Страница 8 из 50
Хлоя кивнула, благодарно приняв его слова. Слишком долго она заботилась о других, и слишком давно никто не заботился о ней – именно это осознание заставило ее плакать.
Пот-о-фё, который и так был довольно соленым, теперь казался еще более забористым.
Сдерживая всхлипы, девушка продолжила есть, а Ллойд – молча ждать, пока она не закончит.
Доев, Хлоя села на диван, стоявший в той же комнате. Ллойд устроился напротив – теперь их разделял только низкий столик.
— Прошу прощения за такую реакцию.. – сказала девушка, опустив глаза.
— Не бери в голову. По тому, как ты говоришь и выглядишь, видно, что у тебя были на то причины, – сказал Стюарт, скользнув взглядом по ее потрепанной одежде и ранам.
— И вправду.. Было тяжело, наверное.. – отстраненно отозвалась она, словно говоря не о себе.
За последние две недели жизнь младшей Арденн перевернулась с ног на голову, и теперь все, что раньше казалось реальностью, напоминало дурной сон.
— Ах, моя сумка! – вдруг вспомнила она. Это было ее единственное доказательство того, что все происходящее – не просто плод воображения.
— Она в той комнате, где ты лежала. Не волнуйся, я не смотрел, что внутри, – ответил юноша.
— Спасибо вам за все.
— Итак.. – начал он, очевидно подводя разговор к главному. – Кто ты? Откуда пришла?
Услышав вполне ожидаемый вопрос, Хлоя замерла и не смогла подобрать нужных слов. Ее удивляло, что ей, совершенно незнакомой, до сих пор помогали. Любая девушка, насквозь промокшая, в лохмотьях и с ранами, могла бы показаться подозрительной. Но, похоже, даже если она и представляла опасность, Ллойд был уверен, что у него хватит сил справиться.
— Ну.. я поссорилась с родителями и.. сбежала из дома. – Это было правдой, но далеко не всей. Иначе бы он связался с матушкой и ее бы вернули обратно.
«Только не это.. только не это..»
Она ни за что не хотела возвращаться домой. Снова всплыли воспоминания об адских днях, и она невольно сжала кулак.
— Понятно.. сбежала, значит? – произнес Ллойд, погрузившись в раздумья. – Ты прошла немалый путь, чтобы оказаться здесь, да?
— А?..
— На твоей сумке грязь и листья. Обувь изношена. Поцарапалась, кажется, о ветки. Если ты правда не ела нормально почти две недели.. Полагаю, ты пересекла не одну гору.
Хлоя изумленно уставилась на него. Она и представить не могла, что кто-то может быть настолько наблюдательным.
— Я прав?
— Да, все верно. Мой дом находится немного.. далеко.
— «Немного», да?
Он задавал вопросы спокойно, без нажима, но Хлоя чувствовала себя перед Ллойдом словно на ладони. Казалось, он видит ее насквозь. От напряжения она покрылась холодным потом..
«Он спросил не так много, как я ожидала, и даже не попытался копнуть глубже. Ничего не узнал ни о ссоре с родителями, ни о том, откуда именно я пришла, хотя я и сказала, что издалека..» – Она не могла понять, почему Ллойд даже не пытался узнать подробности.
— Почему решила приехать в столицу?
— Просто.. очень хотела, – ответила она, не задумываясь.
— А причина?
— Когда-то один человек мне сказал, что столица – замечательное место. Я подумала, что хотя бы раз в жизни, перед смертью, хочу увидеть ее.
Услышав это, Стюарт едва заметно усмехнулся:
— Не такое уж и хорошее, если честно. Здесь шумно и воздух грязный, да и бандитов вроде тех, что напали на тебя, немало.
— Даже если так.. – посмотрев прямо на него, Хлоя продолжила: – Здесь есть такие добрые и замечательные люди, как вы. Уже только ради этого стоило сюда прийти.
Увидев ее едва заметную, мягкую улыбку, Ллойд, до этого сдерживавший свои чувства, вдруг смутился.
— Понятно, – пробормотал он и от неловкости снова почесал затылок.
«Я что-то не то сказала?..» – удивленно подумала девушка, склонив голову набок, но тут ей задали новый вопрос:
— И что ты.. собираешься делать теперь?
— Если честно, пока ничего не придумала, – ответила та.
— У тебя есть какие-то сбережения?
— Нет..
В воздухе повисла гробовая тишина. Почувствовав это, Арденн поспешила разрядить обстановку:
— Н-ну, как-нибудь справлюсь! Тут ведь много людей. В крайнем случае – вернусь в горы, насобираю диких трав и..
— Похоже, твое положение хуже, чем я думал, – сказал Ллойд, скрестив руки, и, немного поразмыслив, добавил: – Ладно, на сегодня оставайся у меня.
— Н-но..
— Не волнуйся, – мягко перебил он. – Дом у меня очень просторный, есть комнаты, которыми я не пользуюсь. Клянусь рыцарской честью, не причиню тебе никакого вреда.
На самом деле, ее «но» означало не страх, а, скорее, нежелание доставить неудобства.. Однако теперь ее зацепили последние слова о рыцарской чести.
— Простите. Если вы не против, я бы тоже хотела уточнить кое-что.. – осторожно начала она.
— Что такое?
— А кто вы такой?
— А, так ты об этом, – ответил он с таким видом, будто вопрос был ерундовым. – Я рыцарь, служу в Первом рыцарском ордене. Родом не из знати.
Он оказался куда более влиятельным человеком, чем она предполагала. Узнав о его звании, Хлоя хоть и удивилась, но общая картина в голове внезапно обрела целостность: драка с теми тремя бандитами выдала в нем человека с отличной боевой подготовкой.
Рыцари обычно куда лучше вооружены и подготовлены, чем городская стража, которая занимается мелкими правонарушениями. Они отвечают не только за безопасность столицы, но и за оборону всей страны. Особенно Первый рыцарский орден – элитная организация, в которую входили всего сто лучших бойцов королевства. Эти воины охраняли замок, ежедневно тренировались, патрулировали город, а иногда отправлялись за его пределы, чтобы улаживать конфликты.
Но сегодня, по всей видимости, у Ллойда был выходной.
Дом, в котором он жил, находился в Северном округе, расположенном недалеко от королевского замка. Его двухэтажный особняк с аккуратным садом был выделен правящим родом за службу. В этом районе стояли похожие дома, принадлежавшие рыцарям и знати. Неудивительно, что здесь было спокойно и безопасно.
Хлоя уже заметила, что дом выглядит слишком ухоженным и просторным для одного человека. Но теперь, узнав, кем является Ллойд, она поняла, что это вполне логично.
Коротко рассказав о себе, юноша неожиданно предложил:
— Но для начала, может, примешь ванну? После такой долгой дороги это точно не помешает.
— Ванну?.. – переспросила девушка, слегка наклонив голову набок. Слово было ей не знакомо.