Страница 8 из 184
Теперь стало ясно, почему в «Стальном сердце» серьезные условия и охрана на высшем уровне. Здесь такие маги за спиной, что страшно сделать лишнее движение, не то что нарушить правила.
Рядом с Маркусом сидели еще несколько мужчин. Все были одеты неофициально, в повседневное. Имея опыт в боях, я могла четко определить воинов по позе, движениям и особому взгляду. Анкарвар никогда не расслабляется. Ты видишь на его лице спокойную улыбку, но в этот же момент он внимательным взглядом незримо для обывателя блуждает по залу, подмечая подозрительные детали, считывая посетителей, анализируя и подавая сигналы такому же подготовленному боевому магу.
Я насчитала в элитной зоне пять анкарваров, но ни о ком, кроме Маркуса, не имела представления и решила вообще не вдаваться в подробности, понимая, что скоро мне будет совсем не до этого…
Мы начали тянуть жребий и разделяться по парам. Всего было шестнадцать бойцов, по моим наблюдениям, шестеро из них — люди, остальные — маги.
Это не магические бои, только рукопашный стиль без оружия, поэтому цепь на арене являлась сложным артефактом, блокировавшим любые всплески магии как внутри, так и снаружи.
Мое выступление было третьим в очереди. После получения результатов нам предстояло разделиться на две сетки: верхнюю для победителей, нижнюю для проигравших.
— Иди по нижней сетке, — скомандовал Лео, когда мы стояли в стороне от арены и для всех готовились к бою.
— Я стою против человека! — попыталась возмутиться я.
Лео сейчас намекал на то, что неплохо бы мне уступить в первом бою: так я автоматически провалюсь в нижнюю сетку и буду биться только с проигравшими. Это была его условно-серая схема заработка.
Зрители не захотят на меня ставить из-за плохо проведенного боя и предпочтут болеть за другого. А Лео как раз этого и добивался, он собирался поставить на меня крупную сумму, чтобы, когда в следующем бою победа будет за мной, сорвать большой куш. Вот поэтому он возил меня в разные города и дважды в одном и том же месте мы не появлялись.
— Отлично, что человек! Никто потом не поставит на тебя.
— Мне стыдно проигрывать человеку. Давай пойду с победителями.
Физическая форма людей без магии не отличалась от таковой у магов, но процесс подготовки кардинально разнился. Люди могли использовать эликсиры и артефакты, чтобы залечивать повреждения, быстрее восстанавливать тело — но те имели свойство заканчиваться и не всегда были под рукой. У нас же, магов, в наличии круглосуточно имелся магический ресурс, способный подлатать тело в любом месте и в любое время. Поэтому, по умолчанию, магов считали более сильными соперниками.
— Ох уж эти женщины! — Лео закатил глаза. — Мы сюда пришли срубить бабла. Какая разница, кому ты проиграешь⁈ Главное, сделай это правдоподобно!
Лео отошел, чтобы пообщаться еще с одним своим бойцом, который даже для меня оставался загадкой, а я бросила взгляд на арену, на которой уже шло сражение, потом посмотрела на своего оппонента, других бойцов и вздохнула: они мне не соперники, потенциально — только двое из них. Я давно проскочила тот рубеж, с которым пришли сюда противники, поскольку тренировалась с детства, годами. И это обычная практика для Запретного Королевства. Сколько себя помню, у нас всегда случались войны, а потому маги своих детей подготавливали с пеленок, и я не стала исключением. Военное прошлое отца нашло отражение в детях. К нашим тренировкам подошли основательно, и меня учили наравне с братом.
Воспоминания о брате вызвали мороз по коже… Его ненависть, зависть, бесконечные унижения и мой животный страх. Если он найдет меня, то прикончит на месте. Это одна из главных причин, почему я так одержимо старалась стать сильнее. Я знала, что должна суметь постоять за себя, защититься, а для этого крайне важно освоить магию и поступить в Академию Темных, где бою обучают лучшие маги королевства!
Пришел мой черед выходить на арену, ведущий уже объявил имена. Пока мой соперник показывал разные трюки перед выходом, демонстрируя боевые стили и одновременно разминаясь, я прикидывала в голове, как бы красиво проиграть. Вот же Лео!..
Первые ставки были сделаны. Зрители поставили на меня, как и на остальных бойцов, небольшие суммы, выбирая наугад. Лео поставил много денег на моего соперника, уверенный в моем проигрыше. Королевские анкарвары ни на кого не ставили: или ждали первых боев, чтобы оценить выступающих опытным взглядом, или не участвовали в играх вовсе.
Я вышла на арену. Старалась не смотреть на диванчики, где сидели особенные гости, не спускавшие с меня любопытных глаз. Моя форма привлекала внимание, но скрывала лицо, а я точно не хотела выдавать себя, даже перед Маркусом… Тем более перед Маркусом! Демон меня побери, зачем я о нем так много думаю⁈
Выбрав поступательную тактику, я закружила противника… Не сваливаться же позорно на первой минуте схватки!
Я то уворачивалась, то подпускала соперника к себе, стараясь не особо светить навыками, чтобы это не выглядело подозрительно. Это не первый мой подстроенный бой. Можно сказать, я успела приобрести определенный опыт в грамотном проигрыше.
Потом стала пасовать, пропускать удары по корпусу. Неприятненько, но, если жизнь закрутит, и не такое стерпишь. Принялась дышать часто, перешла в полнейший неактив. Больше не нападала, а лишь пыталась отбиться, особенно когда противник целился в лицо, что не запрещалось правилами арены. Красная зона — удар в пах, остальное, как говорится, ваши проблемы, а синяки на красивом личике — вполне реальные последствия моих развлечений. От них хорошо спасал драгоценный чудо-бальзам, техники целительной магии, в крайнем случае — морок на пару дней для отвода глаз.
Сыграв из себя полного неудачника и салагу, я проиграла, когда парнишка, к слову, моего возраста, опрокинул меня на пол. Я притворилась, что неправильно упала и ушибла позвоночник, предполагая, что противник может накинуться меня добивать. Играя жутко поверженного и уязвленного воина, я трижды стукнула ладонью по арене, отказываясь продолжать бой. Сдалась. Проиграла. Свалилась в нижнюю сетку рейтинга, как от меня и хотел Лео, чтоб его черный дракон пожевал и выплюнул!
Пока все аплодировали победителю, Лео, такой заботливый, прибежал меня спасать. Помог подняться, пока я корчила из себя ничтожество. Даже успела мельком посмотреть на Маркуса, но тот отвернулся к другим боевым магам, которые что-то горячо обсуждали за столиком.