Страница 7 из 50
— Вы все это время были здесь? – помявшись, спросила она.
— Да. А что? – ответил он с таким спокойствием, будто в этом не было ничего такого. – Я же не знал, когда твое состояние может резко ухудшиться. На всякий случай остался рядом. Ну я, конечно, ходил в уборную и ужин успел приготовить, так что не весь день провел на стуле.
— П-понятно.. – Хлоя слегка растерялась: Ллойд показался ей.. немного странным. Будто жил по каким-то своим, известным только ему правилам. Его невозмутимая, серьезная манера речи только усиливала это впечатление. И все же, несмотря на это, она подумала: «Какой же он добрый и заботливый, раз все это время оставался рядом».
— И как ты себя сейчас чувствуешь?
— Намного лучше, спасибо. Температура тоже спала.
Она понимала, что просто сильно вымоталась. Холодный дождь добил и без того ослабленный организм. Нужно было согреться и немного поспать – и все пришло в норму.
— Вот это скорость восстановления. А ведь у тебя же была такая высокая температура, – удивился Ллойд.
— Ну да, бывает, – неловко рассмеялась Хлоя.
Хотя на самом деле была и другая причина: вполне обычная температура постоянно подскакивала, но.. Объяснять, почему именно, она бы не стала ни за что! Даже сейчас, стоило об этом подумать, как она снова залилась краской.
— Раз уж с тобой все в порядке.. – вдруг Ллойд заговорил куда серьезнее, – тогда для начала расскажи, откуда ты..
В этот момент живот девушки громко заурчал. Повисла неловкая пауза.
«О нет! Как же стыдно..»
— Ты опять покраснела. Точно все в порядке?
— Да! Все хорошо!
А что она могла поделать? Еда, которую она успела прихватить из дома, давно закончилась. Уже три дня, как она толком ничего не ела. Только воду кое-как добывала из реки. Так что неудивительно, что в желудке совершенно пусто. Но сколько бы она себя ни оправдывала, стыда это не уменьшало. Сгорая от смущения, Хлоя спряталась под одеяло.
Ллойд взглянул на нее так, словно перед ним сидел редкий и пугливый зверек, и спокойно спросил:
— Я приготовил пот-о-фё. Будешь?
— Пот-о-фё?.. – переспросила она, высунув из-под одеяла лицо до подбородка и удивленно склонив голову.
— Не знаешь, что такое пот-о-фё? Это мясо с овощами в бульоне. В такую холодную погоду – самое то, – пояснил юноша.
Желудок Хлои снова заурчал, громко напомнив о себе.
— Пойду разогрею, – спокойно предложил парень.
— Да.. спасибо.. – пробормотала она и тут же снова скрылась под одеялом с головой, не в силах вынести собственного смущения.
Хлоя и Ллойд сидели за столом в просторной гостиной. Как только девушка попробовала приготовленный им пот-о-фё, ее глаза широко распахнулись. Захваченная вкусом, она принялась торопливо заглатывать ложку за ложкой.
— Настолько хорошо? – спросил сидящий напротив юноша, наблюдая за ее почти звериным аппетитом. В ответ Хлоя не могла вымолвить ни слова: вкус буквально лишил ее дара речи.
Она в спешке проглотила еду и склонила голову:
— Извините.. Просто.. это моя первая нормальная еда за последние две недели.
На самом деле, бульон был пересолен, бекон – пресный и без приправ, а овощи – твердые и недоваренные. Вряд ли это можно было назвать хорошей едой. Конечно, по сравнению с тем, что ей доставалось дома, – лучше. Но не настолько, чтобы назвать это «вкусным» даже из вежливости.
Тем не менее после двух недель на консервированной еде, речной рыбе, диких орехах, листьях и корнях даже получить это простое горячее блюдо было приятно, ведь оно будто согревало изнутри.
А еще..
Она же всегда готовила сама. А тут – кто-то приготовил для нее. В этом и заключался тот самый «секретный ингредиент», делающий вкус особенным.
— Я искренне вам благодарна.. – произнесла Хлоя от всего сердца.
Ллойд почесал затылок – похоже, смутился.
— Я просто закинул все в кастрюлю и сварил.. в этом нет ничего такого.
Что ж, с этим сложно было поспорить.
— Не ожидал, что тебе так понравится, – сказал он и затих, задумавшись. – Вот, держи.
— А?
Он вдруг придвинул к ней свою тарелку с пот-о-фё.
— Н-но это же ваша порция..
— Все в порядке, я еще не притронулся к еде.
— Ах?.. Нет, я не это имела в виду.. Просто боюсь, что вы останетесь без еды.
— О, это все? Тогда не беспокойся. Бывало, что по работе приходилось жить только на воде три дня и три ночи, но голодать две недели – это уж слишком. Да и к тому же, если захочу, я всегда могу приготовить еще, – сказал он уже с привычным для Хлои невозмутимым выражением лица.
По его тону было ясно, что свою порцию он обратно не возьмет. А предложение, честно говоря, было более чем заманчивым.
Заурчал живот, снова напоминая о себе.
«Эй, ну хватит уже!» – подумала девушка про себя.
— Тело не врет, – слабо улыбнулся Стюарт.
Хлоя от стыда захотела провалиться сквозь землю.
— Спасибо.. большое..
Она осторожно взяла его тарелку. Пот-о-фё в ней уже слегка остыл, но казался ей необыкновенно теплым. Доев первую порцию, она аккуратно принялась за вторую.
— Вкусно..
Блюдо из второй тарелки показалось ей намного вкуснее, несмотря на то что ингредиенты и способ приготовления не изменились. Если бы младшая Арденн подала такое семье, ее бы точно отчитали. Но сейчас.. она ела медленно, с наслаждением.
— Правда.. очень вкусно..
И в этот момент в глазах Хлои появились слезы. Из глубины сердца вырвались так долго подавляемые эмоции. В голове прокрутились болезненные воспоминания о днях в родном доме и о тех двух неделях после побега, когда она не раз оказывалась на грани смерти. Все вокруг начало плыть.
— Э.. эй.. что случилось? В еде было что-то, что тебе не нравится? Нет, тогда ты бы сразу заметила. – Ллойд сильно забеспокоился.
— Нет.. не в этом дело.. Это так приятно. Правда, это просто.. – говорила она сквозь слезы.
Бекон, морковь, сосиски, лук, суп – она ощущала вкус каждого продукта, и именно это заставляло ее чувствовать себя живой.
Девушка почувствовала облегчение и, что важнее всего, настоящее счастье.
Молодой человек удивленно наблюдал за тем, как она выплескивает эмоции наружу. Для него, человека, редко испытывающего сильное волнение, такая реакция была чем-то новым и неожиданным. Поэтому ему было сложно подбирать правильные слова, чтобы как-то утешить гостью. Вместо этого он лишь сказал:
— Не думай ни о чем. Просто ешь спокойно.