Страница 24 из 50
— Ну как тебе город? – спросил он, когда они после ужина уютно устроились на диване.
— Это было невероятно! Так весело! – воскликнула она, и ее лицо засияло. – Здания такие огромные, так много людей и разнообразных лавочек, которым нет конца! Я глазам своим не верила! Сначала я пошла в хозяйственную на главной улице, и там было столько всего! Но больше всего было интересно..
Девушка с воодушевлением принялась рассказывать обо всем, что случилось днем. О том, как купила все нужное: от повседневной одежды до мелочей для дома, о добродушной торговке в лавке с продуктами, о случайной встрече в парке. Она говорила с неподдельным восторгом, жестикулировала, не в силах сдержать эмоции. Но в какой-то момент остановилась, будто только сейчас осознала, сколько уже наговорила.
— П-прошу прощения! Я что-то слишком разошлась и совсем заболталась..
— Нет-нет, все хорошо. Главное – что тебе понравилось, – мягко улыбнулся рыцарь.
Ему было приятно слушать, как Хлоя так воодушевленно рассказывает о простом походе в город. Это вызвало в нем невольную радость, и он почувствовал, как внутри становится тепло.
— Ллойд, а вы нечасто ходите в город?
— Только по необходимости. Я не из тех, кто гуляет ради удовольствия, и тем более не тот, кто ходит пить один. Разве что за продуктами выбираюсь.
— Правда? Как жаль! В городе полно интересного, стоит только оглядеться!
— Если наблюдать за тобой, пока ты наблюдаешь за этим интересным, то скучать там точно не придется.
— Эй! Что это значит?
— Что слышала, – с усмешкой ответил Ллойд, будто дразня ее.
Хлоя надула щеки, но уже в следующую секунду ее осенило:
— А давайте.. в следующий раз сходим вместе?
— Вдвоем? – удивленно спросил он, распахнув глаза.
— Ну, если это не доставит вам неудобства.. – неуверенно добавила девушка.
— Думаю, с таким скучным парнем, как я, тебе быстро надоест.
— Ничего подобного. Я уверена, будет весело!
Ллойд задумался на мгновение, но вскоре ответил:
— Пожалуй, постараюсь выделить немного времени для этого.
В глазах Хлои вспыхнула радость, и ее лицо расплылось в улыбке, которая была настолько яркой, что ее захотелось запечатлеть на картине.
— Хорошо! Я буду с нетерпением ждать!
Увидев, как искренне она радуется, Ллойд невольно отвел взгляд, будто стараясь скрыть свои истинные чувства.
— Что-то не так?
— Это.. ты купила новую заколку для волос? – неловко спросил он, пытаясь сменить тему.
Хлоя немного удивилась внезапному повороту в разговоре, но стоило понять, что он обратил внимание на ее новый аксессуар, радость вновь наполнила ее сердце.
— Ах, вы заметили? – Девушка дотронулась до бантика: не просто милого, но и практичного, как она сама решила.
— Рыцарь должен уметь замечать даже самые незначительные изменения в своем окружении. Я увидел ее, еще когда вернулся домой, но не счел нужным говорить.. Что случилось? – спросил он, видя ее смущение.
Хлоя слегка покраснела и нервно заерзала, а Ллойд не знал, как на это реагировать, и сам тоже смутился.
— Мне правда приятно.
— Не припоминаю, чтобы говорил что-то, что могло бы тебя порадовать..
— Девушкам бывает очень приятно, когда замечают даже совсем небольшие изменения.
— Вот оно как?
— Именно так.
На мгновение повисла тишина.
— Ну.. Так как вам?.. – неуверенно спросила она, ее голос едва слышно дрожал.
— В смысле – как?
— Я не выгляжу.. странно?
Хлоя ждала ответа опустив глаза и положив руки на колени. Юноша хотел было сказать что думает, но слова застряли у него в горле. Он нахмурился, будто сам не понял, почему сделал ей комплимент, но все же произнес:
— Нет, совсем не странно. Тебе очень идет.
Лицо девушки засветилось.
— Я.. рада, – прошептала она, улыбаясь, словно ребенок, впервые получивший подарок от родителей.
Молодой человек задержал взгляд на ней дольше, чем следовало, и не успел вовремя его отвести. В этот раз Хлоя успела увидеть то, что в прошлый раз ускользнуло от нее: едва заметный румянец на его щеках.
Она пока не догадывалась, почему он так себя вел, но.. теплое чувство у нее в груди и участившееся сердцебиение подсказывали, что внутри самой девушки тоже что-то изменилось.
— Хлою до сих пор не нашли?!
В отдаленной провинции Шадаф в особняке маркграфа Арденна разнесся по всей комнате гневный крик Изабеллы.
— П-прошу прощения, госпожа.. В поисках участвуют все слуги, но нам пока не удалось обнаружить никаких следов.
Слова старшей горничной привели маркграфиню в такую ярость, что она швырнула в нее бокал. Стекло со звоном разбилось о пол, осколки рассыпались у ног. На ковре расплылось алое пятно – в бокале еще оставалось немало вина. Главная горничная сдержалась, чтобы не вскрикнуть, и задрожала от страха.
Другая служанка, наблюдавшая за происходящим, сразу бросилась убирать осколки. Она знала, что стоит хоть немного замешкаться – и следом посыплется ругань и оскорбления.
— Столько слуг ее ищут, и никто не может ее найти.. Я устала это слушать!
Гнев Изабеллы не утихал. Прошло две недели с тех пор, как ее дочь бесследно исчезла. Сразу после ее исчезновения Изабелла сообщила обо всем Гарри – своему старшему сыну и нынешнему главе дома Арденн. Он незамедлительно распорядился начать поиски. Однако искать девушку поручили лишь слугам, работающим в особняке. Вмешательство посторонних могло серьезно навредить репутации семьи, ведь исчезла не просто дочь семьи Арденн, а «проклятое дитя». В этой закрытой деревенской среде, отгороженной от внешнего мира, Хлою давно воспринимали как источник всех бед. Пусть находились и те, кто сомневался, но многие по-прежнему полагались на суеверия и винили ее в недавней эпидемии. Потому все старались решить внутри семьи, не вынося за стены дома.
— Н-но.. мы уже обыскали почти все возможные места. Если даже после всего этого ее так и не нашли, значит.. она покинула Арденн.
— Что за чушь!
Так просто покинуть Арденн было невозможно. Их земли располагались в котловине, окруженной высокими горами. Чтобы выбраться отсюда к равнинам, даже в повозке требовалось три дня ехать по горным дорогам. Зимой путь становился почти непроходимым – лошади с трудом пробирались сквозь сугробы. В такие холода отправиться пешком за пределы владений – идти на верную смерть.