Страница 74 из 75
Луч задел по касательной «тхум», и пилот взвыл от боли. Дарующий жизнь сразу подключился к регенерации корабля, усиливая её в разы. Второй удар почти выбил пилота из строя, и управление взял на себя дублёр.
— Они используют против нас гнев Эона! — Разящий опустился на одно колено перед Эн-Ки-Натом.
— Как это возможно? — сиятельный таллум вдруг осознал беспомощность любого из кораблей энлу перед таким оружием. — Уничтожь их! Запускай реконфигурацию! Распределить излучатели равномерно!
— Слушаю, сиятельный таллум. Желаешь участвовать?
— Да, — Эн-Ки-Нат поднялся и скинул ритуальный плащ, открывая резкие, ослепительно белые линии матрицы. — Я подключусь к одному из модулей.
На глазах изумлённых пилотов «шершней» энлийский «тхум» словно погас, потерявшись на фоне черноты космоса, а потом снова проявился как рой из кораблей более лёгкого класса — словно мозаика из фрагментов конструктора. И каждая из частей мыслила, маневрировала и кусалась отдельно. Бой вышел на новый уровень. Энлийские корветы разлетелись в стороны и начали массово атаковать станцию деструкторами, прожигая броню. «Шершням» едва ли удавалось отогнать их от гигантского корабля.
Но и человеческие истребители не оставались в долгу — они били своим новым оружием, прожигая маневренные корветы и урсанги насквозь, растворяя живую плоть бионтов целыми кусками. В этой смертельной мясорубке ни одна из сторон не могла взять верх. Люди несли страшные потери, а энлу теряли боевые единицы одну за другой.
Станция отплёвывалась одиночными выстрелами турелей, но энлийские левиафаны были слишком манёвренными для своего размера и с лёгкостью уходили от ударов. Спустя время «шершень» с установленным на борту деструктором был вычислен энлийскими стрелками и сбит. Объятая пламенем боевая машина закрутилась и пошла по касательной на сближение со станцией. Ведомая остаточным импульсом, она врезалась точно между двумя доками. Взрыв топливных баков в щепки разнёс заклинившие створки, наполнив пространство вокруг лавиной раскаленного металла и ослепительной вспышкой детонировавшего водорода.
Все системы корабля показали Эн-Ки-Нату, что ангар мгновенно залило сплошным огнём, а сенсоры зафиксировали тотальную аннигиляцию всего, что находилось в шлюзовом контуре. Цепная реакция била по всему нижнему уровню, подрывая человеческие мощности. Сиятельный таллум облегченно выдохнул: беглый отступник и бионт скорее всего сгорели в этом очищающем пламени врага. Наконец галул уничтожен. Миссия выполнена.
Матрица под кожей Эн-Ки-Ната медленно потускнела. Потери его флота были огромны, а цель — стёрта в пыль. Как и было предсказано. Продолжать бой не имело смысла. Люди остались с разбитой станцией посреди космоса, их флот понёс колоссальные потери. Голос Хорда всегда твердил, что надо оставить противнику часть гордости, чтобы на переговорах он мог держать голову прямо — тогда враг уступает лучше. Для Синклита у него было оправдание: люди не пошли на диалог, проявив свою обычную нерациональную гордыню. Но весть о том, что, как и предсказывал ушедший Эн-Ки-Гал, люди каким-то образом нашли и поймали «гнев Эона», требовала немедленного доклада Синклиту. Это обстоятельство ставило всю цивилизацию в уязвимое положение. Таллум коснулся мыслью общей частоты.
— Всем бортам… Прекратить атаку. Свернуть рой.
Энлийские корветы, мгновенно повинуясь приказу, начали резко перестраиваться обратно в гигантский «тхум». Выжившие урсанги вернулись в доки. Бой захлебнулся сам собой, оставив искалеченный человеческий «Титан» дрейфовать в руинах.
— Пошлите сигнал о переговорах, — надменно сказал Эн-Ки-Нат. — Послушаем, что они скажут.
И в эту же секунду, скрытый облаком пламени и обломков, никем не замеченный в пылу всеобщего хаоса, из дымящегося зева разрушенного ангара медленно выполз выживший энлийский курьер. Скользнув вдоль искореженной обшивки, он надежно укрылся от сенсоров «тхума» за циклопической тушей покалеченной станции, выключив всю электронику и транспондер.
* * *
Капитан Гольштейн поднялся на борт энлийского «тхума» с твёрдым убеждением, что идёт на добровольную жертву. Как ни говори, человеческая молва делал из закрытой цивилизации энлу чуть ли не людоедов. А если вспомнить, что они вытворяли на поле боя… Нечеловеческая технология делала этот бой заведомо безвыигрышным. Если бы не… Если бы не новая разработка. Сигнал из далёкого необжитого космоса, записанный случайно. Пустота Войда отсылала привет обитаемой части вселенной, стирая жизнь полностью, превращая её из разумной биоты в биологический коктейль из мёртвых клеток. Эффект неизучен. Но это единственное, что пробивало энлийские корабли. И сегодняшний бой — тому подтверждение. Этих ублюдков можно бить. Но они всегда на шаг впереди. Жаль, испытания прошли в ограниченных условиях. Пара станций не в счет.
Перед тем, как войти в зал для переговоров капитан вздохнул несколько раз, унимая сердце. Говорят, эти твари слышат твои мысли, могут залезть в голову, как черви. Нельзя выдать секретов, чтобы они не придумали.
Зал для переговоров имел округлую форму и пилоны из черного материала непонятного происхождения сходились от краё в вцентре потолка, завершая купол. А между пилонами — что-то живое, трепещущее. Словно утроба зверя. Мурашки по коже.
Энлу, что встретил его был чёрном в комбинезоне, сковзь который отчётливо были видны линии матрицы.
— Меня зовут Эн-Ки-Нат, — холодно сказал энлу без приветствий.
Капитан вытер пот со лба.
— Капитан Эрик Гольштейн, — вежливо представился он.
— Кажется, у нас с вами… немного разошлись интересы.
«Эвон как заговорил. Интересы. Нечего лезть к людям!» — зло подумал Гольштейн.
Энлу лишь приподнял бровь, и капитан похолодел, поняв, что прокололся — тварь всё-таки считала его поверхностные мысли.
— Прошу прощения, сиятельный таллум, — Гольштейн даже попытался изобразить поклон, хотя, сколько знал, это не было в их традициях. — Я неверно понял посыл…
— Верно, — надменно согласился энлу. — Неверно понял.
— Прошу прощения!
— Я выполнил свою миссию, — холодно заметил энлу. — Но теперь… я хочу знать о вашем оружии.
— Оружии? — капитан вытер пот платочком, промокнул виски, лоб, щёки. Об этой разработке не знали даже многие военные Конфедерации. Если дело вылезет на уровень правительства, случится грандиозный скандал. — Каком оружии? Обычное стандартное вооружение Конфедерации. Не больше!