Страница 43 из 56
Дойдя до разлома и убедившись, что всё хорошо, Вайсана отправилась домой.
***
Следующее утро девушка встретила с беспокойством на сердце. Вайсана быстро оделась и отправилась в лес. Предчувствие не подвело: шумно галдя и обмениваясь остротами, у северной границы леса, рядом с рекой, располагалась компания молодых людей. Четверо парней ставили палатки и разводили костёр, обустраивая место стоянки.
Вайсана залезла на стоящее поодаль дерево и, растворившись в густой кроне, стала наблюдать.
Ребята подготовились основательно. Добротные палатки, ружьё, удочки, верёвки, топоры и прочий нужный в дикой природе инвентарь – всё было разложено на специально поставленном столе. Было видно, что спортивная подготовка парней тоже была довольно хорошей.
Вайсана, прикрыв глаза, осторожно погружалась в сознание каждого из них.
Лишь убедившись, что ребята приехали только с целью отдохнуть и порыбачить и не собираются исследовать лес, девушка слегка расслабилась.
Но всё же решила ещё немного побыть рядом.
– На вечерний клёв пойдём или сегодня расслабляемся? – спросил коротко стриженный молодой человек, обращаясь к остальным.
– Вы как хотите, а Валерочка сегодня отдыхает, – отозвался рыжеволосый парень, явно говоря про себя.
– Серый, я бы тоже до утра отложил, – подал голос второй, – столько сюда ехали, хочется расслабиться.
– Я как все, – буркнул темноволосый парень с завязанным хвостом на макушке и коротко выбритыми висками.
– Ну, значит отдых, – миролюбиво согласился Сергей.
Когда место для стоянки было полностью оборудовано, а на столе появилась закуска, вся компания наконец-таки расслабленно уселась вокруг.
Их разговор касался планов на ближайшее будущее. Один из них, по имени Иван, готовился к свадьбе, и этот сбор был своего рода мальчишником. Парня с выбритыми висками звали Денис, и он был лучшим другом жениха.
– И всё же – вы как хотите, а я вечерочком с удочкой на берегу покайфую, – произнёс Сергей, открывая бутылку пива.
– Хозяин – барин, – отозвался Денис, – я пару стопок крепкого и спать. Умотала меня дорога.
– Серёг, не загадавши – я, может, присоединюсь, но не факт, – подмигнул Иван другу, наливая в стопку прозрачную жидкость.
Сидевший рядом Валера медленно обводил взглядом место их стоянки.
– Валер, ты чего напрягся? – спросил Ваня.
– Да ощущение странное, – пожал плечами он, – как будто наблюдает кто.
Слышавшая весь разговор Вайсана улыбнулась. Ей всегда нравилось, если у встреченных ею людей чутьё было развито чуть больше, чем у обычного человека. Это означало, что человек обстоятельно подумает, прежде чем сделать глупость. Порадовавшись, что в этой компании таковой имеется, девушка незаметно слезла с дерева и двинулась восвояси.
***
Весь последующий день и ночь прошли спокойно, как для Стража, так и для компании молодых людей.
Следующим утром каждый из них занимался своим делом. Вайсана, оставаясь незамеченной, обходила дозором вверенные угодья. Ребята занимались кто чем. Иван и Сергей ловили рыбу, Денис изучал привезённую с собой книгу, Валерий приводил в порядок стол и готовил завтрак.
Ближе к полудню все четверо вновь сидели за столом.
– Что постигаем на этот раз? – спросил Ваня, обращаясь к Денису с намёком на книгу в его руках.
– Местный фольклор, – ответил Денис, демонстрируя издание в зелёном плотном переплёте.
– О, нас ожидают страшилки на ночь, – довольно улыбнулся Серый.
– Да, – согласился Денис, – есть занимательные сюжеты. Судя по книге, в северных лесах есть чего опасаться.
– Кто б сомневался, – хмыкнул Ваня, – здесь зверья навалом. Кстати, ружьишко мы не зря прихватили. Вчера, перед тем как лечь спать, я забрёл в кусты, а в паре метров от меня сиганул заяц! Хорошо, я успел штаны снять, – загоготал Иван.
В ответ на шутку ребята тоже расхохотались.
– Чего интересного вычитал? – спросил Серёжа.
– Ну, пока прочитал немного, но узнал, что где-то в этом лесу есть местная достопримечательность. Вернее, так её, конечно, назвать нельзя, потому что это своего рода знак для посвящённых. Но меж тем в лесу с западной стороны растёт дерево, имеющее форму руки. Оно так и называется: Рука Шамана.
– Фотка есть? – заинтересованно спросил Сергей.
– Нет, – ответил Денис.
***
Солнце уже клонилось к горизонту, когда поднявшийся с раскладного кресла Сергей сказал, что хочет прогуляться вдоль реки.
– Серый, может, не к вечеру? – бросил Иван.
– А чё такого-то? – скривился Сергей. – Я недалеко.
– Тормозни, – произнёс Валерий и, нырнув в палатку, вылез оттуда, держа в руке рацию. – На всякий случай, – сказал он, протягивая её другу.
Забрав рацию, Сергей направился вдоль реки.
Оставшиеся трое ребят мирно болтали, когда спустя двадцать минут раздался треск и из динамика послышался голос Серого.
– Ребят, гоните сюда, – произнёс он.
– Серый, заканчивай, – резко оборвал его Иван. – Возвращайся, уже темнеет.
– Дэн, – вновь послышалось из динамика, – я походу твой экспонат нашёл – Руку Шамана.
– Не успокоится же, – лениво произнёс Валера. – Так и будет жужжать, пока мы не придём к нему.
Ваня притворно закатил глаза и, поднявшись с кресла, пошёл за фонарём. Валера проделал то же самое.
Небо ещё не окончательно потемнело, когда ребята друг за другом шли в том направлении, куда ушёл Сергей.
– Серый, на связи, – нажав кнопку на рации, произнёс Валерий. Когда спустя пару секунд обратного ответа не последовало, он снова повторил:
– Серёг, не молчи, меня слышно?
Ответом ему опять была тишина.
– Вот чёрт, – в сердцах бросил Денис и прибавил шагу.
Валерий посекундно звал друга. Ребята шли всё быстрее, углубляясь в заросли леса, и вдруг идущий первым Денис резко остановился. Шедшие позади не успели среагировать и буквально налетели на его спину.
Повисло молчание, все трое, выстроившись в ряд, стояли и смотрели вперёд.
Высокое сухое дерево в форме раскрытой человеческой ладони стояло прямо перед ними.
Сергея тут не было.
Не сводя глаз с дерева, Валера поднёс рацию к лицу и вновь позвал:
– Серый, приём?
Его голос раздвоился, из травы послышался электрический треск.
Ваня сделал пару шагов в сторону звука и, наклонившись, поднял с земли рацию, которую унёс с собой Сергей.
– Вот это номер, – задумчиво глядя на рацию, произнёс он.