Страница 168 из 184
— Поскорее бы пережить этот день, — выдохнула я. — Было бы хорошо провести церемонию в узком кругу.
— Увы, теперь тебе придется часто выставлять свою жизнь напоказ. Ты привыкнешь и вскоре поймешь, как правильно вести себя, чтобы другие знали только то, что выгодно тебе, а не то, что им хочется. — Айлин погладила меня по плечу. — Думай о Маркусе, о том, что сегодня вы официально станете семьей, о вашем будущем, о счастье с ним. Остался всего один шаг, выстраданный, вымученный и поэтому такой важный.
Я грустно вздохнула. Как же королева права…
— Маркус лично приказал ограничиться минимальным количеством свидетелей. Основные поздравления ты услышишь за праздничным столом. Поэтому сегодня в храме будут только самые верные и близкие друзья. Они действительно желают вашей семье добра. Так что расслабься и насладись этим прекрасным моментом. Сегодня ваш с Маркусом день, — поддержала меня Ясмина. — Обещаю, потом ты будешь вспоминать его с улыбкой.
— Спасибо, — кивнула я. — Я благодарна силам Неба за то, что познакомилась с вами.
Нас отвлек внезапный настойчивый стук в дверь. Я выдохнула, подавляя тревогу.
— Уже? — взволнованно спросила королева.
— Да, — раздался знакомый голос, и в нашу комнату вошел Девид. — Вы втроем бесподобно прекрасны! — одарил он нас вниманием и сдержанно улыбнулся. Король был одет в черный костюм, больше напоминавший боевую форму, чем что-то нарядное. — Простите, но я вынужден вас поторопить… Жрецы уже просят приступать к церемонии.
Я вдохнула и выдохнула. На прощание переглянулась с Айлин и Ясминой и коротко кивнула Дейву, показывая, что готова к следующему этапу.
Порог храма я переступила вместе с королем Элларии. Держала его за локоть, а Девид уверенно вел меня к алтарю.
Изначально я хотела попросить Лекса или Гарольда сопровождать меня на церемонии, но Девид сам вызвался. Естественно, нельзя было отказываться от такого предложения. Это ведь невероятная честь и очень показательная демонстрация высшим родам поддержки Элларией нашего союза с Маркусом.
Дейв специально шел медленно, чтобы я не запуталась в длинном шлейфе платья.
Рядом со мной кружили несколько фей-помощниц. Они умело и незаметно для других следили за моим внешним видом: поправляли складки на платье, приглаживали фату, аккуратно укладывали на место выбившиеся пряди и магией поддерживали сияние одежды.
Помимо жрецов в лиловых одеяниях в храме находилось еще несколько десятков магов. Королевская семья, представители самых влиятельных родов, будущие советники и приближенные анкарвары. Они стояли по обе стороны от алтаря и ждали начала процессии. Когда открылась дверь и мы с Дейвом вошли в храм, маги обернулись в нашу сторону. И Маркус тоже…
Весь мир сразу перестал для меня существовать. Я смотрела только на принца… вернее, на короля. Да, на короля Запретного Королевства!
Сегодня утром прошла церемония коронации — в этом же храме и с теми же жрецами.
Маркус был там такой серьезный. Красивый и суровый, одетый в свою привычную черную и строгую анкарварскую форму.
И когда он надел корону, я вдруг поняла, что ничего особенно не изменилось — для него, для нас. Потому что сила на самом-то деле не в статусе, она в другом: не в материальном — в невидимом, в характере и в достойных поступках, в том, что внутри тебя, в стержне! Свое влияние и уважение король Запретных Земель заслужил давно и другим способом.
Когда я шла, Маркус ТАК смотрел на меня… Я не могла прочитать все его эмоции, их было слишком много, целый букет! Но даже на расстоянии нескольких метров чувствовала его искреннюю любовь.
Я даже не заметила, как Дейв подвел меня к алтарю. Не обратила внимания на гостей, на голоса жрецов. Весь мой мир сузился до лица Маркуса и его взгляда.
Любимый взял меня за руки, и это мгновенно привело в чувство, вернуло в реальность, заставило слышать звуки, ощущать запахи и по-настоящему увидеть то, что происходило вокруг.
В храме витал тонкий дымок благовоний, танцевали огоньки сотен свечей. В магических чашах горело ритуальное пламя изумрудного цвета, а над нами, крохотными и никчемными, возвышались гигантские статуи Светлой Богини и Темного Бога.
Жрецы читали молитвы, шептали заклинания. Они призывали Высшие Силы связать наши судьбы не только на словах и в официальных бумагах физического мира, но и на другом, божественном уровне, для того чтобы наш союз получил благословение и был записан в магической книге королевского рода.
— Каролина Долтон и Маркус Лэнгтон, вы решили сочетаться браком перед лицом всех Богов и во славу их имени, с разрешения ваших предков, при свидетелях! — услышала я торжественную речь жреца. — Готовы ли вы дать священные клятвы друг другу?
Маркус мечтательно улыбнулся и заговорил первым:
— Моя дорогая и бесценная Кэрри, признаюсь, что ты появилась в моей жизни, когда я этого совсем не ждал… — усмехнулся он. — Помнишь нашу первую встречу?
— Еще бы! — хмыкнула я и не удержалась от сарказма. — Ты тогда сказал, что посредственные девушки тебе не интересуют, поэтому я могу идти туда, откуда пришла.
— Я не это имел в виду.
— Но именно это подразумевал! — Я поджала губы.
Кто-то за моей спиной подавил смешок. Судя по всему, Лекс.
— Мы тогда говорили о магии, а не о тебе… — мягко улыбнулся Маркус, нежно поглаживая большим пальцем мое запястье. Он по-прежнему держал меня за руки. — Но если тебя это обидело, то прости меня… Твоя магия исключительная, как и ты сама, и ты это прекрасно знаешь. Когда я увидел твои упрямые зеленые глаза, то сразу понял, что попал… — Я нахмурилась, а Маркус только шире улыбнулся. — Именно поэтому, Кэрри, только поэтому я решил держаться от тебя подальше. Не был готов к последствиям… Мне жилось комфортно с сердцем, которое пребывало в покое.
Я вздохнула.
— Но судьба, как всегда, распорядилась иначе, и с твоим появлением мое спокойствие закончилось навсегда.
Гадский Лекс снова захихикал. И на него кто-то шикнул.
— Ты столько всего изменила во мне! Буквально вывернула мою душу наизнанку, — хмыкнул он, — открыла меня настоящего. Я считал себя сильным, неуязвимым, бесстрашным, но ты стала моей самой большой слабостью и самым большим страхом, потому что только рядом с тобой я чувствовал себя по-настоящему счастливым. И я очень… Очень боялся тебя потерять. — Он протянул руки к моей фате и откинул ее назад.