Страница 31 из 44
Глава 16
«Люси, мне нужна твоя помощь. Он хочет, чтобы я пошла с ним на настоящее свидание!» — прошептала я в трубку. Я огляделась на других посетителей кофейни «Cup and Bean», но никто, похоже, не проявлял ко мне особого интереса. Очередь тянулась почти до самого конца зала, и я стояла в самом конце.
«Что?» — взвизгнула Люси в трубку. Я огляделась по кофейне. Я была уверена, что все могут её слышать.
«Тсс», — прошептала я.
«Ты идешь на свидание? С Алеком? О, давай, девочка!» — сказала она уже тише. «Куда он тебя пригласил?»
«Да, и мне нужна помощь. Я понятия не имею, как нужно готовиться к свиданию в наши дни», — сказала я, продвигаясь вперёд по мере того, как двигалась очередь. «Он сказал, что в „Антонио“ в Портленде».
«Элли, ты же знаешь, я бы с удовольствием тебе помогла, но с тех пор, как Диана уехала, я работаю сверхурочно здесь, в цветочном магазине. Не знаю, что с ним будет дальше. Её сыновья ещё учатся в школе и не могут помочь», — сказала она.
Я вздохнула. Мне действительно нужна была помощь в этом деле. «Что мне надеть?» — спросила я её. «В смысле, а вдруг я слишком много в это вкладываю?» — последнюю фразу я прошептала. Я не хотела, чтобы кто-то знал о моих делах.
«Элли, это свидание. Настоящее, честное свидание. Расслабься и наслаждайся!»
Я сглотнула. Хочу ли я пойти на свидание? Я всё ещё скучала по мужу. Не почувствую ли я, что предаю его? А что, если я расплачусь на свидании, потому что мне будет стыдно за то, что я предаю Таддеуса? А как же дети? Дженнифер чуть не сошла с ума, когда я ужинала с Алеком на прошлой неделе. Она точно выйдет из себя, когда узнает, что это настоящее свидание. У меня было столько вопросов, а ответов — ни одного.
«Элли?» — спросила Люси, когда я около минуты ничего не отвечала.
«Э-э, да?» — сказала я. Я заметила маленькую девочку в пачке впереди очереди, которая кружилась и делала пируэты. Она была очаровательна и напоминала мне Дженнифер в том же возрасте.
«Ты в порядке?» — спросила Люси.
«Да, всё нормально. Люси, мне пора. Я позвоню тебе позже, и мы обсудим наряды», — сказала я и повесила трубку.
Я поняла, что знаю маму этой девочки. Ребекка Холдинг. До замужества она была Ребеккой Стюарт. Она была старшей сестрой первой девушки Тада. Я также несколько раз присматривала за ней, когда ей было около шести лет.
Очередь двигалась быстро, и Ребекка сидела за столиком со своей дочерью. Наконец я дошла до начала очереди, заказала ванильный латте и направилась к столику Ребекки.
«Ребекка?» — сказала я, подходя к столику.
Она подняла глаза от телефона. «О, Элли! Сколько же времени прошло!» — сказала она, встала и быстро обняла меня.
«Кажется, прошла целая вечность. А кто это?» — спросила я, глядя на маленькую девочку.
«Это Сара, моя дочь», — ответила она. «Почему бы тебе не присесть, Элли?»
Я думала, она никогда не предложит. Я села. «Привет, Сара, я знала твою маму, когда она была примерно твоего возраста».
Перед Сарой стояла чашка какао, которой она практически не обращала внимания, играя с крошечной балериной, которую держала в руке. Однако она улыбнулась мне, а потом застенчиво отвернулась.
«Извини», — сказала Ребекка. «Она очень застенчивая».
«Она очаровательна», — сказала я. «И, судя по всему, балерина».
«О, она обожает свои занятия танцами», — сказала Ребекка. — Мы как раз оттуда пришли.
— Это замечательно, — сказала я. — А группа большая?
— Думаю, там около двадцати девочек, — ответила Ребекка и сделала глоток кофе.
— Ну, я уверена, что Сара — самая талантливая, — сказала я. Малышка снова застенчиво посмотрела на меня, но ничего не ответила. — Наверное, выступления — это весело.
«О, да, очень. Я обожаю смотреть, как она танцует», — сказала Ребекка. На её лице отразилась родительская гордость.
«Приятно видеть родителя, которому нравятся занятия его детей», — сказала я. «Хотелось бы, чтобы все родители так относились. Я скучаю по тому времени, когда мои собственные дети были такими маленькими». Ладно, я подводила разговор к нужной теме, надеясь получить какую-то информацию.
«О, и не говори», — сказала она, покачав головой. «Некоторые даже не приходят на концерты».
Я щелкнула языком и покачала головой.
Она огляделась, а потом тихо сказала: «Возьмите, к примеру, нашего прославленного мэра. На последний концерт он пришел с запахом алкоголя изо рта!»
Бинго.
«Что?» — воскликнула я, встревоженная. «Вы серьёзно?»
Она кивнула. «Появился за пять минут до конца концерта. Когда я подошла к нему, чтобы сказать, как прекрасно выступила его дочь, я почувствовала запах алкоголя в его дыхании. А ведь это было посреди дня!»
«Ого», — сказала я. «Это ужасно!»
«Ага. Невероятно. Конечно, его дочь и понятия не имела, что он не был там с самого начала, потому что он сказал ей, что был. Но я видела, как он проскользнул сзади за последние пять минут».
Я откинулась на спинку стула и обдумала услышанное. Это было именно то, что я хотела узнать. У Боба Пейна было бы достаточно времени, чтобы дать Диане отравленное яблоко и вернуться на последние пять минут концерта. Алек будет мной гордиться, когда я расскажу ему об этом.
На наше свидание я надела чёрную юбку, чёрный свитер, чёрные туфли-лодочки и простой жемчужный ожерелье. Я надеялась, что не переборщила. Мне по-прежнему было не по себе от самой идеи свидания, и часть меня всё ещё считала, что Алек не хочет настоящего свидания со мной, хотя он и говорил, что хочет.
Я сидела напротив него в ресторане «Антонио». Он нервно ерзал на стуле, и мне потребовалось все моё самообладание, чтобы не делать того же самого.
«Ты очень мило выглядишь», — сказал он, подняв глаза от меню.
Я улыбнулась ему. «Спасибо», — ответила я. Я ожидала, что он скажет это, когда забирал меня, и когда он этого не сделал, я подумала, что, возможно, сделала неверный выбор.
«А что ты будешь заказывать?» — спросил он меня.
«Думаю, курицу пикката», — ответила я. Несколько лет назад у ресторана «Антонио» устраивали пикеты, потому что там подавали телятину пикката. С тех пор в ресторане стали подавать курицу. Мне было всё равно. Курица меня вполне устраивала.
«Отличный выбор», — сказал он и улыбнулся мне. «Думаю, я выберу лазанью. С учетом всех тех пробежек, которые я делаю, мне не помешают дополнительные углеводы», — сказала я.
Я хихикнула. Хотя в этом не было ничего смешного. Думаю, мы оба чувствовали себя немного неловко.