Страница 7 из 184
Глава 4?
«Стальное сердце» — место, закрытое для обывателей, простым смертным сюда не попасть. Не знаю, насколько оно подпольное, но от посторонних глаз особо не скрывалось, находясь в самом центре города.
Официально бойцовские клубы запрещены, такие заведения сразу попадают в поле зрения властей и берутся на карандаш: слишком подозрительный контингент иногда собирается. В военное время вдвойне опасно давать им волю, поэтому, если заведение до сих пор не прикрыли, значит, есть те, кто его покрывает.
Раньше я относилась к таким клубам резко негативно: в голове сразу возникали пугающие ассоциации с пьяными головорезами, преступниками и насилием. Оказалось, все не так — по крайней мере, в тех местах, в которые меня приводил Лео.
Лео — связной и ни разу не боец. Мелкий, щуплый, хитрый, языкастый, он из тех, кто не станет держать удар, а первым же шмыгнет в кусты, если что-то пойдет не по плану. Зато у него глаз наметан на таких, как я, «темных лошадок». Периодически Лео заглядывает на тренировочные бои разных школ и подыскивает себе бойцов, а потом заманивает кого чем: деньгами, связями, защитой.
Очень скользкий тип. Всегда держу с ним ухо востро, он легко может подставить. Лео на твоей стороне, пока ему выгодно. Как перестанешь быть полезной, спишет в утиль без зазрения совести.
Я ни разу не участвовала в боях своего города. За полгода, что сотрудничаю с Лео, бойцовских клубов было всего четыре. Он всегда возил меня в разные, и для этого была причина…
Мы вошли в «Стальное сердце» втроем: я, Лео и еще один неизвестный парень. К этой встрече я подошла уже одетая во все черное, остались видны только глаза. Боевая форма была свободная, слегка мешковатая. Такая не даст засветить женскую фигуру. Я никогда не показывала противникам, что они бьются с девушкой, а Лео было без разницы, его интересовала только победа.
Внутри все оказалось прилично и довольно презентабельно. По сравнению с предыдущими местами этот клуб был более высокого уровня. Во-первых, много охраны снаружи и внутри здания за каждым углом. Хозяин тщательно следил за безопасностью и комфортом посетителей. А это значит, никаких пьяных дебоширов, любителей помахать кулаками без регистрации. Во-вторых, все вокруг сияло чистотой, богатством и каким-то необъяснимым величием. Если бы я участвовала в официальных турнирах, то сказала бы, что попала на крупные соревнования с солидным денежным призом, назвать такие бои подпольными у меня никак не поворачивался язык. Заведение курировали явно не простые маги, а вполне влиятельные, заинтересованные. Ну и, в-третьих, впервые регистрация проходила у меня так серьезно: потребовали официальные документы, где должны быть указаны имя и фамилия. Здесь мне на выручку пришел Лео, явно знакомый с местными правилами. Он подсунул за меня какие-то липовые бумажки на имя Рокси Ханта с позывным Невидимка, а также сразу пресек попытки увидеть мое лицо.
— У парнишки с рождения болезнь кожи. Ни один целитель не смог помочь. В детстве над беднягой издевались. — Лео поцокал языком и показательно покачал головой. — Даже язык ему отрезали… Представляете? — И, заметив, что на хозяина и двух его помощников не произвела особого впечатления жалостливая речь, уверенно и строго добавил: — У вас в правилах не фигурировало, что бойцам запрещается выступать в закрытой одежде. В чем вообще проблема?
Яркий пример того, когда Лео на твоей стороне. Можно не переживать, он разрулит ситуацию любой сложности, если ему важно за кого-то впрячься.
После уточнения правил боя, назначения ставок и процентов выигрыша мы вошли в зал, заполненный зрителями, с нетерпением ожидающими зрелища. В центре зала расположилась просторная арена, огражденная металлической цепью с магическим барьером. Ближе к арене — элитная зона с особыми посетителями, а дальше все остальные…
Я не ошиблась, предполагая, что заведение полуофициальное: слишком много там было прилично одетых магов — мужчин в презентабельных костюмах и дам в ярких платьях. Здесь отдыхала знать, а значит, крутились большие деньги… Вот почему Лео не сразу привел меня сюда: готовил, изучал, на что способна моя техника, можно ли мне доверять. «Стальное сердце» не для всех, для особенных…
Поэтому я знала, что для меня бои будут сложными, а противники — сильными. После осознания их уровня мне стало как-то боязно, но я постаралась подавить страх. Сейчас никак нельзя было волноваться и пойти на попятную. Проиграю — значит, проиграю. Что уж теперь…
Действующим боевым магам-анкарварам по всем правилам было запрещено принимать участие. Здесь могли быть либо студенты той же Академии Темных, в которой готовили боевиков, либо ученики разных боевых стилей, в том числе не магических, а человеческих школ. Что ж, это немного уравнивало шансы…
Я вырабатывала свой стиль с детства, но все-таки была девушкой. В некотором роде моя более слабая физическая форма давала мужчинам преимущество во время боя.
— Итак, дамы и господа, вы так долго этого ждали! — Ведущий, гордо вышагивая по трибуне, заманчиво поиграл бровями, постепенно переключая внимание зрителей на себя. — Начинаем наш вечер с представления участников. И будем делать ставки…
Пока всем рассказали вполне понятные правила ставок на бойцов, я очень внимательно оценивала противников, и когда нас поименно вызывали на трибуну, уже примерно могла сказать, кто выйдет в лидеры, с кем будет жарко, а кто вылетит в первом же раунде.
— Знакомьтесь, Невидимка. Еще одна темная лошадка нашего вечера, — позвали меня после Картера — парня, которого тоже привел Лео.
Я шла наигранно тяжело, не показывая гибкости в движениях и походке. В отличие от остальных, не демонстрировала свои преимущества, чтобы запугать противников. Я намеренно выглядела непримечательно, желая, чтобы меня не воспринимали всерьез.
Встав в центре, я чуть наклонилась вперед, приветствуя зрителей, которые дежурно встречали меня вялыми аплодисментами. Все это время я была занята считыванием противников и не следила за посетителями. Но, когда я подняла голову, мой взгляд непроизвольно скользнул по зрителям, и, испугавшись, я чуть не выдала себя. Маркус был в зале! Он подозрительно щурился, и внимательный изучающий взгляд его серых глаз был направлен на меня.
Вот же засада!.. Оставалась надежда, что я на достаточном расстоянии, чтобы не быть узнанной. Хотя… Разве Маркус старался вообще запомнить меня? Наверное, единственное, что ему всегда хотелось сделать — это избавиться от меня, причем как можно быстрее.