Страница 14 из 44
Я распахнула дверь магазина «Mom & Pop’s General Store», и меня обдало запахом старого табака. Вау. Казалось, что в этом месте с 1979 года ничего не изменилось. Полки были едва выше головы и заставлены всем подряд — от конфет до чистящих средств и консервов. Освещение было тусклым, и казалось, что на всём лежал тонкий слой пыли, который скорее ощущался, чем был виден. Это напоминало мне что-то из фильма категории «Б» 70-х годов. Я задалась вопросом, не остались ли здесь какие-то товары с тех самых пор, когда магазин только открылся.
Я заметила маму Эллен, Энн Мари Коути, за древним кассовым аппаратом: она обслуживала пожилого мужчину, который, возможно, был одним из первых покупателей, когда магазин только открылся. Энн Мари была замужем семь раз, и судя по тому, как она протянула руку и ласково погладила руку пожилого джентльмена, она явно искала восьмого мужа. Пожилой мужчина запрокинул голову и рассмеялся над чем-то, что Анна-Мари шепнула ему, а затем повернулся, чтобы уйти.
«Анна-Мари, ты такая шутница», — сказал он и хмыкнул, вышагивая за дверь.
Мы с Люси подъехали к кассе, и я почувствовала запах дыма от Анны-Мари. Судя по всему, даже если у нее и был рак, это не изменило ее привычки курить одну сигарету за другой.
«Энн-Мари, как у тебя дела?» — спросила я. У меня было много возможностей завязать разговор с Энн-Мари в парикмахерской. Я видела, как из-под оранжевого цвета её волос просвечивают седые корни. Она всегда восхищалась моими рыжими волосами, но что бы она ни делала, Карен Принс — парикмахерша, почти такая же пожилая, как и Энн-Мари, — не могла заставить её седые волосы стать рыжими.
Она оглядела меня, проведя взглядом от головы до ног. Затем она меня узнала. «О, привет, Элли, у меня всё хорошо. А как у тебя?»
«У меня всё хорошо. Знаешь, я тебя в „Cuts and Curls“ не видела, кажется, целую вечность, а потом встретила твою дочь, и она сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Надеюсь, ничего серьёзного», — сказала я, надев выражение «очень обеспокоенного» лица.
Она открыла рот, чтобы ответить, и чуть не упала от приступа кашля.
«О боже», — сказала я, подошла ближе и похлопала её по спине, пока она наклонилась над прилавком, чтобы перевести дух. Я почти ожидала, что из-под ее блузки повалит клубы сигаретного дыма, пока я её похлопывала. Запах дыма так сильно прилип к ней.
Люси подняла бровь, глядя на меня, а я слегка пожала плечами.
Наконец Энн-Мари оправилась от приступа кашля. «Ой, извини», — сказала она и отхаркнула комок мокроты, от которого у меня чуть не поднялась тошнота. Мне пришлось отвернуться.
«Ты в порядке?» — спросила я.
«Ага, всё нормально», — ответила она и достала салфетку из-под прилавка. «У меня иногда бывают такие приступы».
«Ты плохо себя чувствуешь?» — спросила я, всё ещё ожидая ответа. Кожа на её лице и руках была морщинистой, как полиэстеровый брючный костюм, оставленный на дне корзины для белья.
«О, конечно. Пару месяцев назад у меня был рак лёгких, но врачи меня быстро вылечили», — сказала она и достала сигарету из пачки, лежавшей под прилавком.
«Ты думаешь, тебе стоит это курить?» — спросила Люси, уставившись на сигарету в её руке.
«О, да ладно тебе», — ответила она. «Врачи ничего не знают. Мне провели курс лучевой терапии. Врач сказал, что заболевание обнаружили вовремя. И я теперь как новенькая. Но, знаешь, из-за этой лучевой терапии у меня выпали волосы, смотри», — сказала она, откинув волосы вперед и наклонившись. Там было лысое место размером с мяч для софтбола, которое она старалась скрыть, зачесывая остальные волосы поверх него. «В последнее время особо нет смысла ходить в салон красоты».
«Ой-ой», — сказала я. «Ну, я, конечно, рада, что тебе стало лучше. Но, честно говоря, Энн-Мари, тебе, наверное, стоит поменьше курить».
Она выпрямилась и откинула волосы на лысину. «Да, да. Мне нужно многое сделать. Так вы, девочки, что, специально приехали сюда, чтобы проведать меня?»
«Да, приехали», — ответила я. «Как только я об этом услышала, мы сразу же приехали».
«Ну, вы же просто две настоящие Матери Терезы», — рассмеялась она своим глубоким, хриплым, как у лягушки, голосом.
«Ну, мы стараемся», — сказала я. Я бросила взгляд на Люси. Эллен говорила правду.
Мы ещё несколько минут болтали с Энн-Мари, потом купили пакет чипсов «Доритос» и «Маунтин Дью» и попрощались. Я была немного разочарована тем, что Эллен всё меньше походила на подозреваемую. Хотя я ещё не собиралась её исключать из числа подозреваемых. Нам предстояло провести ещё расследование.