Страница 23 из 50
«Я просто покупаю нож. Все хорошо. Никто им не размахивает..» – повторяла Хлоя в уме, стараясь успокоить себя, пока шла к прилавку. И все же она дрожала, в памяти всплывали обрывки того самого дня. Но, несмотря на это, она все же выбрала нож и смогла купить его. После того случая, когда ее накрыла паника, это был прогресс. Но ей все равно было тяжело.
«Смогу ли я вообще пользоваться ножом, если мне было не по себе даже покупать его?..»
У нее было плохое предчувствие, которое оказалось правдой. Хлоя, вернувшись домой, сразу же принялась убираться, после чего решила приготовить ужин. Но стоило ей взять нож в руки, как те затряслись.
Сейчас она сидела напротив Ллойда, прижав ладони к груди, и с трудом объясняла ему ситуацию:
— Руки тряслись.. Я не смогла нормально его держать, не смогла порезать ничего.. Домработница, которая не может пользоваться ножом? Где такое видано? Простите, что подвела вас. Вы ведь полагались на меня..
Она низко склонила голову.
«Какая же из меня служанка, если я даже нож в руках не могу держать? Не удивлюсь, если меня сейчас уволят», – думала Хлоя.
Юноша какое-то время молча смотрел на нее. Потом медленно поднялся, подошел и встал на одно колено рядом. Девушка вздрогнула, не понимая, что происходит.
— На самом деле.. я ужасно шью.
— Простите?.. – неуверенно спросила она, растерянно наклонив голову.
— Даже не то чтобы «ужасно» – я попробовал один раз и тут же сдался. Эти крошечные иголки, которые нужно сотни раз втыкать в ткань, чтобы хоть что-то получилось.. Я чуть не сошел с ума.
Казалось, это воспоминание для него особенно горькое – такое у него было выражение.
— У меня плохо получается любая работа, требующая точности и внимания к деталям. Ни готовка, ни уборка в труднодоступных местах мне не даются. Все это мне совершенно не подходит.
Постепенно Хлоя начала понимать, к чему он ведет.
— Я это к тому, что у каждого человека есть то, с чем он справляется, и то, что ему дается плохо. Это абсолютно нормально. Нет идеальных людей. Поэтому и я не жду от тебя совершенства. Так что.. – Он серьезно посмотрел ей прямо в глаза. – Не переживай из-за ножа.
Девушка тут же почувствовала себя легче. С детства от нее требовали безупречности, но, даже когда она все делала идеально, ее все равно критиковали.
— К тому же у тебя и так есть выдающиеся способности. Взять хотя бы уборку – ты делаешь это превосходно. А до сегодняшнего дня ты ведь готовила отличные блюда, ни разу не пользуясь ножом.
— Я.. не совсем заслуживаю таких лестных слов.
Она ожидала упреков и даже увольнения, а вместо этого получила доброту и поддержку. Казалось, его слова должны были обрадовать ее, но вместо этого она лишь растерялась. Ллойд спокойно добавил:
— И вообще, по нашему контракту твоя основная обязанность – уборка. Готовка не обязательна. Разве не было бы странно, если бы я злился на тебя за то, чего сам не требовал?
— Да, вы правы.. но все же..
— Ты ведь серьезно ко всему подходишь и стараешься все делать сама. Это достойно уважения. Но ты слишком на себя давишь. Я уже говорил – у всех есть свои и сильные, и слабые стороны. И, если что-то не получается, стоит просто попросить о помощи. – В его голосе не слышалось ни капли осуждения. – Обращайся ко мне. Не взваливай все на себя.
— Ллойд.. – прошептала Хлоя. Голос ее невольно дрогнул, будто она сдерживала слезы.
Забота, внимание и искренняя доброта – все то, чего ей всегда не хватало. И в этот миг она всем сердцем обрадовалась тому, что ее хозяином стал именно этот человек.
— Ну что ж, – сказал Ллойд, поднимаясь. – Чем тебе помочь?
Хлоя подняла голову и посмотрела на него. Ее лицо наконец прояснилось, и она с улыбкой на лице произнесла:
— Простите, что беспокою вас.. но не могли бы вы порезать курицу на кусочки?
Тем же вечером они сидели за столом в гостиной, уставленным горячими и аппетитно выглядящими блюдами. Пара склонила головы в короткой молитве, а затем взяла в руки ложки.
— Вкусно, – пробормотал Ллойд, едва попробовав первую ложку основного блюда – тушеной курицы в томатном соусе.
Мясо было настолько нежным, что легко резалось даже ложкой. При укусе из него выступал ароматный сок, а куриный жир мягко обволакивал язык. Кислинка помидора, сладость лука, чесночный аромат – все это вместе создавало яркий насыщенный вкус.
— С хлебом тоже будет хорошо.
— Понял, попробую.
Он положил немного курицы и грибов на ломтик теплого багета, щедро полил все томатным соусом и положил в рот.
— Это.. еда богов.
Он проглотил все за считанные секунды: вторая, третья ложка.. Было очевидно, что еда пришлась ему по душе.
— Рада, что вам понравилось.
— Очень вкусно. После сегодняшней тренировки такое сытное блюдо – то, что нужно. И для мышц в самый раз.
— Что значит «для мышц»? – не удержалась от смеха Хлоя.
Но на самом деле именно этого она и добивалась – накормить его так, чтобы восстановить силы после тяжелого дня. Она мысленно сжала кулак в победном жесте.
— И еще раз спасибо вам за помощь, – поблагодарила девушка, когда они съели примерно половину.
Ллойд сделал то, чего она пока не могла сама – нарезал курицу, лук и чесночный хлеб. С ножом он обращался удивительно ловко.
— Не стоит. Резать – моя специальность. После тренировок, где я ежедневно режу гигантских соломенных кукол, разделка курицы – плевое дело.
— П-понятно.. звучит логично, – пробормотала Хлоя, хоть и заподозрила, что он вкладывает в слово «резать» совсем не кулинарный смысл.
— Судя по твоим блюдам, ты раньше могла спокойно держать нож, да?
— Да, дома я даже использовала два ножа сразу.
— Два ножа? Невероятно! Даже у нас в рыцарском ордене не каждый может использовать два меча одновременно.
— Ой, да ну вас! – невольно улыбнулась она его серьезным, но слегка неуместным словам.
— Раз могла раньше, значит, со временем сможешь и снова. Так что не стоит переживать. А если вдруг снова понадобится что-то раскромсать, можешь на меня рассчитывать.
— Спасибо. Если настанет день, когда мне снова потребуется что-то.. «раскромсать», я обращусь к вам.
— Что-то ты подозрительно весело это говоришь.
— Простите, просто.. забавно слышать слово «раскромсать», когда речь идет о готовке, – проговорила Хлоя, едва сдерживая хихиканье и прикрывая рот рукой.
Глядя на нее, юноша тоже едва заметно улыбнулся, будто и сам был рад тому, что его слова развеселили ее.