Страница 27 из 50
Очередной день подошел к концу спокойно и без происшествий.
Хлоя успела все: убралась в доме, постирала белье, сходила в город за продуктами. А приготовленный ею ужин, стейк из свинины в сладко-пряном соусе, пришелся Ллойду по вкусу. И у нее осталось лишь одно незавершенное дело.
— Что ж, а теперь..
Глубокой ночью, на темной кухне, Хлоя решительно встала перед разделочной доской и ножом. Она достала из ящика свежий огурец и положила его на доску. Он идеально подходил для ее плана – не слишком мягкий и не слишком жесткий, именно такой, какой приятно резать. Девушка тщательно осветила рабочую зону лампой, чтобы точно не пораниться.
— Все в порядке.. все хорошо, – шептала она, беря в руки нож.
Но стоило лишь прикоснуться к холодной рукоятке, как перед глазами замелькало серебристое лезвие. По спине пробежал ледяной озноб, и все тело будто оцепенело от страха. Сердце тут же заколотилось в панике. Нож выскользнул из дрожащей руки и с глухим стуком упал на пол. Хлоя посмотрела на свои трясущиеся руки и выдохнула.
Прошла неделя с тех пор, как она начала свои ночные «восстановления» в попытках снова научиться держать нож. После того случая с матерью она потеряла всякую возможность использовать любое лезвие. Даже простая нарезка продуктов стала невозможной. Хоть Ллойд и уверял, что со временем все пройдет, девушка чувствовала, что, если просто ждать, ничего не изменится. Ей нужно было победить этот страх самой. И вот, каждую ночь, дождавшись, когда рыцарь уснет, она выходила на кухню, чтобы снова взять в руки нож, пусть даже на несколько секунд. Но все напрасно.
— Совсем никак.. – прошептала она.
Страх не ослабевал. Стоило лишь потянуться за ножом, как руки начинали дрожать, а сердце – стучать так, будто собиралось вырваться из груди. По сравнению с первым днем, ничего не изменилось и симптомы нисколько не ослабли. Похоже, страх засел в ней куда глубже, чем она могла себе представить.
— И все же.. надо с этим что-то делать.
Она старалась готовить блюда, в которых можно было обойтись без ножа, но это сильно сужало ее кулинарные возможности. А ведь в голове у нее была масса рецептов самых разнообразных блюд, которые она хотела приготовить для Ллойда. Тот не раз ей говорил: «Если не получается, то положись на меня», но Хлоя была не из тех, кто легко перекладывает трудности на плечи других. Точнее, она попросту была не настолько смелой, чтобы ежедневно просить его. Каждый раз, когда он помогал ей с нарезкой продуктов, девушка чувствовала вину. В такие моменты она лишь горько думала: «Если бы только я могла сделать это сама..»
Поэтому преодоление страха перед ножами стало для нее задачей номер один.
— Ладно..
Стоило ей снова напомнить себе, зачем она здесь, как тревога понемногу отступила и руки незаметно перестали дрожать.
— Еще раз, – проговорила Хлоя и, глубоко вдохнув, потянулась к ножу.
— Что ты делаешь?
Голос из ниоткуда заставил ее вздрогнуть.
Хлоя медленно обернулась: в дверях стоял Ллойд, скрестив руки на груди. Он был в пижаме, а света лампы было достаточно, чтобы увидеть в темноте легкое недоумение на его лице. По спине девушки мгновенно потек холодный пот.
— Я просто.. готовила заранее завтрак..
— С ножом? – уточнил он, глядя не на нее, а на разделочную доску с огурцом.
Скрывать дальше было бессмысленно. Ллойд подошел ближе, и Хлоя, сжавшись, будто провинившийся перед матерью ребенок, опустила голову.
— П-прошу прощения..
— За что именно?
Хлоя подняла глаза и заметила, что он был озадачен.
— Вы не.. злитесь?
— А на что мне злиться?
— Ну.. за то, что я каждую ночь приходила на кухню и пыталась снова взять в руки нож.
— А зачем мне на это злиться?
— Ну, потому что..
Действительно, почему же? Она не могла найти ни одной причины для этого: просто по привычке извинилась. Девушка почему-то сразу подумала, что Ллойд рассердится, узнав ее секрет. Ее тело среагировало раньше, чем разум успел понять, за что именно она может заслужить его гнев. Юноша, заметив замешательство Хлои, заговорил:
— Знаешь, я давно понял, что по ночам ты возишься на кухне.
— Что?! Когда это?
— С самого начала.
— К-как и ожидалось от рыцаря.
— Настоящий рыцарь должен замечать все. В джунглях нельзя было узнать, когда нападут, поэтому со временем у меня выработался этот навык.
— Вы снова упомянули джунгли. Неужели я помешала вам спать? Извините.
— Нет, не стоит. Как только я понял, что это ты на кухне, стал спокойнее спать. Но меня заинтересовало, что именно ты делаешь. Сначала я думал, что ты просто готовишь что-то на завтрак, как и говорила.. – Ллойд мельком посмотрел на доску. – Никогда бы не подумал, что ты тренируешься обращаться с ножом.
Девушка смущенно рассмеялась. В данном случае «тренировка» была действительно близка к тому, что она сама называла «восстановлением». Она призналась откровенно:
— Вы говорили, что, если что-то не получается, нужно просить помощи. Но я все равно хочу научиться пользоваться ножом сама. Вот почему..
Вдруг юноша положил ей руку на голову и мягко похлопал по волосам.
— Ты старательная, – сказал он голосом, наполненным редкой теплотой.
— Нет, в этом нет.. ничего особенного, – смутилась она, пытаясь отвергнуть похвалу. Щеки ее заалели.
— Нет, есть. Преодолеть травму – невероятно сложно. Я знаю это по собственному опыту, – тихо ответил рыцарь, взгляд его потускнел, словно он вспомнил болезненное прошлое.
Хлоя ощутила, как сердце сжалось от волнения и сочувствия. Она хотела спросить, что именно пережил Ллойд, но слова так и не успели сойти с ее губ..
— Ты действительно очень старалась, – повторил он, мягко поглаживая Хлою по голове. Несмотря на его неловкость, она чувствовала в этих словах искреннюю заботу и поддержку.
— Д-да.. – прошептала она дрожащим голосом и кивнула.
Она пыталась снова и снова, но воспоминания о том страшном дне всплывали в памяти, мешая ей сосредоточиться. Дрожь и учащенное сердцебиение не отпускали, а, стоило взяться за нож, тело будто сковывало. Бывало, что от беспомощности она плакала.
И вот сейчас Ллойд заметил эти ее маленькие, но значимые усилия. Он нежно погладил ее по голове и сказал:
— Ты молодец.
Хлоя была так тронута этим небольшим жестом, что в глазах ее заблестели слезы, и она заморгала, пытаясь их скрыть. Но одна капля все же скатилась по щеке.
К счастью, была глубокая ночь и тусклый огонек свечи лишь едва озарял комнату, поэтому никто не увидел, как внутренняя боль отразилась на ее лице.