульс в зеленой зоне. — До узла Проксимы сто двадцать минут. Отдыхай.
Пинас ровно летел по вектору. Плазма текла по контурам маршевого привода. Ровно две минуты.
А затем в затылок капитана словно вбили раскаленный лом.
На бешеном форсаже яростный поток плазмы всё-таки сорвал застывшие капли сварочного шлака со свежего шва. Раскаленная металлическая окалина лавиной понеслась по трубе вперед и в одно мгновение наглухо закупорила маршевые форсунки.
Десмос дико выгнулся в геле, насколько позволяла степень свободы. Ему показалось, что это его собственное горло намертво забили жидким свинцом. Давление в заблокированном плазмопроводе мгновенно скакнуло за критическую отметку.
Перед глазами веером посыпались красные аварийные предупреждения.
— Отказ маршевого контура! — ровный голос Шельмы в его сознании сорвался, затрещал от статики. — Критический сбой! Нас выбрасывает из Струны, Дес!
Автоматика пинаса намертво обрубила подачу энергии во избежание взрыва реактора. Корабль мгновенно потерял ход, сорвался с фиолетового луча и с диким скрежетом обшивки вывалился из искривленного пространства. С борта сорвало один из грузовых блоков.
Команду закрутило так, что даже гидрогель не спасал от ударов о стенки капсулы. А затем наступила гробовая, ледяная тишина. Их выбросило в «серую зону» там, где навигационные карты Шельмы имеют лишь общее представление о планетах.
Десмос с трудом вернулся к настоящему. Диагностика систем оповестила, что дюзы двигателя заклинило и есть опасность разгерметизации корпуса. В местах подключения разъемов пульсировал жидкий свинец.
Шельма задействовала аварийный протокол. Гидрогель из капсул был откачан, гермостворка отошла, позволяя вылезти из капсулы.
— Шельма, — прохрипел Десмос, вываливаясь на пол, как слизень весь в остатках гидрогеля. Белый свет аварийных ламп перемежался с алым.
— Критичное повреждение, Дес.
— Доложи…
Рядом, отхаркивая шок вылезла и Соло.
— Какого чёрта? Я тебе говорила! — огрызнулась она не глядя ни на кого.
— Внешние датчики активны на одиннадцать процентов. Координаты не поддаются определению. Навигационные ориентиры Конфедерации отсутствуют. Это зона навигации энлу, капитан. Маршевый коллектор разрушен, плазмопровод заблокирован сплавом шлака. Тяга равна нулю.
— Супер, — Десмос поднялся, преодолевая ломоту в пояснице.
— Я считаю, капитан, — Тобиас тоже уже поднялся и пришёл в себя. — Если позволите…
— Валяй.
— Наши координаты неизвестны. Могу предположить. Это гравитационный карман. Струна здесь делает крутой изгиб вокруг. Стоило нашему движку потерять тягу, как нас центробежной силой вышвырнуло со струны прямо в эту воронку. Весь мусор, который срывается со Струн за последнее время, стягивает сюда. Это вековая космическая свалка, Дес. И без маршевого двигателя отсюда не выгрести — гравитация звезд держит этот карман мертвой хваткой.
— Понял, — Десмос, кряктя прошёл к капитанскому мостику и сел в кресло пилота. — Шельма!
— Да, капитан.
— Выдай мне картинку…
На экранах слизнуло таблицы и графики и вышло изображение с бортовых камер. Огромные кучи дрейфующего космического мусора: остовы кораблей, осколки астероидов слепились к единую бесформенную и рыхлую кучу.
— Как думаешь, Соло, там есть чем поживиться? — обратился Десмос к механику.
— Если ты про ремонт, то может, стоит поискать, — Соло тоже впилась взглядом в экраны. — Вон тот тягач может там подойти… — и ткнула пальцем в остов корабля.
— Капитан, есть слабый сигнал на частоте четыреста шесть, — вдруг отчиталась Шельма.
— Чего? — Десмос переглянулся с Соло и прочёл в её глазах то же что чувствовал сам. Неизвестный сигнал их задержит.
— Согласно директиве Конфедерации о спасении мы обязаны отреагировать, — выдал Тобиас за спиной. — Не имеем права игнорировать, капитан.
Разбираться с тем, почему мертвый утиль Конфедерации вдруг начал подавать признаки жизни, времени не было. Неисполненный контракт грозил штрафами и потерей имущества.
— Тогда выходим. Тоби, ты остаёшься на борту, — Десмос поднялся.
* * *
В шлюзовом отсеке пахло тальком и пластиком. Десмос с трудом залез в тяжелый инженерный скафандр, шипя сквозь зубы — разъемы все еще напоминали о себе тупой, ноющей болью. Соло уже защелкивала фиксаторы на запястьях, не глядя на капитана.
— Шельма, начинай откачку воздуха из шлюзовой камеры, — Десмос опустил шлем на плечи. Замки на горловине сошлись с глухим щелчком.
В ушах зашипел сухой, отдающий пластиком кислород. Гул умирающего реактора пинаса за стенами шлюза начал стремительно затихать, пока не исчез полностью — воздух ушел, оставив за собой звенящую пустоту вакуума.
Индикатор на внешнем люке сменил цвет на зеленый. Массивная титановая плита шлюза медленно ушла в пазы переборки, открывая перед ними чёрный, бездонный зев гравитационного кармана. Звёзды, заслонённые мусором тускло подмигивали застрявшей команде.