Страница 38 из 50
— Раньше я жил словно во тьме – питание было ужасным, дом в беспорядке, а дни проходили без смысла. Но с твоим появлением все изменилось. Я узнал, что еда может приносить радость, а дом – быть уютным и приятным местом. Все в моей жизни стало лучше.
Ллойд внимательно посмотрел на собеседницу и с уверенностью продолжил:
— Так что именно я должен благодарить тебя. Спасибо.
Он склонил голову в знак уважения, и Хлоя в замешательстве застыла.
— Извини, получилось как-то слишком серьезно.
— Н-нет! Вовсе нет, просто я немного удивилась. – Она покачала головой. – Если я хоть немного изменила вашу жизнь в лучшую сторону, то это для меня самое большое счастье.
Слова благодарности, сказанные так искренне, тронули ее саму. Она вновь подумала, как же ей повезло встретить Ллойда.
«Но именно поэтому..»
Когда ужин уже подходил к концу, Хлоя задумалась.
«Пора уже рассказать ему всю правду».
Раскрыть то, почему ее угнетали дома, почему называли проклятым дитя и обращались с ней как с тряпкой. Скрывать всю правду от человека, который относился к ней с такой заботой, казалось ей предательством. Но при одной мысли об этом по спине разлилась жгучая боль и сердце наполнила тревога.
«Но.. так страшно..»
Открыться и рассказать ему все – этого она боялась без всякой ясной причины.
«Что если он подумает, что я странная? Или отвратительна? Или тоже скажет, что я проклята?»
Все те обидные слова и жестокость, которые она пережила, оставили в ней глубокий след. Она понимала, что Ллойд не из тех, кто так подумает, но страх все равно сидел глубоко внутри, и его было не так просто прогнать.
— Что случилось? – спросил юноша.
— Нет, ничего, просто задумалась, – быстро ответила Хлоя, пытаясь скрыть тревогу за улыбкой. – Я с нетерпением жду званый ужин.
— А? Ах да, – слегка нахмурившись, согласился Ллойд.
«Пусть это продлится хотя бы еще немного..» – подумала девушка, погружаясь в тепло и уют этого спокойного вечера.
Настал день званого ужина, и пара направилась к дому Фредди, который находился в аристократическом районе недалеко от парка и дома Ллойда.
— Какой огромный!
Он и впрямь был похож на небольшое поместье, что неудивительно, ведь Фредди был заместителем командующего элитного рыцарского ордена и происходил из знатной семьи, да и к тому же имел свою семью. Видимо, поэтому он и получил соответствующее жилье.
Как только они прошли через сверкающий мраморный вход, Миллия с радостным криком бросилась к Хлое, а за ней неторопливо последовал Отелло.
— Добро пожаловать, сестренка-обезьянка!
— Добрый вечер, Миллия. Похоже, я все же стала твоей «сестренкой-обезьянкой».
Из глубины дома появился Фредди в повседневной одежде.
— Вы уже пришли! О, Хлоя, какое у тебя прекрасное платье!
— Спасибо! Поскольку вы меня так любезно пригласили, я решила купить что-то нарядное в городе.
— Отлично! Это Ллойд выбрал?
— Не совсем, мне помогла продавщица.
— Понятно-понятно..
— Что вы на меня так смотрите, замкомандующего? – вмешался юноша.
— Да нет, просто так.. Ой? – Фредди прищурился, посмотрев на пояс Ллойда. – Ты и меч с собой взял?
— Да, на всякий случай. В последнее время ходят тревожные слухи.
— Предусмотрительно. Но, когда будешь есть, лучше положи его куда-нибудь подальше, чтобы случайно не порезать им ростбиф!
— Не порежу.
— Тогда ладно. Проходите, проходите.
— Спасибо за приглашение! – вновь поблагодарила Хлоя.
— Да, спасибо, – добавил ее спутник.
И все трое прошли вглубь дома.
Ужин уже был готов, и оставалось только сесть за стол и наслаждаться блюдами. За большим столом собралась семья Фредди и двое гостей.
— Прежде всего, спасибо вам обоим, что нашли время прийти сегодня, – сказал хозяин дома, поднимая бокал перед началом трапезы.
— Это мы благодарны за приглашение, – ответила Хлоя.
— Да, точно, – подтвердил Ллойд, и пара склонила головы в знак признательности.
— Я не раз звал Ллойда на ужин, но он всегда умудрялся отказаться. Поэтому я особенно благодарен тебе, Хлоя, – с улыбкой сказал Фредди, пристально глядя на них.
— Нет-нет, в этом нет ничего такого!.. А почему он так часто отказывался?
Юноша, который до этого смотрел на Хлою, смущенно отвел взгляд.
— Просто.. я как-то не привык к таким мероприятиям.
— Очень в твоем духе, – усмехнулся Фредди.
Хотя у молодого человека на самом деле были более сложные причины, здесь и сейчас не было смысла их обсуждать.
— Папочка, давай уже есть, я ужасно голодна!
— Прости-прости, Миллия. Ну что ж, раз наша принцесса проголодалась..
Все подняли бокалы и чокнулись, затем тихо произнесли молитву, и ужин начался.
— В-вкусно! – с восхищением прошептала Хлоя, сделав первый укус.
Идеально прожаренный ростбиф с идеальными тонкими прожилками жира был мягким и нежным, а сочетание натурального мясного аромата и легкой кислинки бальзамического уксуса создавало изысканный вкус, который сразу же покорил ее сердце.
— Это тоже! – восхитилась она, намазывая на свежевыпеченный багет следующее блюдо.
Рагу с крупными кусками овощей было густым и нежным, сливки придавали блюду особую насыщенность, оставляя приятную сладость.
— Ух.. это просто невероятно!
Жаренные с чесноком сочные креветки прекрасно сочетались с гарниром из картофеля, и Хлоя хотела есть все больше и больше. Долгое время она готовила сама и теперь, наконец попробовав блюда, приготовленные кем-то другим, была в полном восторге. Ллойд же, напротив, не показывал своих эмоций так явно, но каждый раз, пробуя что-то новое, он одобрительно кивал и тихо повторял:
— Хорошо, хорошо..
Внешне он казался спокойным и собранным, но скорость, с которой двигались его вилка и ложка, выдавала его огромный аппетит и удовольствие.
— Ты так вкусно ешь, – с улыбкой сказала Сара, положив руку на щеку. – Ради этого стоило столько приготовить.
— Да, это потрясающе! Особенно томатная паста! Обычно ее подают как соус, а здесь она в виде супа. Это так необычно. В этом блюде чувствуется легкая острота и горчинка.. Очень притягательный вкус.
— Ах, ты заметила? Я добавила в качестве секретного ингредиента паприку, она отлично сочетается с базиликом.
— Вот оно что, паприка.. Впечатляет! Кто бы мог подумать!
— Если хочешь, могу поделиться с тобой рецептом.
— Правда?
— Конечно.
— Очень хочу! Спасибо большое!
Пока девушки оживленно болтали, Фредди повернулся к Ллойду:
— Хлоя кажется очень милой.