На той стороне

– Серёга, – громко крикнул Денис, надеясь, что друг находится где-то рядом.

И вдруг выстрел разорвал тишину вечернего леса. Звук шёл со стороны разбитого лагеря.

Среагировав моментально, ребята понеслись в обратную сторону, не разбирая дороги.

Царапая лицо и руки, они выскочили на освещаемую костром поляну и оцепенели от неожиданности.

Рядом с одной из палаток стояло существо, напоминавшее расщеплённый ствол дерева.

Маленькая лысая голова, две узкие щёлки глаз и массивная нижняя челюсть, словно проросшая зубами насквозь. Крючковатыми длинными пальцами тварь впилась в тело Сергея. Из его рта змеился длинный, тонкий язык, будто ощупывая лицо жертвы.

Первым среагировал Валерий. Он бросился к костру, рядом с которым валялось ружьё.

***

Выстрел, раздавшийся в ночи, заставил Вайсану резко вскочить с кровати. Наспех одевшись, она вышла на крыльцо и, задрав лицо к небу, шумно втянула носом воздух.

Этот запах она учуяла бы и через сотни километров. Запах прелой земли и гниющей плоти, запах, означавший, что Векчи Кыл нарушили границу и пришёл час Вайсаны.

***

Яркая вспышка, вылетевшая из ствола ружья, вновь разорвала тишину леса. Валера попал в цель. Издав громкий визг, тварь разжала пальцы, и Сергей мешком повалился мерзкому существу под ноги.

– Аааа!!! – раздалось из-за спины, и, обернувшись, парень увидел, как схожая тварь схватила Ивана и потащила его в темноту леса.

Ваня пытался цепляться за торчащие корни и кусты, но существо было явно сильнее.

Спустя секунду искажённое страхом лицо друга исчезло во мраке.

Воздух на поляне наполнялся тошнотворным запахом. В свете костра было видно, как из темноты на поляну движутся тощие, костлявые силуэты.

– Надо бежать к деревне, – громко крикнул Денис, схватив друга за руку и увлекая за собой. Среагировать Валера не успел. Острая, пронзающая боль в области лопатки заставила взвыть. Парень почувствовал, как нечто поднимает его над землёй. Жуткая смердящая вонь стала невыносимой, палец, проткнувший плоть на спине, шевелился, причиняя неимоверную боль. В какой-то момент Валерий почувствовал, как что-то липкое и упругое скользит по лицу.

– Муу юм саашаа! (шаманские агмы, означающие слова изгнания негативной энергии и духов. – Прим. автора) – вдруг донеслось до слуха молодого человека. Он опустил взгляд вниз и увидел на поляне девушку. Она стола у самого костра. В свете огня черты её лица были острыми и строгими. В руках у девушки была длинная палка, напоминающая посох.

– Муу юм саашаа! – ещё раз громко крикнула она.

Тварь, державшая Валерия, зашипела и лишь сильнее прижала тело парня к своей корявой груди.

– Муу юм саашаа! – закричала Вайсана в третий раз и ударила посохом о землю. После удара по бугристой спине твари россыпью пробежали искры, обжигая его. Нежить, завизжав, отбросила от себя Валерия и отпрыгнула в чащу леса.

Упав на землю, молодой человек застонал, футболка на груди тут же пропиталась кровью.

– Поднимайся, – подбежав к нему, выкрикнула девушка. – Поднимай друга и бегите к Руке Шамана, иначе вы все погибнете.

Последние слова тут же привели парня в чувство. Валера поднялся и бросился к лежащему неподалёку Сергею. Тот, к счастью, оказался жив. Парень потряс его за плечи и тот, открыв глаза, застонал. Из уха Сергея сочилась тонкая красная струйка, футболка, от крови прилипшая к телу, была изрезана, словно лезвием.

– Серый, подъём, – с жаром произнёс Валерий.

Опираясь на друга, Сергей неуклюже поднялся.

– Следуйте к Руке Шамана, – повторила Вайсана, – я постараюсь найти остальных.

Сказав это, девушка бросилась в темноту.

Она втягивала носом воздух, следуя за запахом.

Ивана она заметила сразу. Парень был либо мёртв, либо без сознания. Он лежал вниз лицом с неестественно вывернутой рукой. Рядом с ним в позе победителя стояла тощая тварь, поставив свою когтистую ногу ему на спину.

– Отойди от него, – ровным голосом произнесла Вайсана, – и уходи прочь к разлому.

Векчи молча смотрел на посох в руках девушки. Длинный и тонкий язык вился змеёй, чувствуя близость добычи, лежащей у его ног.

– Не заставляй меня прибегнуть к заклинанию, – тем же ровным голосом сказала Вайсана.

Векчи медленно убрал ногу со спины Ивана и, перешагнув через него, начал движение к девушке, намереваясь сделать прыжок и выбить посох из её рук.

Резкий рывок оборвался скулящим визгом: Вайсана выкрикнула заклинание раньше, чем тот успел приземлиться рядом с ней. Россыпь обжигающих искр вспыхнула на спине нежити, и он бросился в темноту леса.

Вайсана подбежала к лежащему на земле молодому человеку.

К счастью, он дышал – Векчи не успел обагрить кровью территорию человека.

Вайсана с лёгкостью перевернула Ивана на спину. Парень застонал: боль от вывернутой руки привела его в чувство.

– Поднимайся, – произнесла Вайсана, – тебе нужно добраться до дерева.

Парень вращал глазами, стараясь сфокусироваться. Это удавалось ему с трудом.

– Кто ты? – прошептал он, опираясь на предложенную руку.

– Я Страж, – ответила Вайсана, – но это сейчас не важно. Главное – найти вашего четвёртого друга и добраться до Руки Шамана. Там ваше спасение.

Иван оклемался окончательно, здоровой рукой он прижимал к телу руку, висевшую плетью.

Прикосновение к ней любой ветки причиняло нестерпимую боль.

Вайсана слегка поддерживала его и вела в направлении дерева.

Шум справа заставил её остановиться и замереть. Иван тоже затих. Вайсана шумно втянула носом воздух.

– Эй, где ты? – вдруг бросила она в темноту. – Выходи, здесь твой друг и ему нужна твоя помощь.

– Ваня, ты? – послышался голос из темноты, и из кустов вышел Денис. Его лицо и руки были исцарапаны до крови. Он бросился к другу и обнял его.

– Живой! – с радостью воскликнул Денис. – Что с остальными, что это за твари?

– Я не знаю, что с остальными, – еле слышно ответил Иван. – Она привела меня в сознание.

Две пары глаз уставились на Вайсану.

– Ваши друзья живы, – ответила она. – Если всё пойдёт хорошо, то вы встретитесь с ними у Руки Шамана.

– Пойдёт хорошо? – повторил Денис. – Что здесь вообще происходит?!