Страница 101 из 184
Глава 36?
— Все будут воспринимать тебя как потенциальную невесту принца, даже без официального заявления, поэтому будь готова к неудобным вопросам, — говорила мне Лилиана незадолго до этого вечера.
— Многие из советников хотят видеть рядом с Маркусом своих дочерей. Не удивляйся их завистливым и враждебным взглядам, — напомнила мне Элайза. — Из-за твоих отца и брата они будут относиться к тебе с подозрением, считать недостойной союза с принцем.
Сейчас я сама не до конца понимала отношение Элайзы ко мне. Она больше не выражала негативных эмоций или неприязни, но и не была расположена, как это обычно бывает при доброжелательном общении. Как мне кажется, она выбрала нейтральную позицию. Возможно, просто смирилась с выбором сына. Что ж, это тоже неплохо.
— Ты должна быть выше желания знати прогнуть тебя. Не реагируй на каверзные вопросы. Просто расслабься, будь собой. Они никак не смогут повлиять на твои отношения с принцем и его выбор тебя в качестве своей спутницы жизни. Нужно просто переждать этот момент. После официального объявления тебя невестой их пыл утихнет. Тогда они окончательно поймут, что все… Ты точно станешь частью семьи Лэнгтонов, и они легко изменят свое отношение к тебе. Многие будут льстить, захотят приблизиться, станут склонять на свою сторону, подкупать, чтобы затем воспользоваться налаженными ранее связями. Они, как пауки, оплетут тебя своей паутиной. К сожалению, все, кто приближен к политике и власти, бесконечно играют в жестокие игры. Королевская семья всегда в центре внимания, в наших руках сосредоточено наибольшее влияние. Но ты должна помнить, что задача любого правителя — это сплотить вокруг себя союзников. Мы должны держать все кланы в мире, особенно во время войны, иначе начавшаяся вражда между ними ослабит королевство и отвлечет от главного врага, — говорила Айлин. В последнее время она очень часто беседовала со мной на подобные темы и неоднократно повторяла, что политика — это не решение вопросов силой и запугиванием. Наоборот, это хитрость и мудрость, а еще холодный ум и терпение, чего мне, между прочим, всегда не хватало.
— Ваше платье такое строгое, скромное… Так необычно увидеть на избраннице принца устаревший фасон. — Одна из девушек моего возраста пыталась задеть, заговорив о стиле. Выбирая платье, я опиралась исключительно на личный вкус, а мода интересовала меня в последнюю очередь. — Представители семьи Лэнгтон всегда были для нас эталоном стиля. Сьюзи, — как будто невзначай обратилась она к своей сестре или подруге, — мне кажется, такие фасоны были в моде две весны назад, не правда ли?
— Возможно, пора ввести моду на скромность? — ответила я со сдержанной улыбкой. — По-моему, это лучшее украшение любой женщины.
— Ваше поступление в Академию Темных была связано с желанием познакомиться с принцем поближе? Неужели такой милой девушке и впрямь интересна боевая магия? — задала мне еще один вопрос с подвохом взрослая дама.
— Моим основным и главным интересом является победа королевства Элларии в войне с Кругом истинных магов. Других целей я никогда не преследовала.
Конечно, важно не только отвечать продуманно, но и уметь правильно расставлять в словах акценты. Например, добавить яркости в последнюю фразу, но так, чтобы это выглядело не как оскорбление, а как тонкое замечание. Укол. Осторожная недомолвка.
— Сколько прошло времени от вашего знакомства с принцем до его решения сделать отношения официальными? Как вы думаете, этого достаточно, чтобы как следует разобраться в своих чувствах? — Такие предположения намекали, что наши отношения с Маркусом развивались слишком быстро по меркам знати, чтобы претендовать на что-то серьезное.
— Открою вам маленький секрет, — снисходительно улыбнулась я. — Принцу достаточно одного взгляда, чтобы понять, достоин ли собеседник его внимания или перед ним всего лишь пустышка…
— Вы намерены продолжить карьеру боевого мага, даже если принц официально сделает вам предложение? А как же долг женщины перед семейным очагом и забота о детях?
— Долг перед королевством превыше всего. Вы разве считаете иначе? — Я отвечала неторопливо, но уверенно, а моя скромная улыбка медленно, но верно сбивала с придворных спесь.
Одно из основных правил боевой магии: лучшая защита — это нападение. Не всегда, но при определенных обстоятельствах очень даже успешно используемая техника. Поэтому на сегодняшнем вечере в своих риторических высказываниях я часто использовала стратегию ответа вопросом на вопрос.
— Так вы собираетесь в этом году играть свадьбу с Маркусом?
— Может, поговорим лучше о свадьбе вашей дочери, если вас так волнует тема заключения брака? Ей ведь уже поступило предложение от какого-нибудь знатного мэсса?
По мере того как собеседники начинали все отчетливее понимать, что жертва их предвзятого внимания вдруг может кольнуть в ответ не менее остро, их запал в попытках задеть или вывести на эмоции, постепенно сходил на нет. Оставались только самые смелые или излишне любопытные.
— Как думаете, вы со своим братом похожи характерами? — Подобные камни в мой огород, как правило, прилетали от мужчин.
— Мы с ним даже внешне не похожи. Как будто он мне не родной вовсе, — спокойно отвечала я.
— А как вам разрешили поступить в Академию Темных с таким прошлым? — Один из советников слишком заинтересовался мной, поэтому старательно засыпал меня бестактными вопросами. — Принц походатайствовал?
— Моей магией заинтересовался король. Он лично провел расследование и подтвердил чистоту моих намерений. — Я была настолько спокойна и холодна, что все мои ответы вызывали у оппонента заметное раздражение. — Надеюсь, вы не сомневаетесь в компетенции его величества?
Мужчина натянуто улыбнулся и вскоре затерялся в толпе магов и людей.
Так и прошел мой вечер. Наконец-то гости разошлись, а прислуга спешно убиралась в зале. Остались только королевская семья, анкарвары и дети, которых впервые на моей памяти, несмотря на позднее время, не уложили спать.
— Ты очень достойно вела себя. Для меня это стало приятной неожиданностью, — высказала свое мнение Элайза. Боги всемогущие, она улыбнулась мне⁈
Видимо, королеве нужно периодически напоминать, что я все-таки воспитывалась в благородной семье, а не на улице, да и вообще, от природы была неглупа. Но, само собой, я не стала комментировать ее слова. Улыбнулась в ответ и сдержанно поблагодарила.