Страница 9 из 50
— Ты не знаешь? Это такая большая емкость с горячей водой. Погружаешься в нее, и всю усталость как рукой снимает.
— Н-неужели есть такие.. развлечения?! – изумленно воскликнула она.
Ллойд тихо усмехнулся.
— Я.. я что-то странное сказала?
— Нет-нет, прости. Просто не ожидал такой реакции и не удержался.
— Простите.. Я, наверное, слишком эмоциональная.
— Не переживай. Это даже приятно, – сказал он с легкой улыбкой. Но девушка вновь не поняла его и только чуть опустила голову.
— В любом случае, – продолжил он, – купание в ванне – не какое-то особенное развлечение. Его стоит воспринимать не как праздник, а как обычное удобство. Конечно, не в каждом доме есть ванна, но в столице с этим проще: рядом и море, и большая река – воды хватает. Отсюда и привычки.
— И все же.. большой город невероятен..
В приграничных поместьях, возможно, и встречались ванны, но родной дом Хлои находился в глухом, отдаленном месте среди гор. Там можно было очиститься, разве что обтираясь влажной тканью или обливаясь холодной водой.
Чаще всего девушка кралась к ручью, что протекал на территории имения, и тайком мылась там. Летом это было терпимо, даже приятно, но зимой становилось настоящим испытанием. Даже полотенца ей позволяли использовать далеко не всегда.
— Но если у тебя есть незажившие раны, то лучше, наверное, обтереться влажной тканью.. – заметил Стюарт.
— Н-нет, все в порядке!
Она две недели не могла по-настоящему помыться, и ее это сильно тяготило. Конечно, перед самым прибытием в столицу она попыталась привести себя в порядок – потерлась влажной тканью, смоченной в реке, да и под дождь потом попала. Но ей хотелось по-настоящему очиститься от всей той грязи. И что самое главное..
— Мне ужасно интересно, что такое эта ванна! Я бы очень хотела попробовать! Пожалуйста, позвольте мне войти в нее! Для меня это будет огромной честью!
— Понял, понял, успокойся. Странно такое слышать.
— Ах.. простите, – смутилась Хлоя и поспешно отстранилась, поняв, что снова слишком бурно отреагировала.
Ллойд, наблюдая за внезапной переменой, тихо усмехнулся.
— Что-то не так? – спросила она робко, заметив его реакцию.
— Нет, просто ты очень интересно на все реагируешь. – Услышав это, девушка покраснела.
— Пойду наполню ванну. Чувствуй себя как дома, – сказал он и направился к выходу из гостиной.
— Д-да.. благодарю. – Стоило ему уйти, как в глубине души зародился вопрос, вызвавший чувство вины: «Неужели мне можно спокойно принимать его заботу?»
Ллойд провел ее в другую незнакомую комнату, которую назвал «раздевальней».
Хлоя замешкалась: в памяти всплыли следы побоев, шрамы, оставленные семьей. А также то самое родимое пятно на спине.. Мысль о том, чтобы оказаться полностью обнаженной, вызвала у нее внутреннее сопротивление.
«Соберись, Хлоя.. Это сейчас не так важно», – мысленно попыталась она подбодрить саму себя.
В конце концов, соблазн горячей ванны оказался сильнее. Сбросив потрепанную одежду, девушка закрыла глаза и осторожно неторопливо вошла в ванную комнату. Воздух был наполнен мягким древесным ароматом.
— Ого.. – вырвалось у нее, когда она открыла глаза и огляделась.
Комната, освещенная свечами, казалась сказочной. У входа находилась зона для омовения: аккуратно расставленные деревянные ведра и крошечные бутылочки с незнакомыми ей жидкостями. Чуть дальше – большая прямоугольная емкость, доверху наполненная горячей водой. От нее поднимался пар, окутывая пространство уютным теплом. Все это приводило девушку в неописуемый восторг.
Вспомнив, как Ллойд объяснял ей, как правильно принимать ванну, она зачерпнула воду из ведра и начала смывать с себя грязь.
— Ай.. – Горячая вода обожгла незажившие раны, заставив вздрогнуть от боли. Впрочем, ее вскоре вытеснило уютное, обволакивающее тепло.
Юноша также рассказывал о какой-то странной штуке – мыле. Хлоя неуверенно нанесла его сначала на волосы, затем на тело.
— Ай! Больно. Но запах приятный..
Мыло щипало раны, но сладкий аромат, напоминавший фрукты и цветы, вызывал у нее улыбку. Ей хотелось наслаждаться им вечно. Особенно ее очаровала легкая, воздушная пена.
Девушка впервые по-настоящему чувствовала себя чистой. Она не знала, как описать это ощущение, но оно было почти волшебным.
Тщательно вымывшись, она наконец подошла к ванне и осторожно, начиная с пальцев ног, медленно погрузилась в горячую воду.
— Ха.. – С губ Хлои сорвался странный, незнакомый ей прежде вздох – тихий отклик на нахлынувшее блаженное удовольствие.
Тело полностью погрузилось в горячую воду, и казалось, что тепло проникало не только в кожу, но и в самое сердце.
«Неужели в этом мире действительно существует такое приятное развлечение?» – подумала она, чувствуя себя так, будто душа воспарила к небесам.
Над ней в потолке было окно, сквозь которое виднелось звездное небо. Этот безмятежный вид приносил покой в ее сердце. Покой, который оказался таким глубоким, что стоило лишь закрыть глаза – тут же начинал подкрадываться сон.
Но тут же всплыло в памяти предупреждение: «Если уснешь в ванне, простудишься. Так что не засыпай там».
Она поспешно ущипнула себя за щеку.
— Ай, больно!.. Значит, это не сон.. – пробормотала Арденн, убедившись, что все это происходит наяву.
Две недели назад собственная мать попыталась убить ее. Бросив все, она сбежала из родного дома. Преодолев поля, реки и бесчисленные горы, она наконец добралась до столицы. Без денег, без поддержки, без плана.. Она и представить не могла, что кто-то встретит ее с такой теплотой. Все происходящее казалось нереальным, почти как предсмертный сон.
«Если все это всего лишь сон, то..» – Мысль вдруг вызвала дрожь. Тревога поднималась изнутри, глубокая, как ночное небо над головой. Но думать об этом было бессмысленно. Сейчас ей хорошо и тепло, и больно, если ущипнуть. Значит, все взаправду. Надо только в это поверить.
Как бы то ни было, для Хлои, выросшей в краях, где рек было мало, подобная роскошь была немыслимой. Столько воды – и вся для нее.
— Город – действительно удивительное место.. – прошептала она.
— Температура нормальная? – голос Ллойда, раздавшийся из-за двери, застал ее врасплох. Девушка вздрогнула и выплеснула немного воды.
— Прости, я тебя напугал?
— Н-нет, все в порядке! Все идеально! И температура идеальная! Я таю от восторга! Райское наслаждение!
— Ты уверена, что все хорошо? Просто звучишь очень.. странно, – с легким недоумением отозвался молодой человек.