Страница 102 из 184
— Я очень рада, что никому из гостей не удалось задеть тебя за живое. — Айлин еще в начале вечера призналась, что переживает, как бы меня никто не обидел. — Это только в первое время, Кэрри. Они свыкнутся с мыслью, что кто-то из Долтонов сумел заслужить расположение королевской семьи, и поймут, что ты достойная девушка.
Я не особо волновалась по этому поводу, но понимала, что для Маркуса и всей его семьи это важно. При всем желании, даже обладая такой властью, они не могут скрыться от глаз общественности. Публичность — неотъемлемая часть их жизни.
Некоторое время мы еще пообщались. Я даже успела поиграть с детьми. Правда, Эллария быстро сбежала к «дяде Лексу», который, оказывается, был любимым женихом ее куклы, и мне представилась честь развлекать молчаливого Кирана. Этот мальчишка был порой такой серьезный и важный, что я, условно взрослая, рядом с ним ощущала себя какой-то маленькой и никчемной. Может, все дело в его ауре? Потому что энергия от Кирана исходила мощная, насыщенная, и пока принц не вредничал, он выглядел намного старше своих лет.
Выяснив, что я на самом деле не обычная девушка, а настоящий анкарвар, Киран резко изменил отношение ко мне. В его взгляде теперь читались уважение и интерес, поэтому за последние дни мы сблизились, хотя и виделись не так часто: иногда вечером, после ужина, когда Лекс позволял мне немного отдохнуть, или днем, в парке, когда со мной занимался Гарольд.
Сейчас маленький принц похвастался новым подарком от одного из гостей сегодняшнего вечера.
— Кэрри, смотри! Это настоящая карта сокровищ! — восторженно вещал мальчик, разворачивая передо мной свиток с рисунками.
Это была карта Элларии с правильным и подробным описанием, нанесенная на тонкую высушенную кожу какого-то магического существа. Линии чертежа иллюзорно подрагивали, словно были нанесены на волнистую поверхность воды. Я знала, что описания и рисунки такой вещицы могли видоизменяться — например, если хозяин хотел уточнить более конкретное расположение объекта. Я видела такого рода карты у своего отца. Они были очень дорогие.
— Кто тебе это подарил? — заинтересовалась я.
Вообще, в таком подарке не было ничего удивительного. На сегодняшнем мероприятии присутствовало много богатых гостей.
— Дядя в синем сюртуке, — не задумываясь ответил мальчик.
Я напрягла память, но так и не вспомнила никого в такой одежде. Значит, с этим гостем мы не общались лично.
— Смотри, а здесь сокровище! — Киран принялся рассказывать мне, почему завтра мы обязательно должны сходить в сад и отыскать клад. Ведь его отметили красной точкой на карте. А точек красных там хватало… Все они располагались на территории дворца.
Я сама заинтересовалась такой игрой и пообещала Кирану завтра обязательно поискать отмеченный клад.
Элайза и Лилиана попрощались с нами, пожелали доброй ночи и забрали с собой детей. Айлин попыталась отправить Лекса и Гарольда вслед за всеми, но Лекс решил оказать сопротивление.
— А что это у вас здесь намечается? Девичник? — Он хитро сощурился. — Посплетничать здесь решили, да?
— Иди уже! До всего тебе есть дело! — насмешливо проворчала Айлин и насильно выпихнула его за дверь.
А мы и правда сели посплетничать. Немного обсудили гостей. Айлин открыла мне другую сторону влиятельных родов: кто и что из себя представляет на самом деле и почему с некоторыми стоит держать дистанцию.
— Мне понравилось, как спокойно ты отвечала на их вопросы. — Ее лицо озарила дружелюбная улыбка. — Я подумываю приобщить тебя к моим рутинным собраниям с главами кланов, потому что, если честно, мои нервы иногда не выдерживают.
Айлин звонко рассмеялась, и я в который раз заметила, какая она красивая и какая светлая у нее аура. Казалось, она излучала энергию солнца. Рядом с ней чувствуешь себя теплее и в безопасности.
— Буду честна и признаюсь, что не в восторге от вашего предложения, потому как не все советники приятны в общении… — усмехнулась я. — Но почту за честь служить своей королеве, и если смогу помочь вам хоть чем-то, буду очень рада.
— Каролина, ну что ты снова так официально? — махнула она рукой. — Говорила же тебе, давай на ты. Мы ведь почти родственницы.
— Спасибо, что вы так добры ко мне. — Я тепло улыбнулась Айлин. — Но мы пока не родственники… И судьба может повернуть в неожиданную сторону…
— Не говори так. Маркус тебя уже не отпустит, — убежденно заявила она. — Я видела, как он на тебя смотрел. Это не просто влюбленный взгляд, это куда серьезнее!
Я скромно пожала плечами.
— Все равно загадывать — плохая примета. Да и мне неудобно на ты к королеве. Нет-нет. — Я отрицательно замотала головой.
Айлин вздохнула.
— Пусть будет так, как тебе удобно. — Она положила свою руку поверх моей, а ее глаза излучали сочувствие. — Как ты, Кэрри? Как проходят твои тренировки?
— Тяжелее, чем я думала, — насмешливо хмыкнула я. Потом чуть задумалась и ответила честно: — Сложно… Мне очень сложно…
Врать было незачем: королева сама проходила похожий путь. Она, как никто другой, знала о трудностях с магией, об интенсивности анкарварской подготовки. Она знала всю изнанку боевой магии.
Айлин нахмурилась, на секунду задумавшись о своем или вспоминая прошлое.
— У тебя все получится. Я верю в тебя. — Она не улыбнулась, но очень проникновенно посмотрела мне в глаза. В каждом ее слове между строк я чувствовала понимание и поддержку. — Знаю, как важно в трудные моменты услышать эти слова… И хочу, чтобы ты знала: в любой момент, в любое время ты можешь прийти ко мне за помощью, советом, да и вообще, просто поплакаться, — усмехнулась она. — Просто знай, что ты не одна, что есть я… Я пойму. И я бы хотела стать тебе другом…
Мне почему-то захотелось плакать, вот так, на ровном месте… Я вспомнила Кэролайн. После нее у меня больше не было подруг. Мне очень сложно было кому-то довериться, открыть свое сердце. А еще простить себя…
— Спасибо, — прошептала я и все-таки прослезилась, однако тут же смахнула слезинку ладонью со щеки. — Мне очень не хватает иногда простого разговора, тем более сейчас, когда рядом нет Маркуса…
— Очень тяжело, когда любимых нет рядом. — Тут уже опечалилась и Айлин, бесцельно глядя перед собой. — Сердце не на месте… Душа мечется. Волнуешься бесконечно. Ждешь новостей, письма… Хотя бы какой-нибудь весточки. Радуешься, когда прилетает феникс: значит, жив… Главное — жив А потом снова накатывает страх. Так и живешь. Годами…