Квант равновесия

— Разве? — энлу склонился ближе, и капитану показалось, что воротник мундира затягивается удавкой на его шее. Вот и оно. Допрос.

— Абсолютно! — прохрипел капитан.

24. Настойка амлы с солью

«Шило» вышел из струны в векторе Альционы, и пространство вокруг него мгновенно свернулось, возвращая вселенной привычные три измерения. Корабль вздрогнул всем телом, гася колоссальную инерцию прыжка маневровыми импульсами.

— Альциона-Ретро, — сообщила Шельма, касаясь сознания капитана. — Все системы корабля работают в штатном режиме.

Биомасса аварийных захватов отступила в палубу, освобождая команду и измученных пассажиров в кают-компании. Десмос прижал ладони к лицу, борясь с накатившей слабостью. Что за рейс? После него и умереть будет приятней, чем выползти на эту станцию.

— Дай мне минутку.

— Даю минутку, — кокетливо ответила Шельма. — Мне завести корабль на стыковку?

— Будь добра, — промычал Десмос.

В этот момент на соседнем ложементе зашевелилась и проснулась Соло. Она с трудом сфокусировала взгляд на капитане.

— Дес?

— Чего?

— Ты конченый ублюдок…

Соло злилась. Конечно, она злилась. Прорыв из дока был полным безумием и чистым самоубийством. К счастью, противники, занятые друг другом, не обратили внимания на курьера, выползающего на маневровых, а после искусно замаскировавшегося под космический мусор. Несколько часов абсолютного радиомолчания во тьме. И затем этот прыжок, который потребовал от каждого выложиться на полную. Особенно — от корабля, что вырастил для пассажиров подобие компенсационных капсул за счёт уменьшения толщины собственной брони и части инженерной оснастки. И всё это Десмос чуял кожей: бионта словно рвали по живому.

— Мы никого не потеряли? — глухо спросил он.

Капитан прислушался. Из кают-компании раздался раскатистый звук чьей-то тяжелой отрыжки.

— Нет, — сообщила Шельма довольно.

— Но кто-то точно вышел с потерями, — усмехнулся Дес. — Не забудь прибрать там потом. Заводи нас в док.

— Я, пожалуй, напьюсь, — выдохнула Соло, поднимаясь в ложементе. Невесомость тут же подхватила её и подняла в воздух.

— Я тоже, — спинальные порты отошли, освобождая капитана от рутинной работы. Соло привычным уже движением поймала капли крови в салфетку, погрозила ею капитану.

— Замени порты!

— Как только, так сразу… — Десмос потянулся и сморщился. Проснулся Тоби и Ур-Кигаль. Из кают-компании донеслись возгласы удивления и проклятья.

В дверях рубки показался старший дознаватель Маркус Дейк. Он был без кителя, бледный, но держался прямо.

— Это было рискованно, — сказал он, — но нельзя не признать, спасло нам жизни.

— Сейчас пришвартуемся… — Десмос приник к щелям иллюминатора. — После такого рейса, кораблю требуется капитальный ремонт…

— Вызови ему ветеринара, — фыркнула Соло и тоже прильнула к обзорным экранам.

За обзорными щелями расстилался слепой и пугающий мир Альционы-Ретро. Гигантский конгломерат, сваренный из сотен списанных станций, ржавых жилых модулей и выпотрошенных барж, неподвижно висел внутри пустой просеки планетарного кольца. Прямо над ними и под ними с бешеной скоростью неслась параллельная, ослепительно сияющая на солнце река из триллионов ледяных валунов. Окруженный этим кристаллическим штормом, кластер казался огромным, грязным островом из мёртвого железа. Кое-где на его чёрных бортах тускло мигали жёлтые огни доков, а из пробитых переборок били струи пара, мгновенно замерзая в вакууме.

— Помойка как она есть, — резюмировала Соло, щурясь от блеска колец. — Лучшее место в галактике, чтобы прикинуться ветошью.

— Я бы предпочёл встретиться с представителем власти, — заметил Маркус, хмуро разглядывая хаос за бортом.

— Здесь нет власти! — рассмеялся Десмос. — Это свободный порт. Территория «слепых псов». Анархия…

— Тогда, пожалуй, мундир лучше оставить здесь… — тихо произнес старший дознаватель.

* * *

Станция Альциона-Ретро не баловала красивыми видами, как Альдебаран, и не давила атмосферой, как Ипсилон. Она жила по своим законам и не желала подчиняться ничьим ожиданиям. Здесь можно было встретить бродягу с соседней станции, торговца с Альдебарана, надушенных красавиц с Терры, контрабандиста с Крюгера или молельщика со Святого Патрика. И никто из них не учил жить другого. Словно все смирились наконец с многообразием конфессий и взглядов.

Разделившись и стараясь не привлекать лишнего внимания, они дошли до главной магистрали, чтобы просто выпить и выдохнуть после безумного рейса.

— Сюда! — Соло махнула рукой у неоновой вывески «Сверхновая».

Офицеры сопровождения отправились к местному представительстве Конфедеративной виальной службы, чтобы выбить себе корабль на обратную дорогу. А Маркус с Лим не отставали от команды.

— Что за дерьмо, Сол, здесь варят отвратную сакку! — запротестовал Десмос. — Я бы сходил к Крюгеру.

— Заткнись и иди, куда велено, ты мне должен, пёс, — Соло, не стесняясь, показала капитану неприличный жест и смело вошла внутрь.

— Ну, как тут устоять, — Десмос подмигнул старшему дознавателю и последовал за техником.

Внутри, вопреки ожиданиям, было довольно чисто. Соло сразу заняла стол подальше от транзитников и отдыхающих мародёров, чтобы не раздражаться от косых взглядов. Она сделала заказ на экране, пока остальные рассаживались рядом. Лим разглядывала обстановку с удивлением и каким-то благоговением. Портовая грязь казалась ей декорацией к чужой, запретной жизни. Инфо-дроны поднялись в воздух.

— А вот это лучше убрать, — Десмос указал пальцем на жужжалки у её уха. — Плохо закончится…

— Как скажете, — фыркнула Лим и спрятала дронов в карманы.

— И мне потом отдашь все материалы, — добавил Маркус, потирая висок.

— Меня ради этих материалов чуть не поджарили! — возмутилась дата-раннер. — Я падала в пропасть, — она начала загибать пальцы. — Меня чуть в этом корыте не раздавило, я думала, что это конец уже!

Десмос без интереса взглянул на меню и ткнул в единственную позицию в разделе «сакка».

— Может, всё-таки настойки амлы? — заметив это, усмехнулся Маркус. — С солью…

— Амла с солью — для отчаянных, — невесело посмеялся Десмос, окончательно обмякая на стуле. Словно напряжение, что держало его все эти дни, отступило, и теперь можно было расслабиться.

— Я думаю, самое время, — возразил Маркус и тоже сделал заказ.