Страница 26 из 50
Глава 4 Жизнь в королевской столице
Придя в себя, Хлоя поняла, что находится в незнакомом месте. Вокруг царила темнота, не позволяющая разглядеть, где именно. Воздух казался легким и одновременно тяжелым и давящим. Ощущения на коже были одновременно приятными и отталкивающими. Все вокруг казалось размытым, необъяснимым.
Вдруг она что-то увидела. В мягком, словно от свечи, свете стояла фигура. И как только она вспомнила, кому эта фигура принадлежала, тьма рассеялась, и все стало видно. Мир вокруг прояснился. Перед ней была просторная комната, знакомая до боли: большой стол, мягкий диван, картины на стенах, сверкающая люстра под потолком.
Это был ее дом – тот самый, где она родилась, выросла.. и который покинула, решив больше никогда не возвращаться.
Внезапно тишину прорезал мягкий звук падающих капель.
Хлоя опустила глаза и увидела, как на полу растекаются алые пятна. В следующий миг она осознала, что это кровь. И почти сразу послышался леденящий душу голос:
— Я ведь ясно сказала – ни капли этой грязной крови не должно остаться!
Она подняла голову. Силуэт, который еще мгновение назад трудно было разглядеть, вдруг обрел знакомые черты. Морщины на лице говорили о прожитых годах. Под толстым слоем косметики скрывалась усталость, а вычурное, нелепо пышное платье только подчеркивало внутреннюю пустоту. Перед ней стояла мать – Изабелла. В ее правой руке поблескивал острый нож. Девушка попыталась что-то сказать, но не смогла. Попробовала убежать, но ноги не двигались.
Кап.. кап.. кап..
У ее ног разлилась густая, пугающая лужа крови.
— Ты проклятое дитя! От тебя одни лишь беды! Ты не имеешь права жить!
Она метнула нож прямо дочери в грудь. Хлоя не могла ни закричать, ни закрыть глаза, ни убежать. Ее полностью охватил страх и отчаяние.
— А-а!..
Она резко вскочила в постели, будто от выстрела. Все тело было в холодном поту. Девушка набрала полную грудь воздуха, стараясь успокоиться.
Дыхание ее было рваным, прерывистым, казалось, вот-вот оно совсем оборвется.
«Спокойно.. Все хорошо..»
Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и попыталась унять бешено колотящееся сердце, что гремело в груди, будто сломанный насос. Наконец она пришла в себя и огляделась. Простая, скромная комната – совсем не такая, как роскошный и ослепительный дом, где она выросла. В окно проникал мягкий предутренний свет, доносился тихий щебет птиц.
Лишь теперь она до конца осознала, что находилась на первом этаже дома Ллойда в пустующей комнате. С этим осознанием пришло долгожданное чувство безопасности.
— Снова? – прошептала она.
Хоть она и сбежала из родного дома, образы прошлого все равно преследовали ее. Ее снова и снова терзали кошмары, в которых оживали те жуткие воспоминания, которые ей так хотелось забыть. Как она ни старалась вытеснить эту боль, та ясно отпечаталась на сердце. Все те воспоминания и чувства, которые она когда-то задавила, теперь вырывались наружу. Пока что кошмары приходили нечасто, но если они станут ежедневными, то могут разрушить ее обычную жизнь. Этого, разумеется, ей бы не хотелось.
Она молча вытерла со лба липкий пот и снова натянула одеяло с надеждой, что на этот раз ей не приснится ничего ужасного.
Прошла неделя с тех пор, как Хлоя Арденн стала домработницей в доме Ллойда.
— Вкусно, – произнес он, не вынимая ложку изо рта.
Его лицо, как всегда, было серьезным, но девушка заметила, как едва заметно смягчились щеки.
— Рада это слышать!
Как и в предыдущие дни, они вместе сидели за завтраком, который она с любовью готовила с самого утра.
— Никогда раньше не ел такого.. как ты сказала? Яичница?
— Правда? А я думала, это самое обычное блюдо.
— Не знал, что яйца можно готовить.
— Вы их ели сырыми?
— Это же ведь удобно, нет?
— Тогда я обязательно приготовлю для вас еще много разных блюд из них!
— Откуда столько воодушевления?
Они перебрасывались легкими, непринужденными фразами, пока Ллойд доедал свой сытный завтрак. Помимо яичницы, на завтрак был тонко нарезанный бекон, сосиски, круассаны – все, что питает тело и укрепляет мышцы. Разумеется, был и полезный салат. Хлоя ела то же самое, только поменьше, и с явным удовольствием, пока парень внимательно смотрел на нее, не отводя глаз.
— У меня что-то на лице? – спросила она, заметив его пристальное внимание.
— Не-нет. – Он еще раз окинул ее взглядом сверху вниз и добавил: – Просто ты стала выглядеть гораздо здоровее.
— Здоровее?
— Ты стала.. круглее.
— Что?! Я-я что, п-потолстела?!
— Это хорошо. Тело возвращается в норму, – невозмутимо заключил он.
Хлоя с облегчением выдохнула.
— Ну, я ведь теперь стала есть полноценно три раза в день.
— Очень правильный подход.
— Спасибо. Хотя даже с нормальным весом я все равно выгляжу непримечательно, – пробормотала она с легкой самоиронией.
Ллойд нахмурился и едва слышно сказал:
— Тебе стоит научиться смотреть на себя более объективно.
— Что? Вы что-то сказали? – склонила голову девушка.
— Нет, ничего, – ответил он, надевая уже привычную маску отчужденности.
После завтрака Ллойд, собравшись на службу, направился к выходу, а Хлоя, как всегда, пошла следом.
— Тебе ведь необязательно провожать меня каждый день. Не утруждай себя.
— Я и не утруждаю. Я делаю это потому, что хочу.
— Если так.. тогда ладно.
— Это вас не раздражает?
— Вовсе нет. Я просто немного переживал, не обременительно ли тебе.
— Совсем нет! Для меня это даже стало одной из небольших радостей дня.
— Провожать кого-то и радоваться этому? Странно.
— Я тоже так считаю, – засмеялась Хлоя, смутившись.
Ллойд невольно почесал щеку, глядя на ее улыбку.
— Я вернусь к вечеру.
— В то же время, что и обычно? Я как раз думала приготовить свинину вечером, поэтому, если вы не против, не могли бы вы..
— Мясо нужно разрубить? Понял, оставь это мне. Я сделаю из него фарш.
— Нет, лучше на кусочки, пожалуйста. Я хочу сделать стейк из свиной вырезки.
— Ясно..
Хотя выражение лица юноши не изменилось, по одному лишь тону она поняла, что он немного разочарован. За прошедшую неделю она понемногу научилась распознавать даже мельчайшие перемены в его настроении. С детства привыкшая подстраиваться под чужие эмоции, Хлоя обладала редкой чувствительностью к любым изменениям в людях. Ирония заключалась в том, что именно рядом с таким сдержанным человеком, как Ллойд, эта способность оказалась как никогда кстати.
— Ну, я пошел.
— Хорошего дня. Буду вас ждать.